あやめとイリス

第14話

　イリスは、慣れない団地の狭い階段を降りると、背中からドンと押されて、前のめりになった。

「危ないじゃないか！しょうへい！」

坊主頭で、日に焼けた男の子だった。が、イリスは何となくその男の子の名前が、頭に浮かんだ。

「ぼうっとしているイリスが悪いんだ。早くしないと集合時間に遅れるぞ！」

そう言って翔平は、イリスを追い抜いて駆けていった。

（やっぱり『しょうへい』っていうんだ）

　集合場所も通学路も、登校途中の見守りのおじいさんやおばあさんの顔も、見覚えがあった。

（あやめの記憶なのか？何で、こんな不思議なことが…。アタイの魔法が、とんでもないことになった。あやめ、大丈夫かな。どうしよう…）

　学校も、見覚えがあった。教室に入ると、それまでおしゃべりをしていた女子たちが、急に口をつぐんだ。

（アタイの席は、一番後ろだった気がするな）

イリスが机の間を通り抜けようとすると、その近くにいた女子たちは、イリスを避けるように立ち去っていく。

（これがイジメってやつか。人間って、本当にくだらないことをするんだな。こんなことして何が楽しいんだろう）

声こそ出さなかったが、イリスは思わず笑ってしまった。

　あやめは、学校に着くとイリスの席に座った。クラスメイトたちは、今までイリスに接していたように、あやめに対しても少し距離を取っている。

（前の学校で無視されてたから、こんなの何でもないや。まだ、良い方だよね）

と思いながらも、急に涙があふれてきた。みんなの冷たい態度も、自分が今置かれて状況も、不安しかない。慌てて両手で顔を覆ったが、涙は止まらない。すると、

「あやめ、おはよう！」

と声をかけてくれたのは、学級委員の穂香だった。慌てて涙をぬぐったが、穂香はあやめの涙に気が付いた。イリスにも、時々声をかけていたのは知っていたが、穂香の優しい気持ちが嬉しかった。

「大丈夫？あやめ。誰かに、何か言われたの？」

「違うよ、大丈夫。ありがとう、気にしてくれて」

そう答えた瞬間、穂香が不思議そうな顔をした。

（あっ！そうか。今までイリスは、こんな話し方しなかったもんね。こっちのでは、イリスみたいにぶっきらぼうに話さないとみんな不思議がるかな）

「本当に、何でもないんだ」

「そう？なら、良いけど。それでさぁ、キャンプって行くの？行かないの？グループ決めまでに、はっきりしてないと…」

『グループ決め』の一言が、あやめの心に突き刺さった。

「う、うん。わかった。もうちょっと待ってくれるかな」

（イリスが、もし私の代わりになっているとしたら…。あの学校に行ってるのかな。今頃どうしてるんだろう）

　一日を何とかやり過ごしたあやめは、急いでイリスの家に戻った。玄関から入ると、その豪華さにやはり圧倒される。急いで自分の部屋に戻り、部屋の中の物を確かめた。いろいろな物の見覚えはある。

（デイジーやダリア、アナベルは、もちろん覚えている。そのほかにも、同じ時もどしの一族のシオンや、親戚の人たちの顔も何となくわかるわ）

「あやめ！帰ってるんだろう。さぁ、勉強だよ」

カンナの声が聞こえた。

　大広間に入ると、カンナが真っ赤な魔エキが入ったボトルを持って立っていた。

「さぁ、あやめ。今日こそは、ちゃんと飲むんだよ」

カンナはテーブルに置かれたきれいなグラスに、魔エキを注いだ。

「これを、飲むの？」

（ワイン？まさか、人間の血?じゃないよね。ドラキュラじゃあるまいし）

「何を今さら言ってるんだ。これを飲んだら、さぁ勉強だよ！早くお飲み！」

カンナにじっと睨まれたあやめは、緊張しながらもグラスに口をつけた。

（うん？何の匂いだろう）

そう思いながらも、一気に飲み干した。

（あれ？結構美味しいじゃない。しかも、良い匂いが、口の中にふわっと広がって）

カンナが、驚いてみている。その顔がおかしかったが、あやめは笑いをこらえて

「さぁ、勉強しよう！ママ！」

その一言も、カンナを驚かせた。