わからせ勇者

第35話 夕暮れ、涙。またあした。

「バカにしてます？」

「いや、してないですね」

「負けたって言ってるじゃん」

「だから、なんで負けなんですか！？」

　肩をすくめる俺とあいらん。

「なんでわからずやみたいな扱いなんですか……？　わたしは変じゃないですよね？」

　ワンピースをめくりあげて、ふんどし丸見え状態だよ？

　変に決まってるじゃない？

「いや、あの、いいよ？　もっと攻撃してもらって。俺はいくらでも受けるから」

「そうだよ。わたらせゆは、気が済むまで攻撃させてくれるから。どうぞ」

「……」

　あれ？　俺もあいらんもしまんもゆきうも。みんな温か～い対応なのに。

　つるやちゃんは何が不満なのかな？

「いいよ、何でも言いな。何が不満なの？」

「それだよっ！　その態度！」

「つるやー。わたらせゆの態度は何も悪くないよ」

「だから、その感じだよ！　まるで子ども扱いだよ！」

「子どもだなんて思ってないよ。えっちな目で見てるよ」

「そうだよ。ユウはみんな女扱いだよ」

「んもー！」

「子どもみたいな態度だな」

　子ども扱いした覚えはないが、すっかり子どもになってしまった。しまんもゆきうも腕を組んでヤレヤレという感じ。

「もういいよ。わたらせゆ。さっさとわからせようよ」

「そうそう。お尻ペンペンしよ」

　お尻ペンペンは子どもへのおしおきだけれども。

　この反応に、つるやはなぜか発奮。

「なんですか？　必殺技ってことですか？　いいですよ。かかってこいですよ」

　おいー。

　この流れで俺に攻撃を許しちゃうのかよ、つるやー。チョロいってー。

「いや、負けを認めるのは早いって。もっと攻撃しなよ。俺には全然効かないことを思い知らされなよ」

　なんだったら、ちょっとビンタされたいんだよ。俺は。

　素足で顔を蹴られたいんだよ、俺は。

「うわ。ほんとにバカにしてる。よくみんな怒らないね」

　つるやちゃんは憤っているが、あいらん達はもはや呆れている。わがままな女扱いである。

「いいから。みんなはそれに屈したってことでしょ？　やってごらんなさいよ。耐えてみせるんだから」

　うーん。

　やらざるを得ないか。

　あいらん達もさっさとやれって顔してるし。

「んじゃ、やりますか」

　ひょいっとおじぎさせて、お尻を突き出させる。手慣れたものですよ。

　なで、なでと。

「ひゃん！？　なんで撫でたんですか！？」

　ほう……。

　撫でただけでこのリアクションか。カワイイじゃないですか。

「おい、あざといぞ！」

「あざとい」

「あざとーい！」

　あいらん達のブーイング。あざとくて何が悪いの？

「今から叩くよー、という準備の撫でだよ」

「なんですかそれ……」

「二回撫でたら……叩くんだよっ！」

　久しぶりに叩く尻！

「いったー……」

　静かに声を漏らす、つるやちゃんだが……。

「うわー。めちゃくちゃ手ぇ抜いてる」

　ジト目のあいらん。

「えっ……手を抜いてる？」

「そりゃ本気でやったら……なあ？」

「本気でやってください」

　頑固な娘だなあ……。

　しょうがないか。

「いくぞー」

「撫でなくていいんですが」

　俺はふんどしの尻を、二回撫でると……

「いーち！」

　パァアァン！

「！？」

　叩いた方も痺れるくらいのヒット！

　叫び声も出ない。

　今まで生きてきて初めての衝撃なんだろうぜ。

「にーい！」

　ぱっちーん！

「んー！」

　痛かろう。

　しかし、あれだけの態度だったからね。

　すぐにギブアップなんて、プライドが許さないんだろうよ。

　手で口を抑えてるよ。

　あいらん達はニヤニヤしている。

「さーん！」

「～！」

「よーん！」

「……」

　あいらん達の目が同情に変わった。

　俺はこの工程は大事だと思っている。

　このあと仲間としてやっていくにあたり、いくらなんでも発言や態度がね。

　これですぐに「まいった」なんて言ったって、あいらん達が納得しない。

　本当にわかってるのか、裏切るのではないか。そういう疑惑があっては、仲良くやっていけないんですよ。

　やりすぎだよって、止めに入ってくるまで叩くしかないだろう。

「ごー！」

「ぅ……」

「ろーく！」

「ひぅ……」

「なーな！」

「や、やめ……」

「はーち！」

「ご、ごめんなさ……」

「きゅーう！」

「ひっく……痛いよう……う、うわーん」

「じゅ――」

「もうやめろーっ！」

　あいらんがジャンプキックをかましてきた。

　ゆきうも背中から抱きついてきた。

　しまんは青ざめていた。引いている模様。

「やりすぎだって！　お尻ペンペンを9発！？」

「泣いてるじゃん！」

「どうしてそこまで……」

　悪魔たちからまるで悪魔を見るような向けられたぞ。

　まあ、でもミッション達成ってとこだろ。

「痛いよー、痛いよぉ～！　ごめんなさい、ごめんなさーい！」

　つるやちゃんは、四つん這いになって泣き叫んでいる。

　うむ。十二分にわからせることができた。

　俺は、彼女の背中をさすりながら「痛かった？」と優しく声をかける。

　そして――

「お尻じゃなくて、お腹とかほっぺたにやったらどんだけ痛いんだろうね？」

　と耳元で囁いた。

「あいらん達が、言ってたことが、正しかったですー！　勝てる、わけが、ないですぅー！」

　よしよし。

　俺は彼女を抱きしめて、頭を撫でてやる。

「ううう……大きい……力強い……安心します……」

　続いてお尻を撫でてやる。

「もう叩かないからねー」

「はい……もう叩かないでください……」

　こうして、新しい仲間が増えたのだった。