第19話 橋の上での攻防戦 もちろん「まる」と読みます
まったくの予想外の展開。絶対に渡れないと思っていた溶岩の谷であったが、なんと橋がかかった。ピンチをチャンスに変えた結果だ。
何事も諦めなければ道は開ける。いや、ほんと、諦めちゃだめだね、何事も。
さぁ、あとは渡るだけ、のはずだったのだが。
「「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁあ！！」」
俺達は、橋の上を全速力で走っていた。
その理由は単純で追われているからだ。何に？ ドラゴンに。
ティスが大鎌でドラゴンを一度ぶん殴って
それでも、走るしかないので走った。
ドラゴンは俺達を見逃すつもりはないらしい。洞窟から抜け出してきて、ついに翼を広げ、溶岩の谷を自由自在に飛び回っている。その辺を飛び回るコウモリを気にするふうもなく
「ちょっと貴様！ おとりになって橋から落ちなさいよ！」
「何で俺なんだよ！ おまえが落ちろよ！」
「下民が王女を助けるのは当然でしょ！」
「ていうか、おまえ、俺にしか言わないよな！」
「他の二人怖いんですもの！」
「正直だな！」
「この橋、さっきから揺れているんですが、強度は大丈夫なんですか！？」
「壊れる前に走り切れ！」
「ばかぁぁぁぁぁぁあ！」
俺とライリーは一心不乱に走った。これが全力のティスやセバス３ならば逃げ切れただろうが、所詮、俺達は人間の域を出ない。当然、ドラゴンに追いつかれる。
制空権をとったドラゴンとか、マジでやばいんだけど。
「ちょっと、本気になっちゃおうかなぁ」
そのとき、ティスが足を止め、振り返った。
「何やってんだ、ティス！」
「先行ってて、ぱぴぃ。こいつらに一発かましてやるから」
そう言って、ティスは鎌を立てる。彼女の周りの雰囲気が変わる。魔力が
ティスはつぶやく。
「Live by the sword, die by the sword。カルマをあなたに返します」
くるりと鎌を返し、空から襲いかかってくるドラゴンに向けて、ティスは優しい視線を向ける。
そして、鎌を一振りした。
「お月様まん〇斬り」
何が起きたのかわからなかった。俺にはティスが何をしたのかもしばらくわからなかったのだが、おそらく斬ったのだろうということはわかった。しかし、何事もなかったかのように皆が動き続けたのだ。失敗した？ そう思った矢先。
世界が
足の下で溶岩が裂け、谷の岩壁に
「レクイエム ドーナツ アイス」
ティスはまた意味のわからないことを言って、そして後ろ向きに倒れた。
「大丈夫か？ ティス！？」
「ぱぴぃ。先に行ってって言ったのに」
「バカ、おまえを置いていけるわけないだろ」
「ぱぴぃ、好きぃ」
俺はティスを抱えて、再び走った。もう体力は残っていないが、ここで足を止めるわけにはいかない。なぜなら、
「ごめん、一匹、逃がしちゃった」
空にはもう一匹ドラゴンがいる。仲間がやられて警戒したのか、距離をとっているが、いつまで待ってくれているか。
しかも、それだけではない。
「何か橋が斜めってないか？」
「あ、さっき橋も斬っちゃったかも」
「……っ！ ふーっ。走れ！」
俺はほとんど自分に向けて叫んだ。振り返るとセバス３も俺を心配そうに待っていた。それをねぎらう時間もなく、俺はひた走る。ライリーは俺達のことを振り返る様子もなく、前を走っていた。掛け値なしの人でなしだ。ドラゴンに食われてしまえ。
橋が後ろに倒れていく。だんだん
もう少し、もう少し、もう少し！
荒い息。
励ましてくれるセバス３。
目の前には希望がある。だが、背後には絶望があった。
聞こえてきたのは唸り声。
「くっそ、諦めろよ！」
ドラゴンが、迫っていた。背中に鼻息がかかっているかのような感覚。
逃げ切るのは、無理、だ。
俺は振り返る。そこにはドラゴンの顔。クリスタルの瞳、でかい鼻、
「死んだ、か」
そのときだった。
炎の柱が足の下から吹きあがり、ドラゴンの姿を呑み込んだ。
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