安西さんは今日も隣で夢を見る。

第50話 揶揄われる安西さん

「安西（あんざい）さんと海の家って、何かあったんですか？」

「私の知人が今度、お店を開くのだけど、人手が足りないそうなのよ。それで聞いてみたの」

人手が足りないのなら、行った方がいいよな。だけど――

「……えっと、俺はいいんですけど、お店の方は……」

安西さんと一緒に海に行けるのだから正直に嬉しいし、行きたい。ただ、この居酒屋は安西さんと町（まち）さんでは回りきってはいなかった。俺が入って少しは変わったと思うけれど、２人も抜けたら厳しいはずだ。

そう思っていたら、町さんはふふっと笑っていた。

「斉藤くんはいい子ね。お店のことも心配してくれるなんて」

「そんなことは……」

「ほら、そう言っちゃう。うふふ、ほんとに斉藤くんったら。あ、お店の方は大丈夫よ。少しあてがあるから」

「……あてですか」

ならいいか。ラノベはいつでも読める。勉強だって休憩時間にもできる。町さんも嘘はついてないみたいだし、行こう、海の家。

「じゃあ、俺も参加します」

「そう、よかったわ」

そう言って、町さんは一呼吸をおき、後ろを向くと、店内で清掃をしていた安西さんに向かって大声で叫んだ。

「あんり～！ 斉藤くん、一緒に行ってくれるって！」

町さんの言葉で、安西さんが駆け足で近づいてくる。顔はすごく真っ赤になっていた。

「お母さん、なんで大きな声で言うの！？」

「あら、いいじゃない。行きたかったんでしょ？」

「行きたかったけど、そうじゃなくて！」

　きっといつもこんな感じで町さんに揶揄われているんだろう。町さんの背中をポコポコと叩く安西さんが可愛らしくて、つい笑みを浮かべてしまう。

「ほら、斉藤くんも杏里と行きたいわよね？」

「……えっと」

　急に振られて、何も返す言葉が浮かばない。続きを言わなければと思い、少し考えてみたけれど、結論はでなかった。というよりも――

　この質問はどう返したらいいんだ。

　安西さんと行きたいって正直に言ったら告白しているみたいだし、行きたくないっていったら断っているみたいに聞こえる。正直、正解なんてあるのか！？　ある漫画では答えを選べないときは沈黙だって――

「ほら、困ってるじゃん！」

「そう？」

「そうだよ、ね？」

「いや、そんなことは――」

「ね！」

「そう、ちょっと困ってたんですよ」

　今日の安西さんは怒ったり、真っ赤になったり、喜怒哀楽が激しい気がする。そのおかげでなんとか告白しなくて済んだんだけど。

「そう？　でも、斉藤くんは行ってくれるって言っていたから、杏里も迷惑かけるようにするのよ」

「分かってるよ！」

　安西さんはそう言って、俺の方を向きながら囁く。

「一緒に頑張ろうね」