前のエピソード――５４　鳳凰暦２０２０年４月２６日　日曜日夕刻　平坂駅前ファッションビル『フラットスロープ』

　勉強をしていたら、こんこんこん、とドアをノックする音がした。私――矢崎絵美は、手を止めて立ち上がるとドアへと向かい、開いた。

「……ノックされても、いきなり開けない方がいいと思うよー？」

　外村だった。私は首をかしげた。

「いや、入れてもらってもいいかな？」

　外村には特に思うところはない。どちらかといえば、今朝、心配してくれたような気がしたくらいだ。私はうなずいて、一歩下がった。外村が入ってきて、ドアを閉めた。

「……ベッド、座っていい？」

　こくりとうなずいて、私は椅子に座る。

「いきなりで悪いとは思うんだけどね、矢崎さん、なんでソロに？　あさみん……会田さんたちと同じパーティーじゃなかったっけ？」

　説明とかは、私はあまり得意ではない。人付き合いも。

「……月城」

「月城？　あいつも関係してるんだね。ごめん、もうちょっと詳しく聞いてもいいかな？」

「設楽、見て、私と、交代。月城が」

「……設楽さん？　月城が設楽さんを見て、矢崎さんとパーティーを交代したってこと？」

「月城、設楽に、負けたくない」

「……ああ、設楽さんのところは３層に入ってるか。それを見て月城があせったってとこかな。それで交代って……交代じゃないね、あいつ、ソロなんだから。矢崎さんを追い出したってこと？」

「……よく、わからない」

「月城が追い出したかどうかは、わからないってことかな？　それとも、他のメンバーが追い出した？」

「どっちも、わからない。いきなり、だった」

「いつ？」

「昨日、朝」

「……いくらなんでも、勝手過ぎるっしょ。まあ、そもそも附中３人で組もうってところがどうかとは思うけど……そこは推薦のバカどもにも責任はあるし。矢崎さんは、その交代に、納得、してる？」

「……してない」

「うん。そうだよねー。それでいいよ」

「でも、仲良く、できてなかった」

「……パーティーってのは、協力できれば、仲良くしてなくてもいいからね。そこを言い出したらキリがないっしょ。それにしてもムカツクなー。矢崎さんは、あいつら、許すの？」

「……わからない」

「そっか。でも、たぶんだけど、明日、学年集会があるから、どっかで謝りに来ると思う。簡単に許されるようなことじゃないし、少なくともあたしはムカついたから、許してほしくないけど、矢崎さんが決めることだよね。まあ、許したくないと思ったら、さっきみたいに簡単にドアは開けないようにした方がいいよ」

「……考えとく」

「ソロ、大変じゃない？　あいつらに文句言っていいと思うけどなー？」

「今の方が、魔石、増えた」

「え？　それ、ありえないっしょ？　なんで？」

「前は２個。今は４個だから、増えた」

「……前は２個って、それ、均等割りで？」

　私はこくりとうなずいた。

「４人で８個……ゴブリン５体ですぐ折り返したら帰りの分入れてだいたい８だから、そんな感じか。あいつら、サイっアクなことしてる……」

「２個って、最悪？」

「……それぞれのパーティー事情はあるから、違いはあると思うけど、あたしが外部生の初心者３人と組んでた時は、少なくとも一人１０個以上、毎日分配されてた」

　その、あまりの多さに驚いた。一人１０個以上？　そんなに？

「たぶん、矢崎さん、１組で一番、魔石の納品数が少ないと思う。もう、１組はほとんどの人が１００個を超えて、スキル講習を申し込んでるっしょ。このままだと、矢崎さんとクラスで組める人が……」

「でも、制限回数……」

「そうだ、ね。あいつら、ルールは守ってる。それで、本当に最低限だけ、やったんだろうね。不親切過ぎ。ね、例えば、４人で交代して５回ずつ、制限回数まで戦って、それから戻れば、帰りがゼロでも、均等割りは５個になるっしょ？　それなのに２個って、行きに矢崎さんだけ、５回、戦わせたパターンかな？　帰りは残りの３人が交代で１回ずつ？」

　私はこくりとうなずいた。私にも外村の言ってることが理解できた。確かに、最低限、私の面倒は見てくれたのかもしれない。本当に最低限で。そして、とても不親切だ。

　私と同じだけ、戦ってくれてたら、確かに魔石は１日５個以上だ。私は私が戦った分だけ、魔石を手にすることができた。

　では、なぜ２個になったか。自分たちの制限回数を残しておいて、私をダンジョンの外に送ったら、そこからダンジョンに戻って、今度は３人でもっとたくさん、分配するため。

「ひどい……」

「うん。だから、嫌だと思ったら、あいつらなんて、許さなくていいからね」

　その外村の言葉は、私の中に、すとんと落ちて、綺麗に溶けた。

　ただ、いろいろと教えてくれた外村には感謝してるが、私の心はさらにざくりと削れていったのだった。