僕がただ年上のお姉さんを甘やかすだけの話~子供の頃、年上のお姉さんに告白したら「キミがカッコいい男に成長したら恋人になってあげる」と言われたので、めっちゃ努力した~

第8話 にゅう……ぬぉん……

　憧れのお姉さんが酒浸りになってゴミ屋敷に住んでいる。

　受け入れがたい現状だが、これが現実なのだろう。

　ともあれ、こんな不衛生な場所に彼女をおいていく訳にはいかない。少年は吐瀉物を処理してから、天香（はるか）を担いで自分の宿に向かった。

　彼女の呼吸は、とても荒かった。寝汗も酷くて、とても休めているようには見えない。

　宿に戻って、部屋を二人部屋に変えてもらった。もう一つ一人部屋を使わせてもらおうかとも思ったが、今の天香（はるか）を一人にするのは不安だった。

　彼女を部屋のベッドに寝かせて、少年は窓から空を見上げた。

　10年間憧れた、国色（くにいろ）天香（はるか）という女性。

　天香（はるか）にカッコいいままでいてほしかったというのは、正直言って本音だ。こんな彼女の姿は見たくなかった。

　だけれど……なにか理由があったのだろう。正義感に溢れた真っ直ぐな天香（はるか）が、ここまで追い詰められた理由が。

　……

　しばらくして、酷いいびきが聞こえてきた。呼吸も乱れているし……彼女がまともに眠れているようには思えなかった。

　……今、彼女に話を聞ける状態じゃないよな……

　……明日の朝、天香（はるか）が目を覚ましたら話を聞いてみよう。

☆

　翌日。ルームサービスの朝食が届いて、それを受け取る。

　カーテンを開けて、日光を室内に入れた。

　さて天香（はるか）を起こそうかと迷っていると、

「ん……」ゴソゴソと動きながら、天香（はるか）が目を覚ました。「にゅう……ぬぉん……」

　謎の言語を発している。寝起きが悪いのか、二日酔いなのか……

「おはようございます」

「……んー……」天香（はるか）は寝ぼけ眼で少年を見て、「あれ……キミは……誰……？」

「えーっと……昨日の夜、酔っ払って倒れていた天香（はるか）さんを介抱したものです」

「昨日の……夜……？」どうやら記憶がないらしい。とはいえ、昨日よりは話が通じそうだ。「それはご迷惑を……」

「いえいえ……10年前に助けられてますからね。恩返しですよ」

「10年前……？」首を傾げながら、天香（はるか）は起き上がった。「って……あれ？　ここ……私の部屋じゃない……よね？」

「はい。僕の宿泊してる宿に、連れてきました」少年は頭を下げて、「すいません。無許可で勝手なことをしました」「いや……大丈夫……」

　まだ天香（はるか）は体調が悪いようで、しきりに頭を抑えている。頭痛がするのかもしれない。

「宿代は……？」

「サービスしてくれましたよ」もちろん嘘である。「ですので、料金は僕一人分で変わってません。ご心配なく」

「ん……そうなんだ……」天香（はるか）は伸びをして、「ありがとう……助かった……」

　目を覚ましたは良いが、まだまだ体調が悪そうだった。

　声もかすれている。酷くやつれているし、なにより覇気がない。10年前に感じた覇気がない。

「じゃあ……お世話になりました……」天香（はるか）は頭を下げてから、「迷惑かけたね……私は帰るから……」

「あ……ルームサービスの朝食があるので、一緒に食べませんか？」

「ルームサービス……？　いや……いいよ」

「せっかく用意してもらいましたし……食べましょうよ」

「ん……」

　それから天香（はるか）は、ルームサービスで運ばれてきた朝食を眺める。

　サンドイッチと、コーンスープ。少し量が少なく見えるが、極めて一般的な朝食だろう。

「……」天香（はるか）はその食事を見て、ツバを飲み込んだ。そして、「あ……」

　グーッと、天香（はるか）のお腹が鳴る。相当空腹だったようだ。

「……お言葉に甘えても、良いかな……？」

「もちろん」

　というわけで、2人での朝食。

　少しばかり、少年は緊張していた。憧れの女性と2人きりなのだ。10年憧れ続けた人が目の前にいるのだ。理性を保つだけで精一杯である。

「いただきます……」食前のあいさつをして、天香（はるか）はサンドイッチに口をつけた。「美味しい……」

「それはよか――」

　良かった、と言いかけて固まってしまった。

　天香（はるか）の目から涙がこぼれていた。泣いていることに本人も気づいていないようだった。ただただ……彼女の瞳から涙が溢れていた。

　なんとも……痛々しい姿だった。天香（はるか）も背は高いほうだが……とても小さく見えた。

　一体彼女の身に……何があったのだろう……？