獏バク図書館

２

　僕は彼女を知らない。

　プールサイドに腰をかけて、つま先でパチャパチャとする無邪気な姿。

　怒ったかと思えば、すぐに笑って。

　コロコロと表情が変わって、忙しい。

　元来、女性は男性よりも感受性が豊かゆえに、表情も変わりやすいのかもしれない。

　ただ、淑女たるもの、時には自分の感情をグッと押し殺して、無表情を貫く。

　あるいは、そっと微笑む。

　そうなって、ようやく一人前の女性……何て言う考えは、きっと古いだろうな。

　やはり、僕が求める理想の黒髪の乙女は、もういない。

　そもそも、この女は、髪色こそ黒色だけど、いささか髪が短い。

　ショートヘア、悪くないが……あと、肌色は小麦色だ。

　人それぞれの魅力があるのは重々承知。

　しかし、生粋の日本男児の僕は、やはり生粋の黒髪の乙女を求めてやまない。

　黒髪は流れるように長く、肌はそれと対照的な純白。

　旧時代の人間だと、どうぞ罵ってくれ。

　とりあえず、いま僕の目の前にいるこの女は、まるで僕のタイプではない。

「何だと、このケータロめ！」

　　　　　　◇

　跳ね起きた、深夜に。

「ハァ、ハァ……何だ、あいつは？」

　元より、繊細で高貴な紳士たる僕は、微々たることで夜な夜な、目覚めてしまう。

　その際には、愛しの読書をして、また眠りこける。

　だが、今はそんな当たり前のルーチンを失念するほどには、動揺していた。

　どうも、様子がおかしい。

　例の、詐欺まがいのメールが届いてから。

　獏女にはしつこく詰問されるし。

　夜な夜な、うなされて。

　全く、踏んだり蹴ったりだ。

　いっそのこと、その元凶たるケータイを踏み壊してやろうか。

　そうすれば、僕は解放される。

　ついでに、獏女の『おやすみなさい、敬太郎さん♡』という、毎晩のように送られてくるストーキングメールからも解放される。

　ただ、僕からの反応が無くなると、直に会った時が怖いな。

　あいつ、うっかり僕の骨をへし折るくらいの膂力、余裕で持ち合わせているからな。

　人を割りばしのように……いや、もうやめておこう、頭が痛くなって来た。

　いっそ、酒でも飲もうか？

　しかし、この時間に酒を飲んだとあれば、明日の……いや、もう日付をまたいでいるから、今日か。

　１コマの講義に間に合わなくなってしまう。

　春先、僕の人生における最大の汚点を踏んでしまったゆえに、単位がもうギリギリなのだ。

　いま自分は３年生、冬には就職活動もスタートするとか何とか。

　とにかく、公立だけれども、年間の学費はバカにならないから。

　留年する余裕などないのだ。

　したら、親に滅される。

　いや、それは冗談だけど。

　ただ、僕のセンチメンタルハートが終わる、それだけのことだ。

　などと、くだらぬ思考を回している内に、コクリ、コクリと眠気がやって来る。

　普段なら、これしめたものと、この身を委ねるのだけど。

　またぞろ、あの名前も顔も知らぬ女が夢に現れると思うと、怖かった。

　だって、僕は彼女を知らないのに、彼女は僕を知った風に言う。

　僕は友達がいない。

　それは現在に至る過去も同様。

　当然ながら、女性遍歴はゼロ。

　彼女なんていたことがない。

　だから、クズ男よろしく、ワンナイトしたような女、覚えてないぜ、なんていう誠にうらやま……けしからん所業など致していない。

　この身は生まれた時かずっと、潔白なのだ。

　そう、潔白、潔白、潔白。

　だから、あんな女、知らない。

　競泳水着が似合うような、ちょっと可愛らしい、ショートヘアの健康的な小麦肌の女なんて、僕は知らない。

　知らないったら、知らないんだ！

　真夜中、僕は慟哭（どうこく）を上げたかった。

　しかし、それでは『リア充』いや、『リア獣』と同類同列になってしまう。

　それだけは、僕の紳士たるプライドにかけて、許されざること。

　だから、必死に歯を食いしばって、耐える一夜を過ごした。

　おかげで、日が昇る頃、僕は奥歯がとても痛くなっていた。

　けれども、奥歯の将来的な寿命と引き換えに、我が紳士たるプライドを守ったとあれば、それはプラマイゼロ。

　いや、プラマイプラと言っても過言ではない。

　とにかく、僕は勝ったのだ、弱い己に。

　弱い犬ほど、よく吠えると言うじゃないか。

　ワッハッハッハッハッハッハッハッハッハ！

「ワッハッハッハッハッハッハッハッハッハ！」

　直後、

「……えっ、朝から、こわっ……てか、キモ」

