私は青春を免罪符としてつかった

第10話

　焼きそばパンと、微糖の缶コーヒー。簡単に済むものと、自販機で買う飲み物。

　大翔のお昼はいつも早く済む。足音が近づき、誰か来るのを察したけど、大翔は気付かない振りをする。

「一人でお昼なんだね」

「わかってる癖に聞くな」

「何よ、冷たいわね」

　テーブルの下にある丸椅子を引っ張り出して、岩尾翠（いわお みどり）は隣に座った。

「中学のとき、ほとんど同じクラスだったんだから、予想つくだろ」

「高校でも同じクラスになっちゃったわね」

「中学と同じことをするとは思わなかったけどな」

　フンッと鼻を鳴らし、翠は不機嫌になる。

「アンタが勘づいたから、噂が広まりにくかったのね……」

「俺は何もしてない。生真面目な風磨を相手にするのが悪い。何、高校に入ってから誰と付き合ったんだよ」

「そこまで知ってるなら、分かるでしょ」

　大きなひとくち、大翔はモグモグと口を動かす。「谷原さんに取られた形にでもなってんの？」

「付き合えそうな雰囲気だったのに……負けた。付き合ってるなら、触れたいとかあるじゃない？　それが一切無かったっていうの。あり得ないんだけど」

「ふーん。まあ、分からなくはないけど」

　缶コーヒーを飲みながら、翠の話に耳を傾けた。

「谷原さんと波木クンて、いつから仲が良いの？」

「知らねー。条件付きで一緒に居る気がするし……仲良いか？　あの二人」

　翠は大翔の顔を覗き込み、目を瞬きさせる。

「うそ、そういう感じなの？　へぇ、そうなんだぁ──…あ、二人をくっつけたいとか、考えたことある？」

「別に。本気で好きなら、周りがどうしようが勝手に付き合うだろ。噂とか卑怯なことしたら、邪魔しに行くけど」

「アンタも、中学と同じことするのね。その性格のせいで友達少なかったクセに～」

「俺は好きで一人行動やってんだよ、ほっとけ」

　缶コーヒーをぐいっと飲み干し、ゴミをぐしゃりと握って、大翔は席を立った。

　その後ろ姿を、口元をゆるめ、翠は静かに見送る。

　＊

　一日のうちの一時間は確実に、文化祭に向けての準備が組み込まれた。

　担任の授業も、必要あれば作業時間となっていた。

「男子ぃ～、サイズ知りたいから着てくれない？　下は制服のシャツで、上に羽織ればいいだけだから〜」

　名前を呼ばれたから動いているのに、一人は手を引き、もう一人は背中を押している。

　そうやって楽しげに連れて行かれる男たちを遠目で見て、引きつった笑いが出た風磨と大翔。

「波木クン来てくれる？」と翠が見た先には大翔も居て、一瞬だけ笑顔は消える。

「ちょうどいい所に大翔クンもいた！　衣装のサイズ、どれがいい？」

　パッと笑顔をつくる翠に、大翔は呆れ顔をする。紺色、裾は長い。

　風磨はМサイズを選び、大翔はＬサイズを選んだ。

　袖を通してなぜか互いに見合った。吹き出しそうになるのを堪える。

「ねぇ二人とも、壁に行ってくれる？　そう、それで大翔君が――」

「改めて見ると風磨君て、中性的な顔してるのね。身長差がちょうどいい〜」

　日頃、休憩時間には化粧に集中している女子たちの、好奇の目。

　な、何がしたい……。疑いの目を向けていた大翔だけど、表情が緩まる。閃いて演じ始めた。

　不安がる風磨を壁に誘導して、この構図、女子向けだと壁ドンされて絵になりそうなものを。

　男同士なんて誰が得をするのか……ふと気になり、風磨を見下ろした。

　眉間にシワ。時限爆弾にでも火をつけてしまったような、風磨が怒ってしまう前に離れたほうがいい。

「この二人、推せるわ」

「やめてもらえます？」

　怒りの色が滲み出る。

「かわいい見た目に反して、ドＳ感のある言い方、最っ高！！」

