　午前だけで終わる初日とは言え、その日は一日中夢枕さんのもとに男子が集まり続けた。もちろん僕も……あれ？僕はなぜ夢枕さんの所へ行かないんだろう？

　さっきの心のときめきが収まったかと言えば、そういうわけでもない。実際に、こうして放課後まで彼女のことを気にしているわけで。

「リンタロー！ねえ、リンタローったら！」

　夢枕さんの席の方向からリンコちゃんの声が聞こえた。

「早く帰ろうよリンタロー！今日はママたちと出掛けるって約束だったじゃん！」

「ヤダね！俺は夢枕さんと一緒に帰って放課後デートするんだ！ね？夢枕さん」

「あの……」

「待て待て、一緒に帰るのは俺だぞ！」

「勝手決めてもらっては困るなあ。夢枕さんにはボクこそ相応しい」

「何をー！」

　夢枕さん周辺の雲行きが怪しくなってきた。よりによって、リンタローまでそこにいる。一瞬、その場を治めようとも考えたが、ゴブリンのリンタローだけならまだしも、オーガやドワーフといったヒューマンの僕じゃ敵わなそうな奴らも集まっているから厄介だ。

　こんなときは見て見ぬ振りを決め込むしかない。

「あの、やめてください……！」

「誘ってきたのは夢枕ちゃんじゃないかー！一緒に帰ろうよ！」

「そ、そんなつもりは……」

　夢枕さんはガタイの良いオーガに腕を掴まれそうになっていた。ヒューマンとは実に不思議なもので、それなりに頭の良い種族のはずなのに、こんなとき考えるよりも行動が先になってしまうのだ。もちろん、僕も例外でなく。

　自転車の鍵を握り締めた手を、夢枕さんの机の上に出していた。

　一瞬の静寂。夢枕さんやリンタロー、その場に集まっている人たちの注目を一手に引き受ける。そののち、鍵を真上に放り投げた。

　全員が空中の自転車の鍵を見た。この一瞬だけ、夢枕さんよりも僕の自転車の鍵の方がモテている。

「夢枕さん！」

　僕はその隙を見逃さない。夢枕さんの手を取り、席から立ち上がらせる。

「こっち！」

「は、はい……！」

　落ちてくる鍵をキャッチすると同時に、夢枕さんの手を取ったまま、廊下に向かって走り出した。

「夢枕さん！っていうかユウマ！おい待てよ！」

　リンタローをはじめ、怒号のようなものが後ろから聞こえる。止まったらヤバい。振り返ってもヤバい。

　夢枕さんを連れたまま、どこに向かうでもなく、ただ安全地帯を求めて廊下を走った。後ろからクラスの男子たちも全力で追ってくる。その絵面はまるで、福男を決める開門神事だ。

　階段を駆け降り、角を曲がり、階段を駆け上がり……僕と夢枕さんの息は絶え絶え。限界ギリギリの状態で飛び込んだ安全地帯は、家庭科室だった。

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