ReLi

第7話

「普段はさ、ファンの声直接聞けることないから、だいやがそんな風に褒めてくれるの嬉しいよ」

　そう言う凛の目は、少しだけ寂しそうだ。インターネットで活動していて、顔も出していないし配信もしていないReLiはファンとの交流を望んでいないのだと思っていたけれど、そうではないのかもしれない。

　インターネットのいいところは気軽で、多くの人に届くところで、けれど画面の向こうにしか感じられない存在が、彼女には寂しかったのかもしれない。オタクの勝手な妄想だけれど、初めて会った日のことと、彼女が強引に私に曲を聴かせたこともあって、余計にそんな気がした。

「そうだ、没にした曲とか聞く？　一生世に出ないやつだけど、ファン的には聞きたいやつだったりとかする？」

　凛は嬉しそうな表情のまま立ち上がり、パソコンを操作しながらそう言う。その提案はとても魅力的で、そして残酷だった。新曲を聞いていっぱいいっぱいになるようなオタクに、そんなことをしてはいけない。

「その気持ちはすごく嬉しいんだけど、今日はちょっともう新曲だけで胸が苦しいかな……」

　私の言葉に、凛はまた笑い声をあげた。ReLiしか知らなかった頃は、彼女がこんな風に笑うなんて思わなかった。いつも急に新曲だけあげて、何かの記事に取り挙げられたらそれを引用する程度。昔はしていたが、今はファンに返信することもなく、日常的なつぶやきもほとんどしない。

　どちらかと言えば、冷たい印象を持っていた。だからこんな風に、私の誉め言葉に喜んで、家に上げてまで新曲を聞かせてくれるような、フレンドリーな人だと思わなかったのだ。

「なに？　私の顔じっと見て」

「いや、あの……ReLiってあんまファンのリプライ返したりしないじゃん。だからこういう交流とか、嫌なんだと思ってて……」

　思わずそう言ってしまってから後悔する。ここまで優しくしてもらえたことで、彼女に一歩近づけたような気がして踏み込みすぎてしまった。彼女は目を丸くして、マウスにのせていた手も動きが止まる。自分の失言に、この場から逃げ出したくなった。

「ごめんなさい、余計なこと聞いたよね。忘れて、本当にごめん」

「ああ、いや、そうじゃなくて」

　凛はゆるく首を横に振る。

「昔は、私の曲好きって言ってくれる人と話すの楽しかったんだけどさ。段々見かけなくなったり、返信くれなくなったりして、寂しくなっちゃうからやめたの」

　彼女はどこか、遠くを懐かしむように見つめている。その横顔を見たとたんに胸に切なさが押し寄せて、私はそれ以上何も聞けない。むしろ、ただのファンが聞いてはいけないことのような気がした。

「……今日、聞かせてくれた曲って、いつぐらいにあげるの？」

「あー、どうだろ。動画ができ次第かな。まだイラストも頼んでる状態だし」

　ReLiの曲は、毎回違う人のイラストと共に投稿されている。けれど動画の担当は同じ人なので、誰か知り合いにでも頼んでいるのだろうか。彼女の曲の世界観にあった編集の仕方をする人で、私はReLiのMVも好きだった。

　パソコンの画面を見つめていた凛が、ふわ、とあくびをする。ブルーライトの光を吸っている瞳は眠たそうにとろんとしていて、私は慌てて立ち上がった。

「ご、ごめん、徹夜明けなのに長々と居座って。私帰るよ、ちゃんと寝て」

「いや、私が呼んだんだし大丈夫」

　彼女の体調が心配な私と、大丈夫だよの一点張りな凛との押し問答は、眠気に襲われた凛が負けた。いやいや、と言い合いをしているうちに、また彼女が大きなあくびをしたのだ。

「ごめんね、やっぱちょっと眠いかも」

「ほら！　ゆっくり休んでよ」

「うん、そうだね。だいやのことはまだ呼べばいいんだし」

　そう言われて、またがあるのかと思わずどきりとしてしまった。凛は私が何で固まっているのかわからずに、眠そうな瞳できょとんと私を見つめている。

「また来てくれるでしょ？」

　推しにそう言われて、断れる人間なんているはずがない。

「うん、来るよ」

　そう言いながら、私は玄関へと向かう。靴を履いている間凛はずっと私を見守って、私が部屋を出るまで手を振ってくれていた。

　来るときには2人で昇ったエレベーターを1人で降りる。今日の出来事がすべて、夢のような気がした。