学校では怖いと有名なJKヤンキーのアマガミさん。家ではめっちゃ可愛い。

第１８９話 『 弱さとそれを肯定する温もり 』

「悪い琉莉！　急に用事ができて抜け――」

「……海斗」

　昼休みがもう間もなく終わる頃、慌てて私の所に戻ってきた海斗。

　額に汗を滲ませた彼が急に静かになり、私は怪訝に眉尻を下げた――その、直後だった。

「ちょっと付き合え」

「――ぇ」

　海斗は顔色を変えると、いつになく真剣な声音でそう言った。そしてそのまま私の手を乱暴に掴むと、急ぐように歩き出した。

「ちょっと。何やってるの海斗。もうすぐ昼休み終わるよ」

「知ってる」

「ならなんで、早く教室に戻らないと」

「いや戻らない。このままサボるぞ」

「――――」

　海斗は私の言葉に耳を傾ける様子はなかった。それを悟った私は幼馴染を説得する言葉を飲み込んで、力強い手に誘われるまま足を動かした。

　海斗の手に引かれた先は、人気のない廊下の踊り場だった。

「空き教室だと見回りの先生に見つかる可能性あるし、少し薄暗いけどここなら気付かれないだろ」

「――――」

　既に五時間目の鐘は鳴り、今頃全校生徒は五時間目の授業を受けている頃だろう。

　私は初めて授業をサボってしまった。いや、正確にいえばまだ遅刻した程度で済む。けれど、海斗は戻ろうとする私を断固として行かせはしないだろう――そんな気迫が彼にはあった。

「どうして？」

「……何が？」

　ぽつりと、私の口からこぼれた疑問に、海斗がひどく優しい声音で応じた。

「どうして教室に戻らなかったの？」

「戻せるわけないだろ。琉莉、今自分がどんな顔してるか分かってるのか？」

　ふるふると首を横に振った。無言の返答に、何故か海斗が泣きそうな顔をしていて。

「何があったとは聞かない。けど、俺には、今の琉莉がすごく辛そうに見える」

　辛そうに見える？　そうなの？

　分からない。でも、たしかに胸は痛い。泣きたいほどに、痛い。

　その痛みを耐えれば耐えるほど、痛みはさらに増していく。

「琉莉が落ち着くまで、俺が傍にいるから。だから泣くな」

「泣いてない」

「分かってる。でも、今の琉莉はそれを我慢してる顔だ」

　ふるふると唇が震えた。視界が段々と滲んでくる。それは悲しみか。あるいは、彼の優しさが温もりとなって感傷に響くからか。

　一歩。無言で海斗に寄った。そして、彼に縋るように襟に手を伸ばして、胸の中に顔を埋めた。

「ごめん。少し、こうさせて」

「前にも言っただろ。いくらでも俺に寄りかかってくれていい。お前の背負う物を俺に分けて欲しい。痛みも悲しみも、俺が一緒に背負うから」

　体から力が抜けたように床に倒れそうになって、それを海斗が私を支えながら一緒に床に座り落ちた。冬の床は冷たく、スカート越しからでも震えるような寒さが伝ってくる。

「ごめん。私のせいで、授業サボらせちゃった」

「気にするな。むしろサボれてラッキーだ」

「でも生徒会なのにって先生に怒られるかもしれない」

「ちゃんと言い訳は考えてあるから。だから、琉莉は何も心配しなくていい」

　そっと、触れれば脆く朽ちる何かに触れるように海斗が私の頭を撫でた。数秒は躊躇うようなぎこちなさがあったけれど、私が黙り続けたことを容認したと受け取ったのだろう。徐々に、撫で続ける手がスムーズになっていく。

「弱い幼馴染でごめんね」

「謝るの禁止だ。琉莉は弱くない。琉莉は強いよ。必死に現実と向き合おうとしてる。そんな琉莉が弱いはずがない」

「はは。どこがさ。私は逃げてばかりだ」

「俺たちは勇者じゃないんだ。嫌な事があったら逃げていい。逃げても、幸せはなくならない」

「海斗は優しいね。いつも私を励ましてくれる」

「好きな女の子に悲しい思いなんかさせたくないだけだよ。琉莉には、笑顔でいてほしい」

　だから、と海斗は継ぐと、

「俺じゃ役不足かもしれないけど、でも今は俺の胸の中で満足してくれ。俺の胸なら、いくらでも琉莉に貸すから」

　ぎゅっ、と海斗は私を少し強く抱きしめた。同時に、彼の振り絞った勇気が私に伝わってくる。それに、思わず小さな笑みがこぼれてしまって。

「役不足なんかじゃないよ。とても温かい。私を落ち着かせてくれる、優しい温もりだ」

「そっか。なら良かった」

「ねぇ、海斗」

「なんだ？」

「ありがとう」

「――。どういたしまして」

　痛みが和らいでいく。唇の震えはいつの間にか止まっていて、視界の滲みは一粒の雫となって床に落ちた。

　彼がくれる無償の優しさは、どこまでも弱い私を肯定してくれて――。

【あとがき】

本日新作が公開されました。ご興味ある方は是非ご拝読ください。

アマガミさんと同時更新です。過労死寸前です。