自称神様の少女に付きまとわれることになった件について

第3話

　歓楽街のどきつい光さえも届かない闇の中。そこには、星の光も月の光も届かない。足音がいくつも反響し、私の不安をかきたてる。武道の心得はあるが、神風を吹かすような存在に果たして効果があるのか。

「……いや、そもそも神風が吹いたなんてありえるのか？」

　当たり前のことのように受け入れていたが、その前提がまずもっておかしいじゃないか。そんなものがこの世界にあるわけが――。

　黒の中に、影が浮かんでくる。

　小さな影と大きな影。

　男性と女の子。

　さらに近づくと、その姿がはっきりとしてくる。

　女の子はいた。だが、男の姿はどこにもない。

　いたのは、女性だ。コンクリートの地面にへたり込む、長髪の女性。体つきには骨っぽさがなく、筋肉はしなやか。確かにチャラそうな印象はあったが、男性からはかけ離れた肉体だ。

　だがしかし、その服装はどこからどう見ても、男物のそれだ。女性が身に着けているものだから、すべてがだぶついており、どこか倒錯的な雰囲気を醸し出している。

　こんなことを言うのは、すごくオカルトめいている。だが、このようなことを口に出さずにはいられなかった。

　――まるで、男性が女性になってしまったかのような。

　鳥肌が立つのを感じながら、その女性の傍らに立っている女の子へ目を向ける。

　闇に溶け込むようにぼんやりとした印象を受けるその子は、小学生くらいに見える。地味で、教室の端の方で、俯きがちに本を読んでいるような子だ。――なんていうか、親近感。私も、同じようなタイプだったからわかる。服装も上下黒で、目をそらしてしまったら、闇に紛れて消えてしまいそうだ。

　その子の目が大きく開いていく。星のまたたきのような驚きが、漆黒の瞳の中で輝いた。

「わ、わたしが見えるんですか……？」

「見えるけれども」

「うわぁっ！？　逃げろっ！」

　少女がしっぽを巻いて逃げ出していく。なぜとかどうしてとか考える暇はなかった。

　逃げる少女か、崩れ落ちている女性か。

　私は、少女を追いかけることにした。

「待って！」

「追いかけてくるなんて、夢ですこれは夢に違いありませんっ！」

「夢なら立ち止まりなさい！」

　真っ暗な路地に、私と少女の声が響く。小さい足音を追いかける大きい足音。闇に目が慣れても、足元は見えない。一寸先はまさしく闇で、数秒ごとに何かを蹴っ飛ばしていた。

　カンカンと音がする。コロンコロンと何かが転がる。眠ったように静かな街が、逃走劇の余波で、ぽつりぽつりと騒がしくなり、上の方の窓ガラスに光が灯る。

　起きた人たちは、少女を追いかける大人を目撃することになるのだろうか。――それってなんだか、犯罪チック。

「速く捕まってくれないと、私が捕まっちゃうじゃない！」

「知りませんよぉ！　そう思ってるなら、止まってください」

「止まったら、あなたも止まってくれる？」

「…………」

　少女の脚はとんでもなく速かった。少なくとも、小学生が出せる足の速さではなかった。風に乗っているかのようだ。私はそれなりに運動ができる方だと思ってたのだが、全然距離が縮まらない。むしろ、離されているような気さえした。

「ねえ、待ってったら！　貴女に聞きたいことがあるのっ！」

「な、なんですかあ！　わたしに答えられることなんて全然これっぽちもないんです」

「さっきの人の話。絶対、何か知っているでしょ！」

　私がそう言うと、少女は徐々にスピードを落とし、やがて立ち止まった。

　少女に並ぶと、彼女はまったく息を切らしていなかった。それどころか、走り出す前と何も変わっていないように見えた。子どもらしからぬ、体調の悪そうな顔だ。私といえば、もうぜえぜえはあはあ。息も絶え絶えだ。心臓がどきどきして、体は重かった。

「やっぱり見えてるの……？」

「見えてるってば。っていうか見えない人なんているわけが」

「どこから見てたの」

「風が男を連れて行って、それを追いかけてきたら、貴女と女性がいて。あの男の人はどこ行ったの？」

「あいつの知り合い？」

　少女の声のトーンが低くなった。言葉の端々から、怒りが感じ取れた。あの男への怒りと、その友達と思しき私への怒り。

「別に知り合いじゃないが、人がいなくなったら気になるだろう」

「わたしは別に気にならないよ。だって、あんなのいなくなって当然だから」

「それは言いすぎじゃないか？」

「わ、わたしはかみさまなんですから」

　神さまという言葉に、私は唖然としてしまった。この子は一体何を言ってるんだ。少女の顔を見れば、そこに冗談めかしたものはなく、狂ったようなところもない。大真面目に少女は、神様だと名乗っていた。

