第24話 定番の温泉回です ここはライリー視点でお送りします
「んー！ これ、なかなか気持ちいいですわね」
ライリーは、温泉に
「ライリんのうちにはお風呂ないのぉ？」
「洗い場はありますが、こうやってお湯に浸かる風習はありませんわね」
「ふーん。こんなに気持ちいいのにもったいない。ティスはお風呂大好きなんだぁ」
「お風呂と温泉はどう違うんですの？」
「うちにあるのがお風呂で、お外にあるのが温泉」
「ふむ、お湯を家屋の中で
「あれ？ ライリんはもう王女さまじゃないんじゃなかったっけぇ？」
「うっ。王女とは、生き
「そっかぁ」
せっかくライリーが熱弁をふるったというのに、ティスはだらんと岩にもたれており、ちゃんと聞いていないようであった。その
この人達は、そういう枠組みでは生きていないのだ。
そんな人間が存在することをライリーはこれまで知りもしなかった。そもそも存在してはいけないと思っていた。当たり前だ、王家を
しかし、今、不思議と居心地はわるくなかった。この対等な関係にライリーは気楽さを感じていた。それは、上に立つ者としての気負いに
「いったい何度この質問をしたのかわかりませんが、貴様達はどこから来たのですか？」
「にっぽん」
「だからどこですの？ その国は？」
「どこって言われてもなぁ」
「にっぽんの者は皆、貴様のように強いのですか？」
「うーうん。ティスが強いだけだと思う。ティスも何でこんなに強いのか不思議」
「不思議って。じゃ、あの黒髪とはどういう関係なんですか？ どう見ても同じくらいの年齢なのに、父親っておかしいでしょ」
「うーん、ぱぴぃはぱぴぃだからなぁ。ティスの大事な人」
あやふやな発言の多いティスであるが、最後の部分だけはぶれることなくはっきりと告げる。そして、腕を組み直して、はぁ、と息を吐き、ティスは告げた。
「真っ暗なところ、何も見えない、何も聞こえない、何も感じられないところで、ずっとたゆたっていた、ティス達を救ってくれたの。それがね、ティスにとっては、すっごいうれしいことだったの。感謝してもしきれない。だからぱぴぃのこと、大好きなんだ」
それは、ライリーには理解できない話だった。もしかするとティス本人もわかっていないのではないのだろうか。しかし、嘘を言っているようにも思えず、ライリーはただ
「貴様は、本当にいったい何者なんですの？」
「ティスはティスだよ。ぱぴぃことが大大大好きなティス。それ以外なくないぃ？」
「はぁ。まぁ、それでいいですの。とにかく私を地上へ連れていってくだされば何でも」
ライリーは、そう言ってから立ち上がり、温泉からあがろうと足場を確認した。
だが、ふと気づき、
「きゃっ！」
と叫んで、ざぶんと温泉の中に身を隠した。
「ちょっと、お湯かかったじゃないのぉ」
「今、あっちの方に誰かいましたわ」
「え？ ぱぴぃかな」
「やっぱり、あの黒髪悪魔！ 私の裸を見るのが目的だったんですわ。そうですわよね、こんなに美人な女の子が裸でいたら、覗きたいって思いますものね。これだから男は！」
「おーい、ぱぴぃ。覗いてないで、こっちきて一緒に
「だめに決まっているでしょ！」
ティスが理解できない行動をとる一方で、湯気の中の人影は近づいてくる。このままでは
だが、それは、ライリーの言うところの黒髪悪魔ではなく、そもそも人ではなく、もっと毛むくじゃらの生き物だった。
「猿？」
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