　と、恐らくはアパートの隣人からのボソッとしたクレームが入り、僕は意気消沈した。

　どうやら、僕はリア充ではなく、キモ充らしい。

　誰でも良いから、僕を殺してくれ！

　こうして、僕の清々しい朝は、崩壊する。

　　　　　　◇

　体と同じで心も回復が遅い僕は、何とか１コマ目の講義に参加したものの、ずっと上の空で。

　２コマ目を終えて昼休みを迎えても、ずっとボケッとしていた。

　それから、３コマ目、４コマ目、とあっという間に無為な時が過ぎて。

　気付けば、夕方になっていた。

　本当に、ダメ人間だと思う。

　ただ、このダメ人間モードにも、メリットはある。

　現在は、うだるように暑い、夏。

　けど、虚無になっていた僕は、あまり暑さを感じることなく。

　この、夕涼みの時間を迎えることが出来た。

　夕涼みとは言っても、普通に暑いけど。

　ジワリ、ジワリ、と僕の数少ないライフゲージを奪おうとして来る。

　まるで、まるで、あの獏女のように。

「こんばんは」

「ひゃんッ！？」

　僕の崇高たる自問自答に無粋な横やりを入れるやつは、果たして誰か？

　もう、その声が耳朶（じだ）に触れた瞬間から、分かっている。

　いや、分かりたくもないのだけど。

「……お前」

「えっ、どうして睨むんですか？　ただ、あいさつをしただけなのに」

「お前の存在自体が、僕にとって有害だからだ」

「……美味しそうな指先、食べちゃいたい」

「…………」

　かようなバケモノに好かれてしまったこと、我が人生、最大の不運なり。

　というよりも、我が人生そのものが、業そのものである。

「なーんて、冗談ですよ。敬太郎さんのおゆびさん、もいで天ぷらにしたら美味しそうだなんて、思っていないですよ？」

　日を追うごとにエキセントリックさが増すこのバカ女、いや獏女を何とかして欲しい。

　ただのキチガイである。

　いくら人間ではないとはいえ、ずっと人間として暮らしているのだから、ちゃんと人としての分別をわきまえて欲しい。

　と、コンコンと説教してやりたいが、生憎、僕の唇は震えて上手く動かない状態だ。

　決して、怯えている訳ではない。

　僕はこんな悪女に屈しない。

　そう、これは武者震いなのだ。

　ガクガク、ブルブル。

「もう、時間も時間ですし、今から大人のデートしますか？」

「誰と誰が？」

「私と敬太郎さんが、です」

「断る」

「はい？」

「だから、断る」

「天ぷら」

「ひッ」

　この女は本当に性悪である。

　クソ、こんな時のために、甘いスイーツを用意しておくんだった。

　それがあれば、このバカ女の口にぶちこんで、少しは大人しくなるだろうに。

「実はいま、ダイエット中で、甘いモノを控えているんです、うふふ。敬太郎さんも、最近は私に甘い恋愛小説のイメージ、食べさせてくれませんし」

　ああ、そうだ。

「よし、ならば、今すぐに僕のイメージを食え、恋愛小説の」

「あら、敬太郎さん。もしかして、いま恋愛小説をお持ちなのですか？」

「いや、生憎、そんなモノは僕の趣味ではないから持ち合わせていない。ただ、お前がせびるせいで、自然と読む習慣が身に付いてしまったんだ」

「むふふ、敬太郎さんを、私ごのみに調教してしまったのですね」

「下品な言い方をするな、アバズレが」

「天ぷら」

「ひッ……じゃなくて、今すぐイメージするから、食えッ」

「はーい♡」

　嬉々とするこのバカ女に屈するのは誠に不愉快ではあるが、致し方ない。

　この指を失えば、僕の健やかな読書生活に支障をきたす。

　時には面子よりも実利を取る、これぞ出来る紳士の行いだ。

「敬太郎さん、早く、早くぅ」

　全く、気持ち悪い女だ。

　これで僕このみの黒髪の乙女の見た目をしているのだから、尚のこと。

　さて、仕方がない。この性悪の腹黒、毒々しさを中和するために、こいつ好みの甘々な恋愛小説のイメージを浮かべてやろう。

　数日前、うんうんと唸り、６時間ほどかけて読み終わった。

　途中、何度もトイレにこもった。

　それくらい、苦行だった。

　本を愛する僕だけど、弱点はある。

　しかも、あの女に脅迫されて、無理やりとなると、余計に読書が進まなかった。

　特に、男女の交わりのシーンが４ページにも渡った時、３度ほど吐いた。

　とにかく、そんな苦労をしてまで、読んだ甲斐があった。

　何せ、僕のこの指を守ることが出来るのだから。

　さあ、浮かべ、そして、食せ、獏女よ！

『ケータロの、バーカ！』

