安西さんは今日も隣で夢を見る。

第81話 安西さんと花火

「安西さん、こっち、もう少しだから」

　やきそばにわたあめ、金魚すくいと屋台を回り終え、俺は安西さんの手を取って、転ばないように気を遣いながら、ある場所に向かっていた。

「この辺なんだけどな」

　周りを見ても数人しかいないが、掲示板で見た場所はこのあたりだったはずだ。祭り会場からは少し離れているが、ここが一番――

「綺麗に見える場所で――」

　その瞬間、ドンッと大きな音を立てて、夜空に花火が開いた。

　黒い影となった空を、胸に響くほどの炸裂音と共に、何色にも色づいた花火が花となって、しだれとなって、埋め尽くしていく。

　花火が有名とは聞いていたけど。

　想像以上の絶景に俺は無言で見入ってしまっていた。

　数秒間、いや、数分だったかもしれない。花火に見上げていると、繋いでいた手がぎゅっと握られた。

「……綺麗だね」

「そうだね」

　安西さんの言葉にそっと頷き、安西さんの方を向く。

　花火に照らされた安西さんの横顔は、

「綺麗だ」

　声に出してしまうほど、花火よりも美しかった。

「ねぇ、斉藤くん？」

「……え？」

　もしかして、さっきの聞かれちゃったか？　きかれてもいいんだけど、恥ずかしすぎる――

「ありがとうね」

「……？」

　言葉の意味が呑み込めず、首を傾けると、安西さんは花火を見つめながら、言い直した。

「私だけだったら、お店のことも、勉強のことも、いろいろできてなかったから。斉藤くんがいてくれてなかったらきっと、全部中途半端になっちゃったと思うんだ」

「いや、そんなことないって安西さんだったら」

「ううん、そんなことないよ。君がいたから」

　安西さんがそっと振り返る。

　握られていた手が離れた瞬間、俺の顔に柔らかな感触が押しあてられた。

「ありがとう、芳樹くん」