ReLi

第43話

　玄関の扉を開くと、凛の白いキャリーケースが目に入った。帰ってくるのは今日じゃなかったっけ、と思いながら、ただいま、と声をかける。寝室の扉がゆっくりと開いて、目を真っ赤にした凛が顔を出した。

「だいや？」

「ただいま。凛、帰ってくるの今日じゃなかったの？」

「新幹線、間に合ったからって、メッセージ……」

　だいやはよろよろと、私の方へ歩いてくる。徹夜でもしたのか、目の下の隈がひどかった。

「ごめん、昨日スマホ水没させて……午前中に修理出しに行ったついでに実家泊まってたの。あ、ライブはちゃんと見たよ！　すごかった、おつかれさま」

　私の話を聞いているのかいないのか、彼女は虚ろな目をしたまま、私の存在を確認するように手を握る。いつも温かい彼女の指先が冷たい。

「出てった、とかじゃ、ない？」

「なんで凛のライブの日に出て行くの。違うよ」

　私がそう言った瞬間に凛はぶわりと涙をあふれさせた。ぎょっとしている私にしがみついてくる。体を震わせて泣いている凛の頭をそっと撫でた、

「心配した……」

　私の胸元に顔うずめながら、凛はそうつぶやく。

「ごめん、そうだよね、連絡なかったら心配するよね、ごめん」

　泣きじゃくる赤子をあやすように、ぽんぽんと彼女の背を叩く。凛は泣きながら怒っているような、でも私が帰ってきたことには安心しているような、言葉になっていない独り言をつぶやいて、私に抱きついたまま泣いていた。

　私は凛にもういらないと言われることを心配していたけれど、まさか凛が、私が出て行くことにこんなに怯えているとは思わなかった。心配をかけたことを申し訳なく思いながらも、まだ求められていることを嬉しく思う。

「あのさ、凛。凛が帰ってきたら言いたいことがあったんだけど」

　凛が落ち着いてきたタイミングで、そう話し出す。彼女は泣き顔を見せたくないのか顔をあげなかったけれど、話の続きを促しているようだった。

「就職がね、決まりました」

　そう言うと、彼女はようやく顔を上げてくれた。涙で顔がぐちゃぐちゃになっている。目の下を袖でそっと拭ってやった。

「やっぱりさ、ちゃんと胸張って凛と一緒にいたいから。ギリギリだったけどね」

　凛はぽかんとしていたけれど、その顔に少しずつ笑顔が戻った。

「ほんと？　おめでとう、良かったね、だいや」

「ありがとう」

　ずっと、凛に対して劣等感を感じていた。就職したからといってそれが消えるわけじゃないけれど、でも、彼女にだけ縋り付いて生きていたくはない。ちゃんと自立して、そのうえで凛と一緒にいたい。

「これからも一緒にいてくれるの？」

　まだぐずぐずと鼻をすすりながら、凛がそう聞く。それはこっちのセリフなのに。

「凛が、一緒にいたいって思ってくれるなら」

「一緒にいてよ」

　すぐに答えが返ってきて、思わず笑ってしまう。ずっとすれ違っていた２人が、ようやく同じ場所に立っているような気がした。

「だいや」

「なに？」

「だいすき」

　照れ隠しなのか、俯いて凛はそう言う。愛おしくなって、思わず彼女を抱きしめた。

「私も、だいすき」

「もうどこにも行かないで」

「どこにも行かないよ」

　私の腕の中で、凛が頷く。なんの後ろめたさもなく、彼女の隣に居られることが嬉しかった。本当はずっと後ろめたさなんて感じる必要はなかったのだけれど、あのときの暗い感情も、今凛と一緒にいるために必要なものだったのだと思う。

「ケーキでも買いに行こっか」

「なに？　凛のライブ成功祝い？」

「違うよ、だいやの就職祝い」

　もう、と凛が口を尖らせる。そんなもの、凛からのおめでとうの言葉で十分なのに。

「じゃあ、どっちものお祝い」

「うん……ちょっと寝てからでいい？」

　自分から提案したくせに、凛は眠そうに目を擦って、寝室へと私を引っ張る。本当に彼女は自由で、相変わらず私は振り回されっぱなしだ。

「いいよ」

「だいやも一緒に寝て」

「わかったわかった」

　寝室は暖房もついていなくて、ベッドの上で毛布がぐちゃぐちゃになっていた。リモコンに手を伸ばそうとする私を、凛が布団に引きずり込む。

「暖房付けないと寒いでしょ」

「だいやが暖かいから良いの」

　でも、と言う私を黙らせるように、凛は私に引っ付く。せめて寒くないようにと、毛布を彼女の体にしっかりとかけた。

「おやすみ、だいや」

「おやすみ、凛」

　カーテンの向こうからは日が差し込んでいる。私で暖を取ると言った凛の体温の方が高くて、私も段々と眠りに吸い込まれていった。