　……よろこんじゃうオタク、こわい。風磨から離れて、仮の衣装を脱いだ。

　饒舌なオタクをなんとかスルーして、店の飾り付けに加わり作業していく。

　周囲も段々とノリ気になってきて、やることに大翔も実感していった。

「もうすぐ昼休みだし、今作業してるみんなで購買行かない？」

　そう提案したのは翠だった。大体が賛成したが、大翔と風磨は渋々といった表情をした。

　スクールバッグを肩に掛け、まわりを様子見している風磨に、翠は駆け寄った。

「波木クンはお弁当？　購買派？」

「きっかけがあって料理するようになってからは、弁当作るのもあまり大変さは無いというか」

「作ってるの！？　すごーい！」

　チャイムを機に、ぞろぞろと教室を出る。集団の後尾に、大翔と風磨、翠と続く。

　制服を軽く掴み、グイグイいく翠。近づく度に少し下がる、引き気味の風磨。

　購買につきテーブルに居るときでも、相手に興味を示し、そばに居たクラスメイトは空気を読んで席を譲った。

「岩尾と風磨って仲良い？　話してるとこ初めて見るけど」

「さぁな〜」

　二人の様子を見て、男子は詮索を入れるが、大翔はさらりと流した。

　帰りのHRが終わり、大翔のそばに、影がひとつ。

「大翔、途中まで、一緒に帰らない？」

「途中まで……最寄り駅まで？　俺、電車だし」

「うん、そうなるかな」

　文化祭の、出来上がっていく飾り付けを眺めたり、突っ込みを入れながら廊下を歩き、昇降口へと行く。

　靴を履き替え、大翔は疑問を口にした。

「一緒に帰ろうって誘われるとは思ってなかったな」

「ちょっと聞きたいことあって」

「まぁ、答えられる範囲になるけど」

「誰とでも話してて、いろいろ知ってそうな大翔だから聞くんだけど、岩尾さんてどういう性格？」

　……性格。中学生になる頃、入学と同じくらいに、岩尾翠は大翔が住んでいる団地に引っ越してきた。

　互いに母子家庭だったこともあり、母親同士は意気投合した。

　年齢が近いこともあってか、翠と大翔は一緒に過ごすこともあった。

　同じ学校ともなれば、見掛けることもあって、翠が異性と過ごしているのを大翔は目にするようになる。

　ある時、翠に関する噂を聞くようになった。〝付き合えるなら誰でもいい〟そういった内容が。

「大翔？　聞いちゃいけないことなら、止めとくけど」

　良いところよりも、悪いところを多く見ていて、「……あぁいや、何ていうか」いろいろ思い出される思考から、なんとか応えようと声を絞り出した。

「可哀想な奴かな」

「かわいそう？」

「愛されたいが為に、自分を犠牲にする奴。それを知ってるなら付き合ってやれって思うかもしれないけど、俺そこまで大人じゃないからさー」

「そっか。難しい性格なんだな」

「どうして岩尾の話を？　告白でもされた？」

　車が数台通り過ぎていく。熱を帯びた風を受ける。

「話してみて楽しいって言われて、いつもどこで食べてるのか、根掘り葉掘り……」

　こめかみから汗が伝い、手の甲で拭う。

「グイグイ来られて困るってわけな。嫌なら拒否でもいいんじゃね？」

「恋愛として考えたら厄介かもしれないけど、友達としてなら軽く雑談するくらいは」

「なんとかしたいってのが見え見えなんだけど？　谷原さんにもそういうノリでいったか」

　風磨の目つきが鋭くなる。「先輩のこと、何にも知らないじゃないか。軽い付き合いなんてしてない」

「じゃあ付き合うの？」

　大翔の一言に、風磨は止まった。

「それは……」

「考えるってことはありなのか」

「ありとは考えてない、けど……一緒に過ごしてて楽しいとは思ってる」

「俺が言ったからって、その選択を視野に入れて考える必要ないからなー。じゃあまた」

　右手をあげて、少し振る。大翔は駅へと歩いて行った。