ReLi

第29話

　ドラマの最終回が放送される頃、4人で話したい、と凛からメッセージが届いた。次の曲が上がってこず、休息期間で暇をしていた私たちは、翌日の放課後いつものカフェに集まった。

　1番最後に現れた凛は顔色が悪くて、何か深刻な話をされるのかと思わず姿勢を正す。彼女は私の隣に座り、ぐるりとみんなの顔を見回してから、ふう、と息をついた。

「相談、というか。悩んでることがあって」

　３人は黙って凛の言葉を待つ。凛は指先の少し剥げたネイルをいじりながら、話すことを悩んでいるようだった。

「……メールがきて、事務所に所属しないかっていう」

　歯切れの悪い言葉に私たちは一瞬戸惑う。良い話なんだよね、というように笠井さんと目を合わせた。

「つまり、メジャーデビュー的な、ことですか？」

　笠井さんの言葉に凛は頷く。

「えーっ、すごいじゃないですか！　え、何を悩んでるんですか？」

　手を叩いて喜ぶ笠井さんを見ても、同じようにはしゃげなかった。嬉しい話なのはわかるのだが、凛の表情が暗いのが気になった。

「事務所に所属するのは……私だけ、だよ」

　そう言われて、笠井さんがきょとんとする。何を当たり前のことを言っているのかと。けれど私は、凛が何を迷っているのかわかってしまった。

「事務所に入ったら、もう、みんなとは曲作れないんだよ」

　当然だ、と私は思う。所詮彼女の曲のイラストや動画の制作を手伝っていただけで、作曲に関わっていたわけではない。でも、凛はそれが嫌で悩んでいるのだろう。

「当たり前だろ。メジャーデビューするやつの動画素人に任せられないだろうし」

　高橋くんの言葉は正論で、でも、今の彼女には残酷だった。顔を上げた凛の目がぐらりと揺らぐ。

「３人は、いいの？　それで」

　彼女の問いかけに、私は思わず口を噤んだ。頷きかけたけれど、それは彼女を傷つけることになる。

「いいよ。いつまでも続けられないし。いい機会じゃん、俺らはそろそろ就活も始まるしさ」

　高橋くんの言葉は、わざと凛を突き放しているように思えた。

　無理に彼女を引き止めても、きっと私たちに間にある溝は埋まらない。そう遠くない未来にバラバラになっていただろう。それならば、凛だけでも先に進む道があるならば、私たちはその背中を押したい。

「うん……正直、このまま私たちと活動を続けるよりも、阿藤先輩が大きい世界に行けるなら、私もその方がいいと思います」

　笠井さんにもそう言われ、凛の目が私の方へ向く。縋るように、私を見つめている。黒いネイルが、私の腕に食い込んだ。

「だいやも、そう思うの？」

　違う、とも、そうだとも言えなかった。凛と動画を作るのは楽しかったし、けれど、凛の足を引っ張りたくはない。ファンとして、ReLiがもっとたくさんの人に見てもらえる場所があるなら、そこに行ってもらいたい。

　少し迷ってから頷く。凛の手がずるりと私の腕から落ちた。

「……ずっと、４人でやりたいって思ってたのは、私だけだったんだ」

　ぽつりと彼女がつぶやく。うつむいた横顔が痛々しい。

「そうだよ」

「ちょっと、高橋くん」

　言いすぎだと思って止める。けれど彼はそっぽを向いて、凛と目を合わせようとすらしなかった。

　ガタンっと派手な音と共に凛が立ち上がり、店の外へと飛び出した。突然の出来事に、周りの目がこちらを向くのを感じる。慌てて追いかけようとすると、高橋くんに止められた。

「放っておきな。ああでも言わないと意地でも俺らとやるって言いだすでしょ」

　高橋くんが突き放したのは、凛のことを考えてのことだ。それはわかっている。けれど、私はあんな風に、凛を無理やり追い出したくなかった。

「でも、だからって、こんなの……」

「だいやちゃんもわかってるでしょ。俺らがReLiとやり続けるのは、無理だよ」

　思わず黙ってしまう。笠井さんも俯いていた。

「でも、でも。私は、凛を傷つけて別れたくないから」

　そう言い捨てて、私もカフェから飛び出す。今度は止められなかった。