路傍の石とは言わせない

第7話 明後日の方向いてどーしたん？

「海で探すと、ベタベタするじゃん？　それに、砂浜にクラゲが打ち上がってるの怖くない？」//両腕をさする

「もしクラゲに刺されたらって考えただけでも、背中がぞわぁって来た。シーグラスとか貝殻も拾えるのは海ならではだけど、はーちゃんは無理。サメと会ったら動けない」

「川だと普段聴かない鳥の鳴き声が聴こえるし、空気が美味しいからマジでおすすめ！」//満面の笑みを浮かべる

「電車で移動する理由？　これから河原をたくさん歩くんだよ？　その分、体力温存しとかなきゃ。上流から下流に向かって探索すると、どれくらいかかると思う？」

「二時間くらいは、あっという間に過ぎるよ。気づいたら昼を食べ損ねてたって、ざらだもん。からかってないからね。ガチ中のガチだし。石のことになるとはーちゃんが熱くなるの、分かってるよね？」

「よしよし、いい返事だね。はーちゃんが撫でてあげる」//頭を撫でる

「電車が来る前に、はーちゃん隊長直々に持ち物検査しちゃお。歩きやすいスニーカー、よーし！　日差しから頭を守る帽子は？　持ってきただけで被ってないじゃん！　今すぐリュックから出して！　ちゃんと装備する！」

「よろしい」//腰に手を当て、鼻高々になる

「拾った石を入れるビニール袋はある？　昼ごはんは？　おぉー！　優秀じゃん！」

「じゃあ、最後の質問。日焼け止めは持ってきた？」//顔が次第に青ざめていく

「日焼け止め塗ってきてないの？　それマ？　死ぬよ？」//カバンから日焼け止めスプレーを出す

「目ぇ閉じて」//日焼け止めスプレーを振り、顔に吹きかける

「まんべんなく塗れてないから、目を開けるの禁止」

「だーめ。隊長命令は絶対なの。忘れ物をしたあんたには、絶対塗らせないから。黙ってはーちゃんに従ってよね」

(ヤバいヤバい。めっちゃナチュラルに触れられたんじゃない？　ほっぺも、鼻も、おでこも、今なら触りたい放題じゃん。はーちゃん天才かよ。せっかくだし、もーちょい堪能したいな。ベトベトするけど、こーゆーベトベトならいくらでも我慢できるかも)

「耳もちゃーんと日焼け止めを塗っておかないとね。後で真っ赤になるのやじゃん？」

「ちょ、草生えるんだけど！　そんなに目をぎゅってすることなくない？　耳弱すぎん？　ぴとっ。すりすりぃ～」//塗りながら笑い声が大きくなる

「笑いすぎてお腹痛い。あんたがそんなに敏感なの知らなかった」

「は？　日焼け止め塗ってくれたお返し……？　いらない、いらない！　はーちゃんは自分で塗るからいいって！」

(はーちゃんが目ぇ閉じてたら、キスされるんじゃないかってドキドキしすぎて絶対変な顔になる！　触られるのやじゃないけど、ちょー恥ずい……)

「あっ。電車来たよ。次の電車に乗り遅れたら、時間だいぶロスるんだよね。川の探索へいざ、レッツゴー！」

　//SE　ドアが閉まる音

「席、空いててよかったね」//座席に腰を下ろす

「あんたの隣に座れるし」

「なーに？　肩、びくってして。はーちゃんの頭が乗るの、そんなにやなの？」

「ふっ」//耳に息を吹きかける

「あはは。ごめんごめん」

「なんかさ、ついついじゃれたくなったんだよねぇ～。世の中のカップルって、こんなじゃれあいしてない？　一緒にいるだけで楽しすぎてさ、じょーしきが抜け落ちちゃうの」//耳元でささやく

「人前を気にしろ？　はーちゃんの目は、あんたしか見えてないのに？　ほかの人のことも見なきゃいけないの？」//むっとする

「やだなぁ～。そんな顔すんなよ。あんたの照れが伝染りそ～」//笑いながら照れる

「マジで伝染るわ」//小声で言った後、黙り込んでしまう

「到着～」//長い沈黙が嘘だったかのように、元気な声を出して電車から下りる

「見て見て！　改札を出たら目の前すぐ川なんだよ！　石好きにはたまらない立地だと思わん？　ま、実際には上流まで十分くらい歩くんだけどさ」

「石探しはお目当ての石を決めなくても楽しめるけど、今日はあえて決めとこーよ」

「石英」

「無色透明。宝石の水晶とは別物。石英と成分は同じだよ？　見た目が白くて濁ってるのが石英だね。角が取れたすべすべの肌は、卵みたいに可愛いんだよ。思わず割りたくなっちゃうんだ」

「ほんとには割らないよ。せっかくの形がもったいないし」

「そんじゃ行こっか。真剣に探しすぎて、首が折れないよーに気をつけてね」

「上流はかくかくってした石というか、岩が多いよね。ここから下流に向かって旅をして、だんだん削れて小さくなっていくの。どんな形になるのか、想像するだけでわくわくする」

「おっ。石英じゃないけど、早速よさげな石を見つけたんだ？　はーちゃんに見せて見せて」

「赤茶色の石だからぼたもちみたい？　それな！　粒々の模様が餡の影そっくり。この子は今日からぼたもちちゃんだ」

「ぼたもちちゃんは何の種類の石か？　安山岩だよ。安全の安に、山川の山に、岩はそのまま岩。火山活動によって地表に出てきて生まれた石だよ。川に流れてここまでやって来たんだねー」

「米と言えばさ。こっちの石は何に見える？」

「だよねー！　はーちゃんも最初見たときに、ゴマ塩をかけたご飯だって思ったもん」

「きなこ餅とみたらし団子も探すって、目的を見失ってない？」//腰に手を当てる

「石英探しはどーしたの？　ちゃんと探してよ」

「でも、おもしろそうだから、はーちゃんも探す！　前に川で探したときは、木星みたいな石が見つかったんだよ。灰色がかった縦長の石で、真ん中に褐色の線が入っていたんだ。きなこ餅とみたらし団子も、ありそう！」

「意外と川の中にあるんじゃないかな？　はーちゃんの荷物、持っといて」 // スニーカーを脱ぎ、川に入る

「シュノーケル持ってきとけばよかったなー。手探りで探すのしんどっ」//言葉とは裏腹に、声は弾む

「あれあれぇ？　明後日の方向いてどーしたん？」

「ははーん」//理由を答えずに黙っているため、にやにやする

「透けてるの気になるんだ？」

「これ、ブラじゃないよ。み・ず・ぎ」

「どーお？　はーちゃんに似合ってる？　新しく買ったんだ。よく見えるように全部脱いじゃお」//水着があらわになる

「真ん中の輪っかがゴールドでおしゃれだよね。ここの谷間んとこと、腰のとこ。輪っかのおかげで、チェリーピンクのビキニが映えると思わん？」

「輪っかに指を引っかけちゃ駄目なの？　どうして？」

「こんなんでビキニはちぎれないって。ホックが外れることはアリよりのアリだけど」

「なーに想像してんの？　ウケる。顔真っ赤じゃん。唐辛子でも食べた？」

「パーカー着させたいんだったら、あんたが着せてよ」

「そーれ！」

　//SE　水をかける音

「朝のペットボトルのお返し！　涼しいでしょ。頭から全部濡れちゃったねー」

「反撃したかったら、してもいいよ。あんたにはできないと思うけどね」