安西さんは今日も隣で夢を見る。

第20話 変顔する安西さん

「安西さん、そこ間違ってる」

「え？　あ、ほんとだ。マイナスつけ忘れて、答えが違う。ありがとう、教えてくれて」

　勉強会を始めてから一週間、俺と安西（あんざい）さんは放課後、安西さんの家で毎日、勉強会をするようになっていた。最初は追試のために英語を教えていたが、安西さんは飲み込みが早く、俺が作った簡易なテストも満点。これだったら追試も合格点が取れるはずということで、他の教科の勉強も一緒にするようになったわけである。

　まぁ開店前に勉強会とはいかず、ずっとお手伝い付ではあったけれど。

　そういえば、あれから安西さん、毎日一限は起きてるんだよな。

勉強会をした翌日、安西さんは何故か一限の数学の時間ずっと起きていた。クラスで「眠り姫が起きた！」と噂になったほどだ。最近は二限も起きているのを目にすることがあるし。何があったのかちょっと気になる。一応聞いてみるか。

「そういえば、安西さん、最近、授業中起きてるよね。何かあった？」

「う～ん、どうしてなんでだろう。最近は眠くならないんだよね」

「そうなんだ」

　安西さんも理由が分かっていないのか。でもいつも居酒屋のお手伝いで忙しい安西さんだ。そんな変わったことなんて――

「あっ！」

「ふぇっ？　どうしたの」

　思わず発した大声で、安西さんが机の下にペンを落としてしまう。

「あ、ごめん、俺が拾うから」

　俺は机の下に転がってしまったシャーペンを拾い、安西さんに渡した。

　そうじゃん。今、これ、勉強会。安西さんは前までこんなことやっていなかったはずだ。英語を教える前に宿題を一緒に片付けているし。睡眠時間が増えていてもおかしくはない。安西さんはそれに気づいていないってことだけど。

　ちらっと安西さんを見ると、眠たそうにあくびをしながら、問題集を解いていた。

　勉強だけじゃなくて他にも役に立っていたんだな。少しでも役に立ったらと思っていたけれど、なんだか嬉しい。

「どうしたの、変な顔になってるよ？」

「いや、別に何もないよ」

「そう？　でもこんなんだったよ？」

　安西さんが見たこともない不気味な笑みを浮かべる。そんな安西さんの顔がおかしくて――。

「ぷっ、何その顔！」

「いや、キミが！」

「いや、安西さんが！」

　そして笑い合うこと数秒、町（まち）さんがカーテンの奥から出てきた。

「ふたりともそんな変顔して何やってるの？　さ、もう時間だから、斉藤（さいとう）くんも帰る準備してね」

「はい、分かりました。じゃあ、ごめん安西さん。また今度教えるから」

「うん、また明日」

　それから俺は町さんに家まで送り届けてもらった。

　車から降り、お辞儀をする。いつもはこの後、すぐに町さんは家の方へ戻っていくんだけど、何故か今日は一緒に降りてきた。

「……えっと、どうかしましたか？」

「うん、ちょっと、話したいことがあって、ね。斉藤くんには迷惑になってしまうかもしれないけれど」

「いえ、迷惑だなんて」

「じゃあ、言うわ」

　そういって、町さんはゆっくりと口を開いた。

「斉藤くん。私たちのお店でちゃんと働く気はないかしら？」

　え？