僕がただ年上のお姉さんを甘やかすだけの話~子供の頃、年上のお姉さんに告白したら「キミがカッコいい男に成長したら恋人になってあげる」と言われたので、めっちゃ努力した~

第22話 カッコいいお姉さんに

　10年間、少年は天香（はるか）の恋人になるために努力を続けていた。

　しかし……先を越されていた。すでに天香（はるか）には恋人がいた。

　いや……落ち着け。過去形で語っているということは、今はいないということだ。別れたということだ。天香（はるか）を傷つけた人間がいるということが許せないが……

　……傷つけたとは限らないな。円満に分かれている可能性だってある。まずは落ち着け……

「仕事で悩んでた時期なんだけど……」テニスをした会場のベンチで、天香（はるか）は言う。「その時に通ってたバーで出会ったんだけどね……」

　通っていたバー……その頃から、お酒は飲んでいたらしい。

「はじめは優しかったんだけどねぇ……落ち着いた感じで、穏やかで……」見る目なかったなぁ、と天香（はるか）はうなだれる。「まぁ、長話は割愛するけれどね。付き合い始めて……彼が暴れ始めるのに、1ヶ月かからなかった」

　暴れ始める……

　……

「きっかけは些細なことでね……中学時代に部活やってたってことを話したの」……その程度で、どうして暴力につながるのだろうか。「彼は言ったよ。俺への当てつけかって」

「……当てつけ？」

「そう。部活が長続きしないで、すぐに辞める俺をバカにしてるのかって」とんでもない被害妄想だ。だが……「彼を傷つけたのは事実。悪気はなかったとはいえ、地雷踏んじゃった」

　……そうかもしれない。事実として彼とやらは怒ってしまった。

　正当性のない逆ギレだ。だが……本人にとっては許せないことだったのだろう。

「最初は一時的なもんだと思ったよ。ちょっと機嫌が悪いだけだって。ちょっと私が軽率だっただけだって。そう思って……殴られても我慢してた」天香（はるか）を殴ったという時点で極刑だけれど。「そんでね……さらに数週間して、別れた」

　彼女ができたんだって、と天香（はるか）は深くため息をつく。

「お前はただのサンドバッグだったから、もういらないって。殴っても文句言わないから一緒にいただけだってさ」……なんとも胸糞悪い話だ。「なにがサンドバッグだよ……こっちは片目見えなくなってるのにさ……」

　天香（はるか）にしては珍しい恨み言だった。誰に対しても不満や文句を言わない天香（はるか）だが、よほど恨みがあるらしい。

　それも当然だろう。片目が見えなくなるというのは、重大なことだ。人生に影響を及ぼすことだ。

　さらに……そこまで酷い男と付き合っていたという傷も、なかなか消えないだろう。

　それにしても……どうして天香（はるか）が眼帯をしているのかは気になっていた。それは……彼氏のDVが原因だったらしい。

　今すぐにでも殴りに行きたい。極刑宣告をしてやりたい。それくらい怒りが湧いてくる。

　しかし、そんなことは天香（はるか）が望んでいない。それは見ていればわかる。

　だが……それでも、腹が立つので聞いてみる。

「ご要望とあらば、今すぐ消してきますが」

「それも面白そうだけど……まぁいいや。右目が返ってくるわけでもないし……」とにかく、と天香（はるか）は立ち上がる。「そんな事情で、私は荒れてたの。それで仕事もクビになって、キミが現れなかったらヤケになってたかもしれないね」

　ヤケになって……どうなっていたのだろうな。自ら命を断っていた可能性も、あるのだろう。

　そう考えると……なかなか良いタイミングで天香（はるか）を見つけられたかもしれない。

　もしも彼氏がいる期間に出会っていたら……どうなっていただろう。天香（はるか）の右目は、守れていただろうか。

　それとも……その彼氏が帰らぬ人になっていただろうか。

「まぁ、そんなことがあって……私は男性に対して臆病になってたの」

「……でも……」

「キミは別」特別だったらしい。「最初に見られたのが、最大級に情けない姿ってのもあるけどね……やっぱり、10年前のことがあるから」

　それから天香（はるか）は少年の目を見て、

「キミの前では、カッコいいお姉さんでいたかったの」

「カッコいいと思いますけど」そんな過去があって笑顔を見せることができる優しさは、カッコいい。「僕の中の10年前の天香（はるか）さんと、同じくらいカッコいいです」

「ありがとう。でもね……私自身が納得できてないのさ」

「納得、ですか……」

　なんとなく理解できる。心が納得できないという状態は、少年にも覚えがある。

「私さ……キミに告白されてたよね」

「はい」

「悪いけど……ちょっとだけ待ってておくれ」天香（はるか）は頭を下げて、「私は……私の納得できるカッコいいお姉さんになって帰ってくるから。それまで……待っててほしい」

　少しばかり、反応が遅れた。

　……カッコいいお姉さんになって帰ってくる……

　今でも十分にカッコいいのだけれど……

「私……キミのこと好きだよ」覚悟の決まった目をしていた。「カッコよくて優しくて……今の私にはもったいないくらい」

「そんなこと……」

「納得の話さ。今の私じゃ……キミの彼女になれないの。私自身が納得できないの。だから……少しだけ待っててほしい。その間に……キミに見合う女になって帰ってくるから」

　なら今のままで良いのだけれど……　

　このままの天香（はるか）で良い。ありのままを愛することだってできる。

　だけれど……その言葉は天香（はるか）の決意を踏みにじるものである気がした。

　だから……

「わかりました」そう答えるしかない。「でももう……10年も待ってますから。あんまり長くは待てませんよ」

「そうだね……私も若いうちに……若くてキレイなうちにキミの彼女になりたいから……まぁ、そんな長期間じゃないよ。能力的にキミに追いつけないのはわかってるから……」

　そうだねぇ……と天香（はるか）は考え込んでから、

「今の堕落した生活からは脱出するよ。しっかり自律した……そんな人間になってからだね。キミに甘えなくても生きていけるようになってから、キミに甘えさせてもらうよ」

　今すぐ甘えてもらって結構なのだけれど……まぁそれだと納得できないのだろう。

　それはおそらく天香（はるか）のプライド。少年の知らない、天香（はるか）の一面。

　そんな一面を見せられて、反論できるはずもない。

「待ってますよ」

「うん。ごめんね、何年も待たせて」

「いえいえ……」

　待っている時間というのは、悪くない。理想に恋をする期間というのも、悪くないのだ。

☆

　それきり……天香（はるか）とは会っていない。といっても、今のところ半年くらい。

　10年も待ったのだ。天香（はるか）に準備の期間が必要なら、いつまでも待とう。

　きっと天香（はるか）は、少年と対等な立場になりたかったのだと思う。対等な恋人として、付き合いたかったのだと思う。

　甘やかされるだけの立場じゃない。お互いに支え会える存在になりたかったのだと思う。

　ならば……これ以降天香（はるか）に甘えてもらうことはできないかもしれない。カッコいい年上のお姉さんになって帰ってくる天香（はるか）を甘やかすことはできないかもしれない。

　……むしろ甘やかされるかもしれないな……天香（はるか）はきっと、そうしたいと思っている。

　……

　それはそれで、構わないか。天香（はるか）と……憧れのお姉さんと一緒にいられるなら、立場なんてどうでもいい。

　……それにしても……

　待ってる時間というのは……本当に長いなぁ……

　まぁ帰ってきた天香（はるか）と恋人になれるのなら、いつまでも待つけれど。