ReLi

第41話

　就職活動をしなくなって、卒論も進まなくなった。書いているうちにわけがわからなくなってきて、結局自分は何を研究したのかと、そもそもこれは研究なのかと思い悩むうちに何も書けなくなった。４年ほどの大学生活をおくったのに、論文１つすら書き上げられない自分が情けない。それも過去のデータや資料を散々参考にしたのに、自分の考えすら浮かばない。

　卒論が進まないから、進捗報告のためのゼミにも行かなくなった。進んでいなくても悩んでいる部分があれば聞きにおいで、と先生から優しいメールが届いていたけれど、何に悩んでいるのかすらわからないのだ。何を聞けばこの論文が完成するのかすらわからない。

　就職だけじゃなく卒業も怪しいのかと、自分を嘲る。このまま書き上げられなかったら、留年になるのだろうか。放任主義の親も、さすがに怒るだろう。

　次から次へと不安ばかりが湧きあがる。よくもこんなに、飽きもせず考え込めるものだ。

「だいやだいや！　ねえ聞いて！」

　書こうという気はあるんですよ、というスタンスでパソコンの前に座っていた私は、突然背後から凛の声が響いて驚く。振り向くと、凛が私の返事を待たずに部屋の扉を開けていた。

「またライブが決まったの！　今度は大阪も！　２会場！」

　凛が目を輝かせながら口にした会場は、この界隈に疎い私でも知っているくらい、大きな会場だった。前回のライブからそんなに時間が経っていないのに、それだけ大きな場所で、１人でライブを任せられる凛はすごい。

　けれど、それを聞いた瞬間にもうダメだと思った。推しの活躍は嬉しいはずなのに、喜ばしいことだと理解しているはずなのに、心が動かない。前回のライブや、アルバムを出すことを聞いた時のような嬉しさがない。

　むしろ心の中にあるのは、劣等感と言うのすら生ぬるいくらいの、醜い感情だった。おめでとう、と言った口元は、笑えているだろうか。

「大阪行くの初めて、楽しみ」

　私の心の内には気が付いていない様子で、凛ははしゃぐ。気づかなくていい、気づかないでいてほしい。

「ね、だいやも来てくれるでしょ」

「うん、行くよ」

　大きなステージに立つ凛を、客席から見る自分を想像して虚しくなる。広い会場で他のファンに埋もれている私を、凛は見つけてくれない。そんな映像が、頭の中にぼんやりと浮かぶ。ただのファンとして、キラキラ輝く彼女を見上げるのは、幸せなはずなのに。

　このままではいけない。先に進んでいく凛を妬んで、いつか足手まといになってしまう。凛の支えになりたくて側にいるはずなのに、今私の足元はぐらついて、しっかりと立っている凛にしがみついている。

　彼女の道を、邪魔したくない。でもそのためには、自分の存在意義を凛にばかり頼らずに、１人で立つ必要があった。そんなこと、できるだろうか。この３年半、私の人生の中心は凛だった。

「一緒に行こうね、大阪。だいやが見てくれなきゃやだから」

　凛は私の手を握って、まっすぐ目を見つめる。きらきらしている瞳が眩しい。こんなに輝いている推しに、妬んでいる自分が余計に醜く思える。

「うん、絶対に行くから」

　私がそう言うと、凛は嬉しそうに笑う。沢山のファンがいるのに、私の言葉でそんな笑顔を浮かべる彼女に罪悪感がうずいた。

　ライブは２月とまだ先なのに、凛は大阪に行ったら行きたい場所をいくつも調べていて、ライブじゃなくて観光にでも行くかのようだった。凛がここどう？と向けてくる画面に、楽しそう、と返す。

　舌がもつれてしまって、楽しみ、とは言えなかった。