僕がただ年上のお姉さんを甘やかすだけの話~子供の頃、年上のお姉さんに告白したら「キミがカッコいい男に成長したら恋人になってあげる」と言われたので、めっちゃ努力した~

第18話 一緒に

　その後、天香（はるか）が散歩から帰ってきた。

　浦和（うらわ）は泣きじゃくりながら天香（はるか）にお礼と謝罪の言葉を並べていた。お礼を言われた天香（はるか）のほうが困惑するほどの勢いだった。

　そのまま浦和（うらわ）は謝罪の言葉を並べ、お礼の品を渡した。

　それから天香（はるか）にたしなめられて、泣きながら帰っていった。

「……嵐のような人でしたね……」

「まぁ……元気な子だから……」天香（はるか）はもらった品を見て、「ういろうだって。食べる？」

「いただきます」

　というわけなのでお茶を入れて、ういろうをいただく。

　贈り物の味や価値というのは、値段だけにとどまらない。その人の熱意や想いが、こもっているものなのだ。

　ういろうを食べながら、

「天香（はるか）さん」

「なに？」

「やっぱりあなたは、僕のヒーローです」

「……？」いきなり何を言い出すんだ、とばかりに、「浦和（うらわ）さんから、なにか聞いたの？」

「はい。飲み会での一件を聞きました」間髪入れずに、「すいません……勝手に聞いてしまいました……」

「いや……いいよ。別に隠してるわけじゃないし……」

　天香（はるか）は結局、暴力なんて振るっていなかった。後輩を助けようとして、上司の罠にハメられただけ。

「それに……」天香（はるか）はため息をついて、「あのときの私は酔ってたからね。ストレスも溜まってたし……いつか殴ってたよ」

　そうだろうか。天香（はるか）はきっと……暴力には頼らないと思う。というより、僕力ができないタイプだと思う。どんなときも、相手のことを気遣ってしまう。だから、手が出ないのだと思う。

「あーあ……」天香（はるか）は天を仰いで、「酒が飲みたい……別に好きなわけなじゃないんだけど……無性に飲みたくなる時がある」

「用意しましょうか？」

「止めないの？　たぶん私、一歩手前だよ？」

　アルコール依存症、一歩手前。

　そうかもしれない。この部屋の掃除をしたときに、ビールの空き缶が多数出てきた。

　そんな状態の彼女が飲酒宣言をしている。たしかに止めるべきなのかもしれないが……

「じゃあ、僕なりの方法で止めます」そう宣言して、少年はワインを用意する。そしてワイングラスに注いで、「どうぞ」

「……？」天香（はるか）はワイングラスを受け取って、「……飲んでいいの？」

「いくらでもどうぞ」

　天香（はるか）はグイッとワインを飲んだ。

「……美味しいね……もっと、依存しちゃいそう」

「良いですよ」それから最重要の情報を付け加える。「1本が1億2000万です」

「……えぇ……」予想していた額よりも、大きかったようだ。「高いもんだろうとは思ってたけどさぁ……」

「はい」自分の用意できる、最高のものである。「飲みたければ、いくらでもどうぞ」

「……いや……さすがに気が引ける……」

　これが少年流の止め方。

　お酒1本が中途半端な値段だから悪い。1本1億なら、相当依存してない限り止められる。

　というより……天香（はるか）はお酒に依存なんかしてない。しっかりと節度を守って飲めているのだ。それだけの話。

「……キミも一緒に……」天香（はるか）は言葉の途中で、「ああ……まだ、未成年だっけ？」

「はい。ですので、お酒はご一緒できません」

　天香（はるか）がどうしても一緒に飲みたいというのなら、法律くらい破るけれど。それくらい屁でもないけれど。

「じゃあ……しばらくはひとり酒だね……」天香（はるか）はワインの匂いを嗅いで、「飲める年齢になったら、一緒に飲みに行こうね」

「はい」

　また生きる目的ができてしまった。

　20歳の誕生日……その日の予定ができた。

　天香（はるか）とお酒を飲む。