わからせ勇者

第28話 恐れてるって、かわいい？

「うわあ……」

　今度は俺がドン引きした。

　本当にぬいぐるみに見えるわけではないが、ミニサイズの熊をあいらんが捌いている。

「内臓は新鮮なうちに食べたいよね」

　血まみれになるのを気にもせず、まー見事に解体していく。俺は魚は平気だが、哺乳類はちょっと無理だぞ。グロすぎる。

「レバーだよレバー。刺身でいく？」

　目をらんらんとさせるあいらん。レバ刺しは興味あるが、血まみれすぎて怖いって。よく洗って、スライスして、ごま油と岩塩でまぶしたら食っちゃうとは思うけど。

「いや……菌が怖いから、表面は焼こうぜ」

　ビビり倒す俺。

「ん？　どうしたユウ」

「一撃で蹴り殺した人の態度じゃないよね」

　どうやら熊の解体が怖いのは俺だけのようです。悪魔だもんな、こいつら。

「いいなー」

「おいしそう」

　と思ったら、小さき人間たちの子どもたちも物欲しそうに見ていた。

　俺たちが倒した熊を調理しはじめたところ、人間たち近づいてきたのだ。それでも大人たちはかなり遠巻きに見ているが、子どもは結構近くまで来ていた。

「うまそうか？」

　しゃがんで、笑いかける俺。やさしいね。

「ひえーっ」

「こ、こわいよーっ」

　なんでだよ。むちゃくちゃ怖がってるじゃん。

　熊の内蔵より俺のほうが怖いのかよ。

　熊だって、俺からすりゃあ小さなぬいぐるみサイズだが。この子どもからしたらデカいよ？

　もし地球に巨人たちがあらわれて。象とかカバとか食おうとしてたら、近づくか？　

「ほら、だから言ったのに」

「こっちにいらっしゃい」

　お母さんたちだろう。子どもたちに戻ってくるように諭してる。まあ、悪魔一行だからね。

「なにか機嫌を損ねて蹴っ飛ばされたら大変よ」

「わたしたちなんて空まで行っちゃうわ」

　俺だねえ。どうやら俺を恐れているねえ。

「あのなー。俺は勇者だぞー。人間の味方ですよー」

　こんなアピールをしなきゃいけない勇者って一体……。

「こわいよう」

「うえーん」

　なんでだよ。

　なまはげか。俺は。

「ほら、お前ら。腹減ってんだろ。煮てやったから食え」

「ありがとう、悪魔のおねえちゃん！」

「わーい！」

　あいらんが子どもに優しくしている……しかも人気があるだと……。

「どういうことなんだ、人間研究家のしまん」

　プロに説明を求めることにするよ。しまんは、任せろとばかりにフフンと笑った。

「ここは田舎すぎてアタシたちを見たことがないんだ。それでもっと大きなユウを見てしまった。熊という恐ろしい存在を圧倒的なパワーで屠ったユウ。それは脅威としてしか思えないが、そこで人間と同じような反応をしたアタシたち。ユウに比べれば、アタシたちはちょっと大きな人間くらいに思えるのかもしれない。かわいい」

　めちゃくちゃ饒舌なんですけど？

　普段クールで、言葉数の少ないしまんだが、人間のこととなるとオタク特有の早口になります。

「あの」

「いいですか？」

　お母さんたちもやってきた。

　俺にじゃなくて、あいらんたちに言っている。いいけどね。

「怖いはずなのに、すごいねえ。ぐいぐいくるじゃん」

　人間嫌いのゆきうが、珍しく人間を褒めている。いや、褒めてないのか？

「お腹が空いてるんだ」

　人間観察を続けている、しまんのご意見。確かに人間たちはみな痩せている。そりゃ熊が出てたんだもんな。活動できないよな。

「はい、並んでね～」

「いっぱいあるから」

　炊き出しがスタートしたぞ。

　人間たちは行列をつくり、熊鍋をよそってもらっている。

　俺達は別メニュー。レバーは表面をソテーして、レアステーキにしてもらった。

　といっても一口分しかない。この世界では俺が肉をたっぷり食べることは不可能だ……。

「あ、うまい！」

　久しぶりにホルモンなんて食べたからかも。うまいなあ。

「うわー」

「なんていう口の大きさ」

「僕たち食べられちゃう？」

「こわい」

　俺が飯を食うだけで、怯える人間の子ども。

　人間を食うわけないだろう……。

「人間は食べないよ～」

　おや珍しい。

　人間嫌いのゆきうが、子どもたちに優しく接している。

「ほんと？」

「ほんとだよ、だって」

　そこで、微笑みをニタ～っと悪い顔に変え。

「人間は、まずいからねぇ～」

「「きゃあ～」」

　なんてことすんだよ。可哀想に、ほうほうのていで逃げてったぞ。

　人間大好きのしまんに怒られろ。

「怯える人間……かわいい……」

　しまんは喜んでいた。マジで悪魔じゃん。

「こら、お前ら。余計なことすんな」

　叱ったのはあいらんだった。炊き出ししてるんだから、邪魔をするなということだろうが。

　唯一まともな対応をしているのが、一番人間をどうでもいいと思っているあいらんとは……。

「悪魔のおねえさん、美味しいよ」

「ありがとう、悪魔のおねえさん」

　子どもたちが感謝を示していた。

　めちゃくちゃ人間に慕われてるじゃん……。熊を捌いて、手が血でギットギトになってるのに。

　ていうか、それが正しいと思うんだけど。

　俺も同じように慕われるべきだと思うんですけど。熊から人間を助けたのは俺だぞ？

　なんでいじめたり、いじめを見て笑っている二人よりも怖がられているのか……。