クチカジルヤギ

エピローグ

「何事にも金がいる。世界を壊すのにも、だ」

　八木は言う。

「この一週間でいくら稼いだ？　たぶん、一億はくだらないんじゃないか」

　髭が伸び、いくぶんやつれた顔で、彼は一人つぶやく。

　廃工場の中だ。八木の寝床である。

　がらんとした工場の隅にしゃがみこみ、背中を壁に押しつけて、ぼそぼそとしゃべり続ける。

　八木の両手が、メモパッドのようなものを開いた。折り畳み式のホワイトボードだ。八木はそこへ、何かを書き込む。

『金額は覚えていない。それはお前の仕事だ』

「そう。そうだね」

『金が溜まったら、みんな破滅させてやる』

「いい考えだ」

『これまで何人殺した？』

　八木は天井を眺めるように頭を傾げる。

「五十人弱ってところか？　インターホンを押して、金をあるだけ渡させて、後は足がつかないように自死してもらってる」

『足りないな。俺たちの存在が噂になるまで、もっとだ』

「すでに噂になりかけてるらしいがね。名誉なことに、二つ名まで授かったみたいだ。悪魔の手、ならぬヤギの手（ゴートハンド）だってさ」

『誰も彼も、十分な恐怖を与えてから、追い詰めてやる』

「うん。いい考えだ」

　八木は陶酔したように頷く。

「それにしても、一昨日のあれは何だったんだ？」

『一昨日？』

「一人だけ、お前でも操れなかったやつがいただろう？」

『あの女か』

　唯一の失敗。八木は標的を操ることができず、金を得られなかったどころか、再び警察の世話になるところだった。

「いつもはお前の書いた『金を出せ』を見せるだけで一発なんだけどな」

『文字が突然消えたように見えた』

「そう、俺もそう見えた」

　八木は頭をぎこちなく振りながら、「意味が分からん」とつぶやく。

「まさか、あの女も――『真比』って名字だったか？——俺たちみたいに、言葉で他人をどうこうできるってわけじゃないだろうな」

『あり得ない』

「そうだよな。都市伝説でもあるまいし」

『都市伝説？』

「最近流行ってる噂話だよ。確か名前は――」

　がちゃり、と扉の開く音が聞こえた。厳重に施錠をしてあったはずだ。

　八木は立ち上がる。小さなホワイトボードから手が離れる。ボードは首から下げたストラップの先で、ぶらんと垂れ下がった。

　電気の通っていない廃工場は暗い。しかし、闇の向こうで、何かがうごめいているのをはっきりと感じた。

「誰だよ？」

　八木が声を掛ける。返事はない。

　代わりに、砂利石を踏みつける音が聞こえた。一歩ずつ、八木のもとへと近づいてくる。

　月の薄明かりで、八木の眼はわずかに、その姿を捉えた。

　警備靴。サスペンダーズボン。帯革。手袋。ジャケット。防弾チョッキ。

　そして、細かな文字で覆われた頭部。

「実在したんだな」

　緊張感のない声で、八木は喜ぶ。

「俺たちの天敵になるとしたら、お前みたいな化け物しかいないと思ったよ」

　八木の言葉にも、それは応えない。

　無言で、八木との距離を詰めてきている。

「来いよ、文字頭（キャラクターヘッド）」

　二人は、正面から対峙した。