私は青春を免罪符としてつかった

第6話

　期末テスト当日、海里と勉強してそのがんばりは発揮された。どれも安心できる点数となって返ってきた。

　面談で、明日からは夏休み。三年生の教室前には保護者の姿もあった。

　風磨は一瞬立ち止まるも、関係のない者がいては邪魔になるだけ、そう考えて去ろうとした。

「あれ？　一年？　誰かに用事？」

　一年という言葉に反応してしまい、足は止まる。

「え、ていうか、駅の近く──公園にいた？　谷原の彼氏？」

「彼氏では……」

「違うにしては距離近かったね」

　教室の戸が開き、生徒が出てくる。「あー、話長ぇよ」と怠そうな声をもらした。

「なぁなぁ、谷原の彼氏」

　親指でクイクイッと、風磨のことを指した。

「違うって言いましたよね？」

　風磨の声色は険しくなる。

「下駄箱でも絡んだらしいじゃん、お前しつこい」

「だってよー、次は年下ってウザくね？」

　背が高くて茶髪と、拳ひとつ分低い黒髪。相手の首に腕をまわしたり、仲が良い二人に思えるが、黒髪は面倒そうな表情になる。

「未練があるんですか？」

「未練ていうか、スタイル良かったからなぁ」

「忘れられないんだったら、未練じゃね？」

　人の恋愛観に、あれこれ言う気は無い。でも──「相手を大事に出来ない付き合いなら、止めてください」

「あはは、年下に言われた」

　三年生が向けてくる視線、風磨は目をそらさなかった。

　＊

　普段通りに起きて、朝食、洗濯とやっていき、そのあとは特にない。

　ベッドに寝転がる。海里と男子生徒は付き合っていて、海里が言うこと……男子生徒が言うこと──「あぁ～……」

　考えすぎて声を出していたことに、風磨は我にかえる。

　気分を変えるために、机に向かった。枕元に置いていたスマートフォンが鳴る。海里からだった。

　元彼から風磨と話したということ、風磨に迷惑がかかるんじゃないか、学校で話すのは控えようと考えていること。

　次々に通知は入ってきて、まるで終わりを意味するような──〝ありがとう〟の文字。

　どう返事をしたらいいのか。動かない指。スマートフォンの光源は、次第に落ちる。

　＊

　間にある登校日。久しぶりの教室、物珍しい視線を、風磨は浴びる。

「夏休みなのに、日焼けしてないのな」

「大翔も似た感じするけど」

　残りの時間を青春する。その目的で、海里とは連絡を交換した。

　ありがとう、と最後にメールがきたのみで、風磨も送れずにいた。

「向けられてる視線、好奇心ぽさがあったけど平気か？」

　一度はまわりを気にして、見渡す。目が泳いで、スマートフォンに戻す、「……ん～」と頭を抱えた。

「平気そうじゃないな。注目浴びる原因に、心当たりでも？」

「先輩と接点が増えたんだけど、元彼がしつこい……？　いや、その友達か」

「なんだよそれ……第三者じゃねーか」

　風磨の話に共感を示したり、一歩引いて冷静に物事を見る大翔。

　提出と、配布物の受け取り。あっという間に時間は過ぎて、昼、帰り支度をする。

　スクールバッグを肩にかけていつも通りの動き、なにかを思い立ち、スマートフォンへ短く送信した。

　昇降口には、海里がいた。

「後輩くんから連絡なんて、ドキドキした」

「先輩が描いてる青春に、入りますか？」

　帰ってる可能性もあった。送信してそのまま、確かめずに来た。急いで来て上がってる息、ゆっくりと呼吸する。

「あんなことメールしちゃったけど、やっぱり話したいし、嬉しかった」

　気温が高い昼の時間、アスファルトに陰が二つ。あのジャングルジム、あるかな。

　そう言う海里に、簡単にはなくなりませんよ、そう返事をする。

　海里と風磨が初めて話をした公園に着き、スクールバッグを置く。

　スルスルと登っていき、ふわりとスカートが揺れた。風磨は、あからさまに顔をそむける。

「どうしたの？　あぁ、スカートね」

「見てませんからね」

　登ろうと掴み、自然と上を向く。タイミングを見計らってなのか、「見られても大丈夫にしてますっ」なんて、ハートでも付けているような甘い声の海里。

　スカートの裾を捲り、下には体操着のズボン。

「ほんとなにしてんですか」

「なにしてんでしょーねぇ」

　海里はそう吐き出すと、遠くへ目をやった。「ごめんね、嫌な思いさせて」その言葉に、風磨は恐る恐る視線を向ける。

　親が喧嘩したあと、落ち着いてきたときに言うのが、それだった。

　遠くを見つめたままの母親。その様子に、〝もう、疲れた〟風磨には毎回そう聴こえてしまっていた。

　萎縮してしまっている風磨に、海里は悲しげな表情を返す。

「大丈夫と言える状況ではないですけど、先輩が気にしないでいてくれるなら、大丈夫です」

　ふわっと、言葉に出せたそれは、家でのごちゃごちゃした事に、少しでも前向きに考えられていたら──…そう思うから。

「そうだよね。残りの時間がもったいないし、ありがとう後輩くん」