貞操逆転異世界に転生した俺、今度こそ野球を真剣にやる： 〜俺だけわかるセイバーメトリクスと現代野球〜

第19話 決して弱くはない高校相手に圧倒的大差をつけて（後編）

　■２回表：ときめき学園の攻撃。

　１打席目、９番打者。

　凡退に終わったが、これまたバスターで上手く惑わせた。俊足で一塁を脅かしたが、ギリギリでアウトに。あわよくば狙えると思った。いい仕事をしたと思う。

　２打席目、１番羽谷妹。

　たっぷり６球使って、最後は安打。サードゴロっぽい打球だが、圧倒的な俊足で１塁を手に入れる。

　こんな足を見せられたら、どうすりゃ羽谷をアウトにできるのか悩んでしまうだろう。相手のピッチャーには少々同情する。

　３打席目、２番星上。

　相手ピッチャーはまだ２イニング目の１アウトなのに、３０球以上投げている計算になる。それでも俺が５球使わせた。

　俺はこういう嫌がらせが大好きなのだ（ゲス顔）。

　そこで投げられる、決めにかかったスライダー。だがスライダーと分かっていればただの打ち頃の球。

　センター前に抜けたヒット。羽谷が危なげなく２塁に進塁し、俺も１塁へ。

（もうちょっと引っ張っておけばよかったか……？）

　とちょっとだけ反省したが、これでも１死１２塁のチャンスである。

　４打席目からのクリーンナップ陣営も、またもやピッチャーを苦しめた。

　定石はやはりバント（※３塁がフォースアウトになるので、それを防ぐためサードに処理させるような強めのバント）で、ここで森近もバントを選択。

　……かと思いきや、これまた綺麗なバスター。しかも１塁線上にしっかりと跳ねる打球。この辺の卓抜したセンスは、強豪リトルリーグ出身だけはある。

　羽谷が圧倒的な俊足でホームに戻り、６点目獲得、１死１３塁に。

　５打席目、４番の大型スラッガー緒方が２ベースを放ち、俺が帰塁して７点目獲得、１死２３塁。

　６打席目、５番のこれまた大型スラッガーの甲野は申告敬遠。そりゃそうだろう。１塁は空いているし、打率６割の大型スラッガーなんて敬遠で大正解だ。

　ここからが肝心である。

　７打席目、６番打者はまたもやバントの構えでピッチャーを驚かせる。満塁でバントはかなりのリスクである。セオリーとは少々外れる。

　そもそも満塁は、内野ゴロやスクイズだとホームゲッツーのリスクが非常に高い。相手もそれならと前進守備に構えてきている。

（ここは普通に強振でOKなんだって！　最悪、犠牲フライでもお釣りがつくんだから！）

　散々バスターを見せているから、バスターで意表を突くのも難しいぞ……と思った刹那。

　バントをフライにしようとしたのか、ピッチャーが内角高めのストレートを放った。

（あ……）

　――それをしっかりと叩くバスター。

　センター前に飛ぶ打球。走者一斉に駆ける。

　森近が帰塁し、緒方が俊足で３塁へ。甲野が２塁間に合わずフォースアウト。

　ホーム返球で緒方は３塁止まり、１塁は悠々とセーフ。

　８点目獲得、２死１３塁。

（……結果オーライだ。凄いな、下位打線のプレーが得点に絡みつつある。これは圧倒的な成長じゃないのか？）

　チームの成長をひしひしと感じる。

　こんなに順調に強くなっていいのか、と俺は、思わず頬が緩むのを抑えられなかった。

　８打席目、７番打者。

　これまたバスターの構え。向こうは向こうで、凄くやりづらそうな顔をしている。

　だがバスターの構えを取るのはちょっと賛同しにくい。

　通常、２死１３塁は戦術が非常に難しく「とにかく打て！」というのが大体正しい。

　バスターの構えは確かにコンタクト率を高めてくれるのかもしれない。だが長打はありませんよと言っているようなもので、肝心の安打率を下げる行為だ。

（それなら、ノーステップ打法で目線をぶらさずスイングすればいい。ピッチャーも普通に強振してきたほうが嫌だと思うけどな）

　一発当たるだけでまた追加点なのだ。バスターはやめてスイングでOKだ。

　だが――ここまで我がチームはバスターを悉く成功させている。足が速くなったから、というのもあるが、フォーム矯正を通じて、どんどんコンタクト力が上がっているのだ。筋トレのおかげで打力もついてきている。それに選球眼もぼちぼちついてきた……はずだ。

