森と滝と妖精のカフェ

第20話 そのカフェの女店主の誕生日に ２

「泉天はな、〇〇××△△◇◇♥♥…………なんだよ。私は、△△◇◇♥♥ぞ」

「・・・」

　髙橋さんは、そう忘れられない伝言を残すと、自分の車の方へ去って行った。

「〇〇君、どうした？大丈夫か？あの野郎に何か言われたか？」

　呆然と立ち尽くす僕を見て、関さんと近藤さんが声をかけてくれた。関さんは、車に乗った髙橋さんを睨んでいる。

「あ、いいえ、大丈夫です」

　僕は、動揺を隠すように薄く笑った。

　家に戻っても、まだ髙橋さんの言葉が、僕の頭の中を駆け巡っていた。

『泉天はな、・・・・』

「ふう・・」

　僕は、ベッドに寝転がりながら、白い天井を見つめていた。

　２２時を過ぎた頃だ。

「○○君、早く寝ないとダメですよ。明日も仕事ですからねえ」

　階下から、泉天さんの声が聞こえて来た。

「はーい、大丈夫です。寝まーす」

　僕は、ドアを開けて、作り笑いをして答えた。

　泉天さんには、悪いがあんな言葉を聞いて眠れるわけがない。

　それに、泉天さんへの贈り物を考えないといけない。

「そうだ。プレゼントだよ！」

　プレゼントに僕の想いを込めるんだ。

　プレゼントで泉天さんに僕の気持ちを伝えるんだ！

　それから、僕は、起き上がり、泉天さんへの贈り物を真剣に考えていた。

「うーん、うーん」

　部屋の中をぐるぐる歩きながら、考える。

　突然、ドアが開いた。

「もう、ドタバタすると思ったら、寝てないじゃないですかあ」

　時間は２３時を過ぎていた。

「あ、すいません。すぐに寝ます」

　僕は、ベッドに急いで潜り込む。

　泉天さんはピンク色のパジャマを着ていた。とてもよいシャボンの薫りがする。

　やばい！

　今、泉天さんの顔をまともに見るのは危険だ。

　僕は、泉天さんに背を向けて横になっていた。

　その時、ベッドの端が沈んだ。

「○○君、眠れないなら、子守歌でも歌ってあげましょうか？」

　泉天さんは、僕の耳元に顔を近づけて囁くように言った。

「♪～♪♫、♫♪～♪、♫～♪～・・・」

　そして、本当に優しい子守歌を鼻歌交じりに歌い始めた。

　時々僕の背中を優しくさする。

　急に心臓が高鳴りだした。

　いや、これは余計に眠れないって！

　だが、ここは寝たふりだ。

「すー、すー、すー・・」

　見え透いていると思ったけど・・・。　

「うふふふ、ちゃんと眠ってくださいねえ」

　そう言い残し、泉天さんは、僕の頭を優しく撫でると、電気を消して部屋を出て行った。　

　ドクン、ドクン、ドクン、ドクン・・

　まだ心臓がドキドキしているぞ。　

　だけど、泉天さんの顔を見て、僕には、ある想いが芽生えた。

　自分のプレゼントで泉天さんを喜ばせたい。

　そのことだけを考えることに集中しよう。

　さっきの件で、余計に眼が冴えてしまい、真っ暗な部屋の中で天井を見つめ、考えていた。

　そうして、僕は、泉天さんへの贈り物を考えついた。

　これしかない。

「早速取りかからないと。もう泉天さんの誕生日まで時間がない。でも無理もできないからな、泉天さんに心配をかけてはダメだし・・・」

　僕は、そっと起き上がり、ノートPCを開いた。職場から、また大量のメッセージが届いていたが、僕は無視した。

　僕は、真っ暗な部屋の中、PCであれを作る作業を始めた。音を立てないようにヒッソリと。

　僕は、大切なものが何か気づいたのだ。僕にもう迷いはない。

【髙橋】視点

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　同じ頃。

　俺は、自慢の愛車、白の『Ｂ〇ＷのＳＵＶタイプＸ』を華麗に東京に向けて夜闇の高速道路を走らせていた。なだらかな下り坂の多いせいかスピードが出がちとなる。前の車のテールランプが近づくと、滑らかに追い越し車線に移り、追い越していく。

　運転しながらも、レストランでの○○君との会話が頭から離れずにいた。

「ふう、イケメンの俺らしくもない」

　不満が口をつく。

「我ながらお節介だったかな。イケメンとは、因果なものだ。○○と言い、○○君と言い、ああ～、かくもイケメンとは辛いものなのか・・・」

　自然とアクセルを踏む足に力が入っていた。俺のＢ◯Ｗは、素早く反応し、加速した。

「クソ！」

　そう悪態をつくと、

　ウウウ、ウーーーーーーッ！

「げ？」

　急にパトカーが赤いサイレンを鳴らし後ろから近づいて来たのだ。覆面だったようだ。思い切りパトカーを追い越していたようだ。。

　パトカーに合図で指示され、俺は、路肩にＢ〇Ｗを寄せ停車させた。

「いったい何キロ出てたと思うんですか？」

「ああ、すいません。つい出ちゃって・・」

　イケメンは、どんな時も慌てないのさ。

　さて、ここは、イケメンスマイルで乗り切ろうか・・。

「お巡りさん、ニカッ」

　俺は、白い歯を見せて警察官に流し目で微笑む。

　どうだ？

　これが、『キラースマイル俺』（※）、だ！

「あなた、何を笑ってるんですか？スピード違反ですよ。反省してるんですか？」

　ペコリ、ペコリ。

　『キラースマイル俺』が、男には効かないことを、

　俺は知った。

　ああ〜、イケメンとは、かくも辛いものとは・・・。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）

（※）髙橋のイケメンぶりは、第10話～15話の「そのカフェの女店主を守れ！」をご確認ください。