君の涙が落ちる前に

第三十二章

「零夜」

　横から名前を呼ばれて振り返る。

　そこには俺を見上げている、彼女の千雪。

　今は駅前のショッピングモールで買い物中だ。

「どうしたの？」

　にっこりと笑って首を傾げる。

「零夜……前に屋上で私のこと、褒めるというか、偉い、って言ってくれたでしょ？」

　そういえばそんなこともあったな、と思い頷く。

「なんで私の家庭事情のこと知ってたの？」

「あー、それは……」

　あの日、千雪が家で無視されて、家事を押し付けられて、そんな生活に疲れて自殺する未来が見えたからだった。

　だから俺は、助けないと、と思い、彼女を屋上に呼び出して「頑張りすぎないで」と言った。

　そのことを話すと、彼女は目を見開き、「そうだったんだ」と驚いていた。

「じゃあ、零夜は私の命の恩人だね」

　千雪がそう笑う。

「そうだね」

　俺も微笑みながらで頷く。

「あ、そうだ。これ、千雪にプレゼントしたくて……」

　そう言ってポケットからあるものを取り出す。

　彼女は首を傾げながら俺を見つめている。

「これ」

　千雪に渡したものは——

「ネックレス……」

　白い箱に入ったネックレス。

「うん。自分で作ったんだ」

　お店で材料を買って、自分で作ったものだった。

　銀色のチェーンに、薄水色の、真珠に似たような玉。

「綺麗……」

　彼女は目を見開き、目に涙をためる。

「ありがとう……」

　彼女がネックレスの入った箱を胸に抱いた。

「喜んでくれてよかった」

　千雪の頭を撫でる。

　彼女は涙をこぼした。

「つけて、いい？」

　彼女がぼろぼろと泣きながら訊ねてくる。俺は「もちろん」と頷く。

「どう？」

　彼女が満面の笑みを浮かべながら首を傾げた。

「すごく似合ってる。可愛い」

　素直にそう言うと、千雪は頬を赤らめて、ありがとう、と俯く。

「ていうか、千雪にはなんでも似合うし、いつも可愛いよ」

「……れ、零夜もいつもかっこいいよ……！」

　彼女は俺の言葉に仕返しをするように言った。彼女の言葉に笑ってありがとう、と答える。

　まだ目に溜まっていた千雪の涙を拭う。

　千雪は泣き虫だ。

　これまで何回も彼女が泣いているのを見た。

　だから俺は——君の涙が落ちる前に、君のそばにいたいと。そう思ったんだ。

　もちろん、嬉し泣きはこちらも嬉しくなる。

　いつも感情を溜める彼女だから、たまに爆発して泣き出すことがある。その時は優しく抱きしめて、慰める。

　俺は千雪が大好きだ。今までも、これからも。

　ぽんぽん、と彼女の頭を撫でる。彼女は嬉しそうに笑っていた。

　この幸せが、いつまでも続くといい。　

　そしてきっとこれからも、俺達は幸せで包まれているだろう——。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【完】