　相手ピッチャーが意を決して、鋭く投げる。

　それを案の定バスターで……。

（なんじゃありゃ！？）

　バスターなのかプッシュバント※なのか分からない変な当て方。しかしサード側に強く飛んだ。

　跳ねる打球はサードがつかみ損ね、なんと緒方まで帰塁に成功した。

　ショートのカバーが遅れ、１２塁でのフォースアウトも不可。セーフティバント成功である。

　９点目獲得、２死１２塁。

　絶妙な一打。なるほどそういえば、下位打線のみんなはバントも（・・・・）練習していた。今のはいい狙いだと思う。

（……え、嘘だろ？　足とバント＆バスターだけで、こんなに強くなるのか……？）

　俺は強くなったチームを見て、強い感動を覚えていた。

　続く９打席目、８番打者。

　定石通り、２塁ランナーは積極的に盗塁に挑む。

　すでに２死で下位打線、となるとホームに帰るには果敢に３塁を攻めないとダメだからである。

　ここで８番打者はバスターの構えではなく普通のヒッティングの構えを選択。

　しかし相手の守備陣は前進守備のまま。内野ゴロもバントも全部どこかでフォースアウトにしてやろうという考えで、まあ正しい。

　２ストライク１ボール、まで追い込まれたものの、次の球を綺麗にヒット。いい当たりだったが向こうのセカンドが機敏に反応して捕球してアウト。

　あわよくばもう１点――を印象付ける、いい一撃だった。

（……すっげえ、俺たちのチーム、しっかりと強くなってる）

　感動を禁じ得ない。

　貧打、守備ボロボロ、そんなチームが、筋トレとバント＆バスター練習でこんなにまともに戦えるようになるとは思ってもいなかった。

（相手にエース級ピッチャーがいないから、あるいは相手の守備が強豪校ほどピリッとしていないから……という理由なんだろうけど、いや、それでも普通の高校相手にこんなに強気に攻められるなんて……）

　強くなっている。

　我が高校は、例えばプロ野球中継の戦術をグループトークでみんなで議論したり、筋トレで基礎能力を底上げしているおかげで――トリックプレーじみた戦いができるようなチームになっていた。

