最後に愛してくれる人を探したい

第9話

　雪の降る午後にナタリーはやって来た。

「こんな寒い日に来るなんて、ナタリーも風邪ひくわよ」

「今夜雪が高く積もりそうね。早く帰るわ」

「お見舞いありがとう。すっかり元気よ」

「肺炎だなんて、やっぱりクレアは普通の体じゃないわね」

　ナタリーは昔から私を病弱だと言い続けている。

　実際わたしは弱い体ではあるが『普通の体じゃない』は少々カチンと来た。

「病弱でなければ私でも、クロード様とお付き合い出来たかもしれないわね」

「・・・クレアはお店の後継者でしょ？クロード様は婿入りしてもいいそうよ」

「あの方は騎士になりたいのよ。邪魔したくないわ」

　全く、婿入りまで二人で話し合ってるのね、本人抜きで。

「それに私は後継者は辞退するわ。病（・）弱（・）だもの」

「え、そうなの？　クレアはお店一筋だと思ってたわ」

　今回店を守ったのはマックスさんや従業員の為よ。

　『愛してくれる人を探すため』死神さんは過去に連れてきてくれたのよ。

　（夢が覚めたら消えちゃうけどね）

「えーっと、今日はね、カフェの外でアスラン様に声を掛けていたでしょう？　実はあれが気になっていたの。クレアは親しいの？」

「親しくなんかないわ。事件の事を聞いていただけよ。まさか貴方アスラン様の事も好きだなんて言わないわよね」

「そんなんじゃないわ。クレアはアスラン様の事知らないの？」

「何を？」

「あの方ローラング侯爵家の次男よ」

「なんで警備隊に・・・王宮騎士になれそうなのに」

「あの方は第一王子殿下の側近だったの、でも殿下の不敬を買ってお顔を切り付けられたのよ。それで侯爵家はアスラン様を家から追い出したの」

「知らなかったわ。酷い話ね」

「２年前に王族の婚約破棄事件があったわよね」

「それは知ってるわ。公爵家のご令嬢と第一王子殿下ね」

「そそ、第一王子殿下が浮気したのよ。それを諫めたのがアスラン様」

「アスラン様は悪くないじゃない」

　その後、陛下の怒りを買った第一王子殿下は他国に婿入りさせられて、今や第二王子殿下のエドガー様が王太子候補だ。

エドガー殿下は王立学園に通われており、セシリーも追っかけをしていたが相手にされなかった。ローラング侯爵令嬢ロザリア様はエドガー王子殿下の婚約者候補となっているそうだ。

「侯爵家はアスラン様を家に戻そうとしているけど、拒否されてるのよ」

「ふーん　そうなのね」

「クレアはアスラン様とは関係ないのね？」

「あるわけないじゃない、むしろ悪い噂のせいで嫌われていたわ」

「あらまぁ」とナタリーは嬉しそうな顔をした。

　矜持の高いナタリーは私が侯爵家の次男と付き合うのは許せないのだろう。

　常識で考えてありえない話なのに。

「スッキリしたから帰るわね。ねぇ、お茶がぬるかったわよ。いい茶葉使ってるのに勿体ないわね」

「男爵家だからいいメイドを雇えないの、悪かったわね」

「ふふふ、教育しないとダメよ」

　ナタリーはご機嫌で帰っていった。

　ご令嬢達のお茶会にも参加しているのにナタリーは積極的に私の悪評を訂正してくれなかったわ。

　学園でもそう、前回の私は特に気にしていなかった。

　所詮は噂でいつか消えるだろうし、ナタリーが好きだったから彼女がいればいいと思っていた。

　私の噂はクロードと結婚したら消えていったけど、クロードとミモザ様との噂は消えずに細々と続いたわね。ナタリーが操作していたのかもしれない。

「ところで私の愛されたい願望はどうなってるの？　今の所は候補者がいないのですけれど？」

「お元気になられましたね。候補者はご自分で探してください」

　いつの間にか死神は部屋のソファーに座っていた。

「はぁ～　共学の王立学園に通えば良かったかしら。出会いが無さ過ぎるわ」

「世界は広い。もっと視野を広げれば良いのですよ」そう言って消えた。

「世界は広いか・・・そうね私の世界は狭すぎたわね」

　でもどうやって広げたらいいのか分からない。

　とりあえず出来る事からやるしかないわね。