　瞬間、僕の崇高なる頭脳に浮かんだのは、苦悶しながら読み終えたゲロ甘な恋愛小説のイメージではない。

　数日前から、僕を苦しめてやまない、詐欺メールの女……なのか？

　ショートヘアで、小麦肌で、競泳水着の……僕の好みとは正反対だけど、世間一般的にはまあ、美少女と呼ばれてもおかしくない、そんな女。

「……ぺっ」

　目の前で、獏女が吐き捨てる所作を見せた。

「ちょっとかじってみましたけど……何ですか、コレ？」

「あ、いや、あれ、おかしいな……」

「浮気ですか？　もう例の、詐欺メールの女と会ったんですか？　結局、騙されたんですか？　敬太郎さん、あなたはバカなんですか？」

「なっ、この僕がバカだと？　お前にだけは言われたくないぞ、バカ女！」

「天ぷら」

「ひッ……や、やれるものなら、やってみろ！」

「言いましたね？　では、指でもがれるのと、歯で食いちぎられるの、どちらがお好みですか？」

　究極の２択、いや、地獄の２択を迫られる。

「お、お前にやられるくらいなら、自分でやる」

「まっ、敬太郎さん。何だかんだ、男の人ですね。自ら、ケジメをつけるだなんて」

「怖いこと言うな、バカ。僕はそんな世界に足を踏み入れたくない！　黒髪の乙女と、ひたすらに『きゃっきゃ、うふふ』と戯れる、そんな世界にいたいんだ！」

「ここにいるじゃありませんか、その黒髪の乙女が」

「黙れ、偽物が」

「じゃあ、こっちの指はもいで、こっちは食いちぎって……」

「助けてええええええええええぇ！」

　紳士たるもの、いつだって清廉高潔、冷静沈着でなければならない。

　そう心得ている僕をもってしても、この異常な女を前に、奇声を上げられずにはいられないかった。

「――あれ、ケータロ？」

　なぜだか、聞き覚えのある声がした。

　ハッとして振り向くと、なぜだか見覚えのある女がそこにいた。

　ショートヘアで、小麦肌で……

「……あれ、競泳水着ではないな」

「ハァ～？　あんた、この……ムッツリスケベ！」

　それは否定しないが……いや、そうじゃなくて。

「君は……誰だ？」

「あんた、そういう……まあ、あたしも悪かったけど……あんただって、ひどかったんだからね」

　見知らないはずの女は、キッと僕を睨んで言う。

「いや、だから本当に、君は……」

「あらあら、どうも、詐欺まがいのストーカーさん」

　と、間に割って入ったのは、バカ女。

「あなた、蒼井渚さん……ですよね？」

「えっ、そうですけど……ていうか、あなたは誰？」

「私、木野宮桜と申します。こちら、諸井敬太郎さんの、恋人です」

「……そうなの？」

　ショートヘアが似合う彼女は、わずかに瞳を歪めて言う。

「いや、違う、断固として」

「天ぷら」

「ひゃわああああああああああぁ！」

　ジュージューと揚げられる自分の指を想像して、ゾッとした。

「えっ、なにこの感じ……もしかして、あなたこそ、ケータロのストーカー？」

「はぁ？　ぶちころしますよ、浮気女さん？」

「誰が、あたしは、ケータロの……」

　と言いかけて、ショートヘアの彼女は、揺れる瞳で僕を見た。

「敬太郎さんの、何ですか？」

「……あんたには教えない」

「ほぅ～？　強情なお嬢さんですね～？　食べてしましましょうか？」

「おい、バカ女、その辺にしておけ」

　僕が思わずショートヘアの彼女をかばうように立ちはだかると、

「ちょっと、敬太郎さん？　その浮気女ともども、ぶちころしますよ？」

「とりあえず、落ち着け。彼女は……」

　僕は背後の、戸惑ったような、怯えたような、そんな彼女のことを見て、何だか胸の奥底が締め付けられるような気がした。

「……ちっ、分かりましたよ」

　腹黒女も、一応は分別があるらしい。

「じゃあ、これから敬太郎さんのアパートに行って、たっぷりこってり、搾りつくしてあげますからね～？」

　こいつなら、マジでやりかねない。

「おい、君。この女、本当にヤバい奴だから。今の内に逃げておくのが、正解だぞ？」

　と、僕はショートヘアの彼女に助言する。

　しかし、彼女は首を横に振った。

「ううん、あたし、逃げないよ」

　姿勢を正して、獏女を見据えていた。

「あらあら、面白いお嬢さんですね。これはもう、ぶちころしがいがありますよ」

「なあ、頼むから、僕のアパートを殺人現場にしないでくれ」

「安心してください、敬太郎さん。証拠隠滅は、お任せを」

「何を安心しろって言うんだ」

　このバカ女の額をひっぱたいてやりたい。

　まあ、そんなことしたら、倍々カウンターを食らうから、しないけど。