　◇◇◇

　晄白水学園は、いいように翻弄されていた。

　格下と思っていた私立ときめき学園野球部が、戦ってみれば驚くほど強かったのだ。

　はっきり言って、相手の上位打線が強すぎる。１番から５番まで、甲子園上位の強豪校クラスの強力な打撃陣が揃っている。

　そもそも星上を除く４人が、WBSCのU-12代表経験者。大陸でも指折りの有望株（プロスペクト）たちである。

　こいつらだけで６点取られている。

　羽谷・星上の出塁率が妙に高く、緒方・甲野が走者を返す理想的な働き。森近の役割が非常に難しいところだが、ここまで彼女は巧いプレイングばかりである。

　私立晄白水学園の監督は、もうすでに内心で反省会を始めていた。

（とんでもなく強いチームという印象を受けるが、冷静に考えたら、下位打線はそうでもない……はずなんだ）

　１回目。

　下位打線は何をしたかというと、スクイズっぽいバント＆バスター戦略で甲野を返しただけ。

　２回目。

　下位打線は何をしたかというと、バスターの多用でこちらのチームを翻弄。

　頑張って２点を取ったが、それは「１死満塁から１死献上して１点」、「２死１３塁から意表を突いた安打で１点」と、まあ普通のプレイの範疇を出ない。

　９点差、という大きすぎる数字とは裏腹に、下位打線は普通の高校野球をしているだけだ。

　そんなに恐れすぎる必要はない。

（だというのに……うちのバッテリーは、下位打線まで警戒して、勝手に苦しくなっている。下位打線が活躍しているように見えてる（・・・・・・・））

　活躍しているように見えている、というが、実際ちゃんと活躍はしている。

　それでも最低限の活躍だ。

　１回目は無死２塁のいい状況で下位打線に渡った、なのでスクイズで１点もぎ取った、という感覚。

　２回目も１死満塁という大きなチャンス場面で下位打線に渡った、なので安打を頑張って２点もぎ取った、という感覚。

　プレイをきちんと紐解けば、本当に凄いのは向こうの上位打線だと分かるはずだ。

　無死２塁、一死満塁、そんな状況を簡単に作れるのだから、そりゃぽんぽこ点を取れるというもの。

　なのにこちらのチームのバッテリーは、“下位打線も強いチーム”という幻惑に囚われてしまっている。

（上位打線はさっさと敬遠なりなんなりで躱せ！　下位打線は三球勝負で切れ！　ランナーは無視だ！　それでいいのに、バンドやらバスターやらを気にしすぎだ！）

　監督は、教え子の不出来を内心で嘆いた。

　困ったことに、向こうのチームは、バントやバスターはしっかり当ててくる。

　確かにあれは、球を見極めやすい構えなのは分かる。それは間違いない。

　だがそれでも三球勝負でOKなのだ。そのためのバントシフトなのだ。バントや内野ゴロはさっさとアウト。ランナーがいても問題なし、ゲッツー狙い。

　何せ相手の下位打線には長打がない。

　全員バスター気味ということは、裏を返せば「ヒッティングに自信がありません、ミートを重視しています」というだけの話。

　長打がないので、内野ゴロを積極的に狙いに行ってそれで終了だ。

（……仕方ない。シード権は諦めて、こいつらを再教育だな。相手チームに上手いことやられてるよ、全く）

　戦略のミスで、余分に２〜３点取られている。

　１回目の５失点はほぼ回避困難としても、２回目の失点は少なくとも１点は減らせたはず。

　ピッチャーが投げたインハイのストレートが配球読みされたこと、サードのバント警戒＆バスター警戒にその中間（・・）が抜けていたこと。

　こういう点の絡む場面場面で、勝負に強くなって欲しい……と監督は考えている。

　打撃力があるのが私立晄白水学園の野球部、常にチャンスはある。

　だからこそ、教え子たちに期待している監督は、

（相手から学んでくれよ、みんな。ときめき学園は戦略もちゃんと強いし、場面場面に勝負強いぞ）

　と強く思った。

　◇◇◇

　きっちりと大差。

　１４対３。５回コールドで勝利。

　俺も守備練習という気持ちで、ぽんぽこ打たれるピッチングをしたが、下位打線のみんなはきっちりと打撃で頑張ってくれた。

　守備はまあ、課題多しといったところか。

　ファーストゴロ、サードゴロの捌き方を失敗したり。

　取れるゲッツーが崩れたり。

　イージーフライを“お見合い”で失敗したり。

　相手のバントへの対策が緩慢だったり。

　まあうちの守備は大味って感じだった。

　だがそれでもよし。前よりはよくなっている。

　ちなみに相手の監督には、

「いやはや、星上くんはピッチングが綺麗だし安定してていいねえ！　ランナーを背負っていてもピッチングは萎縮しないし、牽制も上手い！　フライを打たれたあとのカバーも早いし、君、凄いよ！」

　と非常に褒められた。

　気分がいいので、連絡先を交換した。

　打算もある。

　今後、練習試合をお願いするのに丁度いい相手だと思ったからである。

　俺たちの世代が抜けたあと、ときめき学園は格段に弱くなる。そうなった時、練習試合を組む相手が弱小高校だけだと、刺激を受けたり学びを得る機会に乏しくなってしまう。

　だから今のうちから私立晄白水学園と仲良くしておいて、練習試合を組んでおくのは、悪くない選択だと思う。

　合同合宿などを企画してもいい。ピッチングマシンなど、向こうの設備を少々お借りしたりすることもできるかもしれない――。

　そんな打算なのに、向こうのチームからは大げさに感動された。

「願ってもない！　君たちみたいな有望な子たちの集まるチームと練習試合できるなんて……！」

　と、好意的に受け取られたらしい。

　ちょっと何か誤解があるかもしれないが、まあ、よしとしておく。