　朝よりも表情が明るくなってるな、と、そう思ったわし――佐原秀樹は、矢崎に声をかけた。

「ギルドのミーティングルームは、行ったことがあるか、矢崎？」

　矢崎がふるふると首を横に振った。

　こいつは、本当に、しゃべらんな……。

「それなら案内するから、ついてこい」

　朝は、あのプライドの高い月城がしっかりと頭を下げて、矢崎に謝罪した。

「本当にすまなかった。どうか、おれに、償いをさせてくれ」

　他の３人はそういうことは言わなかったが、月城はペアでも組んで、矢崎を育成するつもりがあったんだろう。

　矢崎は黙って月城が頭を上げるのを待ち、頭を上げた月城と目が合ったら、首を横に振った。月城は辛そうに歯を食いしばっていた。

　あいつは、立ち直れるといいが。まあ、最初の土日から３層まで行くのは行ってたらしいし、そこそこ魔石数は稼げてる。ダン禁明けの残りのＧＷで、どれだけやれるか、かもな。

「矢崎、２時間目は、見てたか？」

　歩きながら、こくりとうなずいた矢崎が、ふんわりと微笑んだ。

　ああ、設楽に今の顔を見せてやりたかった。あの、びっくりするような考えなしで、お人好しのあの時の気持ちは、画面越しにでもちゃんと伝わったか……。

「クラスにも、おまえのことを心配してるヤツはいる。それはわかったか？」

　また、こくりとうなずく矢崎。

　……考えてみれば、外村が何かを企んでたとしても、結果としてそれは矢崎のためにはなった、か。たぶん、月城をここらで一度落としとこうとか、そんなことを考えたんだろうが。

「おまえのことはこれから、鈴木が助けてくれる。まあ、実力は保証できる。人格は……悪いヤツでは、ないかもしれん」

　きょとん、と首をかしげる矢崎。

　……いや、あいつは説明が難しいな。まあ……。

「……頼りになるのは間違いない」

　ちょっとだけ考えるような素振りを見せてから、小さくうなずく矢崎。

「さて、着いたぞ。この部屋だ」

　ドアの前で立ち止まる。そうすると、隣に来た矢崎がくいっとわしの方を見上げて、言った。

「先生、ありがと」

「う、む……」

　なかなかしゃべらん子の、その素直な一言に、思わずぐっときてしまったわしは、うまく言葉を返せず、それを誤魔化すようにドアをノックしたのだった。

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