僕がただ年上のお姉さんを甘やかすだけの話~子供の頃、年上のお姉さんに告白したら「キミがカッコいい男に成長したら恋人になってあげる」と言われたので、めっちゃ努力した~

第9話 世界で一番甘やかします

「ごちそうさまでした……」天香（はるか）は涙を拭ってから、「ありがとう……生き返ったよ……」

　そんな様子には見えないけれど。まだやつれているけれど。

「さて……仕事……」立ち上がってから、彼女はため息をついた。「ああ……クビになったんだっけ……」

「そうなんですか？」

「うん。ちょっと上司を殴り飛ばしちゃって」

　上司を殴り飛ばす……

　あの天香（はるか）が、他人を傷つけた……？

　やはり彼女は変わってしまったのか、それとも事情があったのか……

「これから、どうしようかなぁ……」絶望感に満ちた声だった。「参ったなぁ……」

　……

　一瞬だけ、考えた。

　目の前の女性は……自分の憧れた国色（くにいろ）天香（はるか）なのだろうかと、疑ってしまった。

　自分はまだ、彼女のことが好きなのだろうか？

　答えは、すぐに出た。

「あの……天香（はるか）さん……」

「なに？」

「10年前のこと、覚えてますか？」

「10年前……？」

「僕が酔っ払いたちに絡まれてて……その時に、あなたが助けてくれたんです」

　しばらく天香（はるか）は天井を見上げて、記憶を掘り起こしているようだった。

　そして、

「ああ……あのときの少年？　立派になったねぇ……」

「ありがとうございます」天香（はるか）に立派だと言われたことが、素直に嬉しい。「それで……その、僕は……カッコイイ男に成長したつもりです。」

「カッコいい……ああ、そういえば、そんな約束したんだっけ……？」

――キミがカッコイイ男に成長したら、恋人になってあげる――

　その言葉を信じて、少年は努力を続けていた。天香（はるか）に見合う男になるためだけに、努力を続けたのだ。

「僕は僕を助けてくれたカッコいいお姉さんに憧れて……だから……だから……」いろいろ言葉は考えていた。だけれど、本人を目の前にして、吹っ飛んでしまった。「僕の恋人に……なってください……」

「……んー……」

　困ったときに『んー』というのは彼女のクセらしい。

　つまり今、天香（はるか）は困っている。10年前にクッキーを渡そうとしたときと同じだ。

「ありがたい申し出だけれど……そりゃ無理だね……」

「え……？」

　……

　フラレた。予想はしてたけど、ショックが大きかった。

「そんな顔しないでよ……キミがカッコ悪いとか、そんなことは言ってない」

「だったら、なんで……」

「私が……キミに見合わないって話」天香（はるか）はベッドに寝転がって、「キミの言うカッコいいお姉さんはもう死んだの。今の私は……ただの抜け殻。キミの憧れた国色（くにいろ）天香（はるか）は、もういないよ」

「そんなこと……」

「昨日の私を見たでしょ？　酒浸りでゴミ屋敷に住んでいて……1人で歩くこともできないような、そんな状態なの」

　彼女は自分の体を抱きしめる。その手は、震えていた。

「今の私じゃ、キミの恋人にはなれないよ。キミにはもっとふさわしい女性がいる。私なんかじゃ……」

「……」

　そんなことはない、と言いかけた。

　だけれど、それは今の彼女を否定する行為なのだ。

　僕が僕の幻想ばかりを追いかけていては、彼女を傷つけてしまう。

「よし……決めました」僕の心は、もう決まっていた。「僕は……あなたを、甘やかします」

「……？」天香（はるか）さんは怪訝そうに、「……私の話、聞いてた？」

「はい。ですが、関係ないです」少年は自分の胸を叩いて、「僕が決めたことです。僕は、天香（はるか）さんを世界で一番甘やかします」

　恋人になるとか、そんなのはあとの話。

　今はとにかく、天香（はるか）さんに元気になってもらいたい。だから、甘やかす。

　そんなのが……少年と初恋の女性の、再会だった。