安西さんは今日も隣で夢を見る。

第76話 安西さんと夏祭り

　町さんに行ってきますと告げて、俺と安西さんは祭り会場まで来ていた。会場は学生くらいの浴衣を着た人たちで溢れている。

　花火が人気と聞いていたけれど、これほど多いとは思っていなかった。

「……えっと、安西さん、今日は人多いみたいだね」

「……そうだ、ね」

「……」

　言葉が周囲の足音で消えていく。

「……斉藤くん」

「……なに？」

「……ううん、やっぱり、何でもない」

　屋台が近づいていく。

　ペースが速い気がして、ちょっと立ち止まると、安西さんの腕にふれた。

「……ごめん！」

「ううん、大丈夫」

　って、何やってんだろ、俺。

今日は安西さんとの初デートのはずだった。でも、町さんと別れてからというもの、ちゃんと安西さんとは話せていない。ちょっとだけ目が合ってもすぐに目を逸らしてしまう。

　ちゃんと見て離れないようにはしないと。

　この人の多さだ。クラスでも人気の安西さんが一人になったりしたら、ナンパされるかもしれない。

　こっちからちゃんと話しかけて、いやでも何を話したらいいか――

「って、安西さん？」

　気になって横を向くと、隣を着いてきた安西さんがいなくなっていた。

手を繋ぐべきだったか？　でもまだそんな関係じゃない。それよりもちゃんと安西さんを見れていたら、ってそんなことを考えている場合じゃないだろ！　

「安西さん！」

　もしいなくなったりしたら、せっかく送り届けてくれた町さんに申し訳が立たない。さっきまで一緒にいたから近くにいるはず。

「安西さん！　近くにいるなら返事を――」

「ここにいるよ！」

　安西さんの声がしたので、後ろを振り返ると、安西さんが手を振りながら、歯音を響かせてゆっくりこっちへ向かってきていた。

　よかった、何もなかった。

「ごめん、斉藤くん。ちょっと下駄が脱げちゃって」

　そう言われて、足元を見ると、安西さんは下駄をはいていた。

　浴衣だから運動靴じゃないなんてことは分かっていたはずなのに。なんでそんな重要なことに気付けてあげていなかったんだろう。

「いや、安西さんのせいじゃないよ、こっちが歩くのが速かった。もうちょっとゆっくりにするから」

「そんなことないのに、でも、ありがとう」

「……う、うん」

　安西さんに手を握られ、一瞬、言葉が出てこなかった。

　居酒屋のときだって、もう何度も話しているはずなのに、浴衣姿で話しかけられると、ドキッとしてしまう。

　手を繋いだわけでもないのに。

　でも、少しだけ緊張がほぐれた気がした。

「えっと、あ、そうだ、安西さん、何か食べたいものある？　見たいものでもいいんだけど」

「斉藤くんは行きたいところある？　私、まだあんまり分かんなくて」

「えっとじゃあ、おすすめの場所があるから、そこに」

「そうじゃなくて、さ。斉藤くんが行きたいところとか」

「え？」

　逆に質問されるとは思っていなかったので、思わず変な声が出てしまう。

　安西さんのために調べたおすすめの場所はあるけれど、自分が行きたいところなんて考えてもいなかった。

「……えっと、ごめん。そう聞かれても、分からないかな。俺、実は祭りは昔行ったきりなんだよ」

「え？　そうだったの？」

「うん、天江たちと行ったっきりで。それ以来、全然来てないから。俺も全然、祭りのことは知らないんだ」

　あのときも、歩きながら、2人の好きなものを一緒にやっていくだけだった。

　やりたいものか。

「じゃあさ」

「「一緒に決めていかない？」」