　何か言った方がいいと思うのだが、何も言えなかった。

　だが、少女は私の疑問に答えてくれるようであった。

「わたしは百合が好きなんです」

　百合。連想されるのは、真っ白でかぐわしい香りを発散させる美しい花。だが、少女が話しているのは、おそらくは物質的なものではない。

　最後にやってきた言葉が、それを証明してくれた。

「だから、百合を汚す男たちを女にしてるんです」

　意味が分からなかった。わからなかったが、この自称神様が大変なことをしているということは、何となく理解できた。動機とか、百合ってつまり、女性間で交わされる恋愛感情のこととか、そういうのはさておき、気になったのは男たちを女にしている、という部分。――普通ではありえないことだ。どうやって男を女にするというのだ。

　私は例えばなしとして、依頼者に性転換手術の話をした。だがそれは、手術によって行われたもの。ここは手術室ではなく、道具もなければ麻酔だってない。それどころか、怪我一つないように見えた。

「そんなことは無理だ」

「無理じゃありません……かみさまなので」

「じゃあ、私の性別を変えてよ」

「イヤです」

「どうして？」

「わたしは百合が好きだって言いましたよね？　女の人を男にして、百合が減っちゃったら嫌じゃないですか」

「…………」

　驚きを通り越して、呆れてきた。

　この子は、百合のために男を女にしたという。百合が好きだから、それを邪魔した男たちを女にしていると。――百合というものは、女性同士でしか成り立たないものだから。もっとも、女体化した男性との間に生じるものを百合に含めるかどうかは、百合有識者の中でもわかれるところだが、それはさておき。

　ふつふつと怒りがこみあげてくる。

　依頼者の兄も、先ほどの男のように

　私は、女の子を見た。そうすると、ぎょっとしたような目つきが返ってくる。え、え、と困惑したような声が私の耳に入ってきたが、そのまま抜けていった。

「神だかなんだか知らないが、そんなことしていいと思っているの！」

「ひええっ。大声出さないでください」

「私は怒っているの。大声だって出る」

「ど、どうしてですか。わたしはいいことをしてると思ってたのに」

「いいこと？　女性を悪い男から救ったからってことなら、いいこととは言えないわ。男の人は声をかけただけかもしれない。そりゃあ、さっきの男は腕をつかんで無理やり連れて行こうとしていたが、だからって、女にする必要はないだろう」

「だ、だから、わたしはかみさまで、それだけの力と権力が――」

「神様だからって許されると思ったら大間違いよ。というか、私は百合っていうのが大嫌いなの」

「嫌いだからわたしの邪魔をするんですか」

　私は頷く。女性が嫌いとか男性が好きだからとか、そういうことを言いたいのではない。

　生来、私は女性と縁がある。かっこいいとか何とか言われて、告白されたことだってある。私としては特段何かをしたというわけでもないし、生徒会長的なことをしたわけでも、学校一の天才というわけでもない。もちろん、お金持ちでもない。

　むしろ、その反対だ。生徒からは好かれていたかもしれないが、先生からは手の焼ける生徒だったことだろう。学校はサボるわ、授業はふけるわ、宿題は出さないわ……。そういったことには枚挙にいとまがない。

　それなのに、好かれる。会社で働いていてもそんな調子だったから、探偵として起業したのがついこの前のこと。探偵って、フィクションだと憧れる職業だが、あんなに怪しい仕事もない。そう思っていたのだが、私の事務所には依頼が次から次に舞い込んでくる。誰かに操作されているみたいだ。――それこそ、神様に。

　だから、神様がいたらずっと言いたいことがあった。

「百合なんて大っ嫌い！」

　私がそう言うと、女の子は眼をこれでもかと開いて驚いた。少しすると、そこに怒りの感情が混ざり始め、私は強い憎悪にさらされた。姿は平凡な女の子って感じだったが、体から発せられる重圧とオーラは、神様と言われても納得してしまいそうなほど強い。

　それでも私は睨み返す。私だって、神様がどういうものかなんて、知っている。文句の一つでも言ってしまえば、天罰がわが身を撃つのではないか――そう思わないでもない。

　だが、それでもである。それでも一言言ってやりたかったのだ。そのためなら、死んだっていい。本気でそう思っている。

　私と自称神様は、真っ暗闇の中で睨みあった。こんなの傍から見れば、お笑いものだったろう。相手は神様ではなかったら、なおさらだ。

　正直なところ、私は疲れ切っていた。さっきの全力疾走のせいだ。

　ため息をつく。

「私はもう帰るから。睨みあっていてもしょうがないし」

　返事はなかった。

　私は少女に背を向けて、来た道を戻ることにする。思い出したのだが、路地の中ほどで女性がへたり込んでいる。もとは男性とはいえ、女性には違いなく、あの場所に置いていくわけにもいかないだろう。

　もっともその前に、少女に殺されてしまうだろうが。

　なんて思いながら、私は歩く。

　しかし、私は殺されなかった。

　それどころか、女性そのものがおらず、そこにいたのは男性だった。