僕がただ年上のお姉さんを甘やかすだけの話~子供の頃、年上のお姉さんに告白したら「キミがカッコいい男に成長したら恋人になってあげる」と言われたので、めっちゃ努力した~

第2話 命拾い

　酔っ払いに絡まれて給食費を奪われた少年。

　その目の前に、彼にとってのヒーローが現れたのだった。

　そのヒーローは酔っ払いの手から給食費の入った封筒を颯爽と奪い返して、

「大丈夫かい？　少年？」太陽のように眩しくて、優しい笑顔だった。「災難だったね。ケガの手当てしないと」

　高校生くらいの、少女だった。まだ小学生の少年からすれば、年上のお姉さん。

　近くの高校の制服を着た少女。短めの髪の、活発そうな女子高生。どこにでもいそうな、ちょっと元気な女の子。

「ああ……？」給食費を奪われた酔っぱらいは、「なんだお前……」

「通りすがりの女子高生」女子高生は酔っ払いたちと目線を合わせて、「明らかに恐喝が行われてたからね。見逃せないよ」

「そうか……」酔っ払いたちは女子高生にも絡む気満々である。「その金、返せ」

「返せって言われても……これは、こっちの少年のでしょ？」

「俺たちが奪ったから、俺たちのなんだよ」

「じゃあ、私が奪い返したから、私のだね」

　酔っ払いたちは徐々に少女との間合いを詰める。

　少年は女子高生に守られた体制で、腰を抜かしていた。

　彼女の足が、震えているのが見えた。よく見ると、首元に汗をかいている。

　酔っ払い3人に絡まれて、怖くないわけがない。なのに彼女は、少年を助けようとした。

「生意気なガキだな……」

「よく言われるよ」

「とにかく……」酔っ払いたちは指の骨を鳴らして、「じゃあ、もう一度俺たちが取り返せば、俺たちのもんだな」

「え……」その反応は想定外だったようで、「いや……あの……暴力的なのはちょっと……ほら、子供も見てるし……」

「関係ねぇよ」

「子供に暴力的な映像は悪影響だよ」

「うるせぇ女だな……」

　酔っ払いたちに対話は通用しないようだった。

　男たちはさらに距離を詰めて、

「その金を渡して消えろ。そうすれば、痛い目見ないで済む」

「……」彼女は一歩だけ後ずさる。しかし、しっかりと封筒を握りしめて、「ヤダね」

　次の瞬間、打撃音がした。

　酔っ払いが容赦なく、拳で、彼女の顔を殴っていた。

「なんだ……？」酔っ払いは拍子抜けしたように、「乱入しに来たからには強いのかと思ったが……大したことねぇな」

「だから……ただの通りすがりだって……」彼女はフラフラとその場をさまよって、「それに……私の目的は、あなたを倒すことじゃないんだ……」

「ああ？　だったら、なんで出てきた？」

「困ってる人を、守りに来たんだ」彼女はその状況でも、笑って見せる。「誰かを傷つけたいわけじゃ、ないんだよ」

　そんな彼女の宣言は、酔っぱらいたちをさらに怒らせたようだった。

「そうかそうか……つまり、サンドバッグになってくれるってことだな？」

「そんなことは言ってないけど……でも――」

　言葉の途中で、さらに拳が彼女を襲う。

　3人がかりでの暴行。怒り狂った男たちの拳が彼女を容赦なく傷つけていた。

　やがて、その拳が蹴りに変わる。倒れた彼女にも容赦なく、酔っぱらいたちは暴行を加えていた。

　そして、

「……お、おい……」酔っ払いのうち1人が、怯えたように、「これ以上はヤベェって……死んじまうぞ……」

「知ったことかよ」完全に我を忘れているのが1人。「そうすれば、金が取れるだろ」

　男は倒れた彼女に、さらに蹴りを打ち込む。

「やめろよ……！」自分たちの行為に怯えた酔っぱらいは、「もう十分だろ……大した金じゃねぇし……」

「……」少しずつ、彼らの酔いも冷めているようだった。「……クソが……！」

　腹いせのように、男は少女に追い打ちをかける。

　その一撃で彼女は土手から転げ落ちて、川沿いに転がった。

「命拾いしたな！」

　ツバを吐いて、酔っぱらいたちはいなくなった。