学校では怖いと有名なJKヤンキーのアマガミさん。家ではめっちゃ可愛い。

第１３２話 『 ――好きだよ 』

「――なぁ、琉莉」

「ん？　なに？」

　胸に膨れ上がる懐疑心。吐き出してしまいそうに息が詰まるこの感覚から、早く解放されたくて。

　このまま抱えきれずにはいられなくて。

「――お前って、もしかして智景のことが好き、なのか」

「――――」

　只管に否定を望む俺に、琉莉は暫くその問いかけに答えることはなかった。

　俺たちの間に生まれる静寂。けれどそれは、紺碧の瞳に静かな諦観を宿した少女によって砕かされた。

「うん。好きだよ」

「――っ」

　琉莉は俺を見つめたまま、はぐらかすことなく肯定した。

「それは、友達として――」

「違う。友達としてじゃない。異性として。一人の男の人として、私は帆織智景くんに好意を寄せてる」

　まるでそうなることが必然かとでも言うように、琉莉は淡々と自分が胸の内に秘めていた恋慕を吐露した。

　それは俺を信用しているんじゃない。

　俺のことなんて眼中にないから、それを告白することに罪悪感もなければ同情もないんだ。

　残酷なまでに、現実を突きつけられる。

「彼を好きになるのは、きっと必然みたいなものだったんだよ。誰だってあるでしょう。好きでもない異性のはずなのに、たまたま話しかけられただけでコイツ、俺のこと好きなんじゃね？　って勘違いしちゃう現象」

「――――」

「私はまさにそれだったんだよ。たまたま同じクラスで。たまたま同じ委員会で。偶然趣味が合って。彼の陽だまりのような優しさにいつの間にか惹かれ、自分でも知らぬ間に彼を追っていて――そして気が付けば、ずっと胸が締め付けられていた」

　己の胸に手を置きながら、智景に好意を寄せた経緯を告白した琉莉。

　それを沈黙――言葉なんて出やしない――して聞いていた俺は、怒りと悲しみ。憎しみと羨望。何もかもがごちゃ混ぜになった感情のやり場なさに、両手を血が滲むほど強く握り締めていた。

　――もっと早く気付いていれば。

　俺は、眼前の幼馴染のことを何も知らない。

　彼女が最近頑張っていることも。

　彼女の好きな本も。

　彼女がどんな風に笑うのかも。

　――彼女が、ずっと俺の親友を見ていたことさえも。

　何が、琉莉のことをもっと知りたいだ。

　何が、琉莉ともっと距離を縮めたいだ。

　夢見てんじゃねえよ。この大馬鹿野郎がッ。

　そんなこと、最初から叶うはずなかったんだ。

　だって、今も彼女の瞳に映るのは、俺じゃなくて別の男子だ。

　完膚なきまでに、俺の恋心は砕け散る。好きな人の手によって。

「話はもう済んだかな。あ、念の為言っておくけど、この事は絶対に帆織くんには言わないでね」

「するわけないだろ。そんな無粋な真似」

「そ。ならいいや」

「……あぁ」

　それじゃあ帰ろうかと、琉莉はいつもみたく退屈そうな顔で俺に言った。

　智景に見せるような表情は、この瞬間でさえ、見せてはくれなかった。

　歩き出す琉莉に、俺は鉛のように重い足を引きずって懸命にその背を追う。

　遠い。彼女の背が。

　追い付けない。

　縮まらない。

　彼女と俺の心の距離差が。

「――俺なんかが、智景に勝てる訳ねぇだろ」

　彼女が好きになった相手と俺への想いの差は、どう足掻こうと縮まらぬほどに開き切っていた。

　遠い。何もかもが。ただ、ひたすらに――。

【あとがき】

サブタイの「好きだよ」は海斗じゃなくてボッチへの恋心の肯定です。決して琉莉は海斗のことを好きだと言ってるわけではないです。

海斗。追い打ちかけるようで悪いな。