この歌にのせて

第2話 無念の合唱コン

　「えっ...弦司（げんじ）くん？私、何か悪いことをしたの？だって、今までそんな事、言わなかったよね？」

　「はぁ...今までやんわりと伝えていたのに、気付かなかったの？

　一言で説明すると、君は裏声で歌わないで、地声で歌っているから、君がいるだけで全体の調和が乱れるって事。

　だから、明日の合唱コン、君には歌わないで欲しい。」

　（まぁ、理由はその他にもあるけどね。良くも悪くも、歌純（かすみ）の歌声には、独特の存在感がある。

　本番は僕の親含め、沢山の観客が来るのに、僕の演奏より目立つ人がいたら、僕が一番じゃなくなる。そんなのは...嫌だ。）

「えっ...いきなりそんな事を言われても、私、どうすれば良いか分からないよ。」

　「迷っているみたいだけれど、もし君のせいで、このクラスが最優秀賞を逃したら、どうするつもり？責任を取れるの？」

　（それって、私が歌う事で、皆の迷惑になるって事？もし、皆から責められたら...私、きっと耐えられないよ。

　それなら、弦司くんの言う通りにするしか...）

　「分かっ...た...。私、明日は歌わないことにするね。」

　「うん、そうと決まったら、今から皆に伝えに行こうか。君が歌わないって事を。」

音楽室にて

　「皆、少し聞いて欲しい話があるんだ。明日の合唱コン、歌純さんは歌わない事になった。」

　　　　　　　"ザワザワ"

　周りがざわつく中で、クラスの女子生徒が、発言をした。

　「あの...何でそんな事に？歌純って、歌が上手だった様な...ひぇっ」

　彼女は酷く動揺した。それは、かつて見たこともない程、酷い形相（ぎょうそう）で弦司が睨みつけていたからだ。

　そのため、彼女には黙る他に選択肢は無かった。

　「僕はこの選択が僕達のクラスが最優秀賞を目指す上で、ベストだと判断したんだ。

　皆も賛同してくれるかな？」

　「弦司さんが言うなら、その通りに決まってるっす！」

　『そうだ、そうだ！』

　「歌純っ、本番は歌わないでよね。」

　（皆もこう言っているし、私が歌いたいって気持ちを我慢すれば良いだけだよね。）

　「うん...分かった。」

　　　　　　　◆◇◆◇◆

歌純の家の食卓にて

（うぅ、辛い顔してたら、おばあちゃんを心配させちゃうから、なるべく隠さないとね。）

　「おばあちゃん、食器運ぶの手伝うよ。」

　「あらあら、ありがとうねぇ。今日は歌純の為に、カツ丼にしたから、沢山食べてね。」

　「うん...ありがと。確か明日の合唱コン、おばあちゃんは来る予定だったよね？」

　「そうだよ。本当は地域の清掃ボランティアの日だけど、孫の晴れ舞台の方がずっと大切だからねぇ。」

　「わぁっ、おばあちゃんが来てくれるの、楽しみだよ。」

　（本来なら、そうなるはずなんだけどね。明日は来て欲しくないよ。

　だって、折角来てくれても、私の歌を届ける事は出来ないんだからね。）

　「うぅん？何か歌純、無理している感じがするねぇ。体調は大丈夫かな？」

　「えっと...最近歌の練習を頑張っていたから、疲れが溜まったのかもね。今日は早めに休むよ。」

　「うんうん、体調には気をつけてねぇ。」

　（何だか体調が悪いだけには見えないけど...何かあったのかねぇ？でも、今は疲れているみたいだから、そっとしておこうかね。）

合唱コン当日、学校にて

「ついに、合唱コンの日がやって来たね。皆のベストを尽くして、最優秀賞を掴み取ろう！」

　　　　　『おぉっ〜！』

　（私達の順番はニ番目だから、そろそろ移動しないとね。

　あっ、おばあちゃん、もう観客席に来てるの？わざと遅めの時間を伝えたのに...

　とにかく、やり切るしかないよね。）

　「次は、三年三組の合唱です。拍手で迎えましょう。」

　指揮者が合図をすると、皆の姿勢が整う。その後すぐに、ピアノの伴奏が始まった。

　　　　　　　"♪〜♬〜"

　優れたピアノの腕前を持つ弦司が奏でる音色が、会場中の注目を惹きつける。勿論、歌純の祖母も同様に。

　（あの男の子、ピアノが上手だねぇ。これは、歌純達の歌声も、より一層引き立つはずだよ。）

　少し間を置いて、歌純を除く全員が歌い出した。

　『空高く〜　飛び立つ〜　鳥の様に〜

　なりたい〜』

　（うぅん？歌純の声が聞こえてこない様な...合唱だから、周りに溶け込んで、分からないだけかねぇ？）

　祖母が思考を巡らせている間に、合唱は、サビパートに到達した。

　　『自由を〜　求める〜　僕ら〜は〜

　　いつか〜』

　迫力があり、調和の取れた伸びやかな歌声が、会場中に響き渡る。

　（確かにすごい歌声だけど、歌が大好きなはずの歌純が、笑顔じゃないのはおかしいねぇ。

　ためらわず、後で理由を聞こうかね。）

　その後、三年三組の合唱は大絶賛され、見事最優秀賞を勝ち取った。クラスメイト達は大層喜び、弦司も誇らしげな表情をしていた。

　ただ一人を除いて、三年三組は一つになったのだ。

　　　　　　　✴︎ ✴︎ ✴︎

帰り道にて

　「最優秀賞、取れて良かったねぇ。でも合唱中、全然楽しんでいる感じがしなかったけど、どうしたのかな？」

　「おばあちゃん...あのねっ、私、今日歌ってないの。私だけ、口パクしてたの。

　なのに、クラスは最優秀賞を取っちゃって、私、喜ぶどころか、悲しくて、悔しくて...」

　　　　　"ポタッ、ポタッ"

　「うっ、うわぁぁぁん！私も、歌いたかったのに、弦司くんが、皆が歌うなっていうから、自分の歌の全部を否定された気がして...

　私の歌が好きな人なんて、きっと居ないんだって」

　　　　　　　　"ギュッ"

　「居るよ...ここに居るんだよ。おばあちゃんは、歌純の歌声が好きで、楽しそうに歌っている姿も、一生懸命頑張っている姿も大好きだからねぇ。

　お願い、それだけは、忘れないでねぇ。」

　「おばあちゃん！ありがとぉ〜」

　（この時に、私は決めたの。もし、この先おばあちゃんが辛い目に遭っている時、絶対に助けようって。

　だって、ずっと側にいて欲しいから。）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く