婚約破棄された小説家ですが、恐怖の皇太子様が私の熱烈なファン（重度）でした～作者の私を大事にするあまり、溺愛とも言える行動をされるのですがどうすればいいでしょう？～

第３５話：侵入（Side：ワズレス④）

「あそこが皇太子の館だな。まったく、良い家に住んでいやがるぜ」

「まったく、不愉快極まりないですわ」

　俺たちは皇太子の館近くの森で待機していた。

　うっそうと木々が生えており、＜すり抜けローブ＞を着ていなくても見つかることはなさそうだ。

　幸いなことに、今夜は雲が出ていて月明りもない。

　まさしく、絶好の侵入日和だな。

　天も俺たちに味方しているということだ。

　一旦ローブを脱ぐと、夜風がやけに涼しかった。

「イーズ、侵入する前に計画を確認しておこう」

「ええ、念には念を入れ……ですわね」

　ポケットから一枚の紙を取り出す。

　クルーエル公爵から預かった屋敷の見取り図だ。

　部屋の配置や衛兵の待機場所などが詳細に記されている。

　今の時間は、ちょうど衛兵たちが交代する時間だった。

「皇太子の部屋は１階の角だな。金庫は壁に埋め込まれるよう置かれている」

「無事盗めるでしょうか。特殊な防御魔法がかかっていたりしたら……」

「大丈夫、問題ないさ。＜万能解錠の鍵＞はあらゆる金庫を破ったじゃないか」

　俺は首から下げた小さな鍵を見せる。

　クルーエル公爵から授けられた二つ目のアイテムだ。

　どんなに難解な金庫でも、どんなに強固な結界だろうが、わずか数秒で開けてしまう。

　これさえあれば機密書類を盗み出すことなど造作もないだろう。

「そうでしたわね。私たちには特別なアイテムがあるのでした」

「ああ、何も心配することはないよ。さて、そろそろ密偵と落ち合う時間のはずだが……」

　事前の打ち合わせでは、この森でクルーエル公爵の内通者と会うことになっていた。

　だが、辺りを見回しても誰もいない。

　おかしいな、時間を間違えたか？

　そんなはずはないのだが……。

「お待たせいたしました」

「「っ！？」」

　突然、俺たちの後ろから女の声が聞こえた。

　心臓が止まりそうになりながら振り向く。

　メイドのような服を着た女が立っていた。

　さっきまで人っ子一人いなかったというのに。

　け、気配も何も感じなかったぞ。

　俺たちがおじけづいていると、女は静かに口を開いた。

「ワズレス様とイーズ様でいらっしゃいますね。お初にお目にかかります、ヴァリアントでございます」

「な、なんだ、あんたが密偵だったのか。驚かすんじゃねえよ」

「いきなり後ろに来られてはビックリしてしまいますわ」

　ヴァリアントと名乗った密偵は不気味なほど静かだ。

　皇太子の屋敷に侵入するという重要な仕事でも、まったく怖気ついていない。

　さすがは、クルーエル公爵から皇太子の密偵という大役を受けている女だ。

　ふと、雲が避けて月明りが差し込んだ。

　密偵の顔がぼんやりと浮かび上がる。

　透き通るような白い肌、天使のように整った顔立ち……。

　イーズなど霞んでしまうほど大変な美人だ。

　思わず見とれていると、脇腹に激しい痛みを感じた。

　イーズの指が食い込んでいる。

「ワズレス様……？」

「はははっ、よろしく頼むぞ。ほらっ、握手しよう」

　すかさず女に右手を出したが、ヴァリアントが握手することはなかった。

「手筈通り、私めがこれから森に火を放ちます。それを合図に、ワズレス様たちは屋敷へ侵入くださいませ」

「あ、ああ、わかった。上手くやってくれ」

「それでは、計画の成功をお祈りしております」

　そう言うと、ヴァリアントはフッ……と闇へ溶け込むように消えてしまった。

　もう少し美しさを堪能したかったが仕方がない。

　仕事の時間だ。

　ここへ来たときより、幾分か明るい気持ちでイーズに話しかける。

「俺たちには力強い味方がいるみたいだな」

「……ええ、そうですわね」

　イーズはギロリと俺を睨み付ける。

　ま、まずい、機嫌を損ねてしまった。

　へそを曲げて帰られでもしたら、俺の最後のワンチャンスが無くなってしまう。

　いざとなったらこいつを囮にして逃げようと思っていたのに。

「ほ、ほらっ！　ローブを着なさい！」

「わかっておりますわ！　そんなにベタベタくっつかないでくださいまし！」

　＜すり抜けローブ＞を身につけ急いで森から離れる。

　屋敷の前には大きな花壇があったので、その後ろに隠れた。

　しかし、しばらく待っても森に火が放たれる様子はない。

　俺たちのすぐ近くを衛兵が歩き回る。

　いくら姿を消していてもさすがに不安になるぞ。

　イーズが小声で話してくる。

「ワ、ワズレス様……合図が来ませんよ……？　どうしたんでしょうか？」

「しっ……！　静かにしろって……！　衛兵に気づかれるだろ……！」

　すると、森の奥が赤く光り出した。

　黒い煙がモクモクと湧き上がる。

　よし！

　ヴァリアントが火を放ったんだ。

　衛兵ども早く気づきやがれ、森が火事だぞ！

　一呼吸遅れて屋敷が騒がしくなった。

「……おい、火事じゃねえか？」

「はぁ？　火事？」

「ほら、あそこの森だよ！　……大変だ！」

　そこら中に鐘の音が鳴り響き、衛兵たちの叫び声がこだまする。

　深夜だというのに、屋敷はたちまち祭りのような騒ぎに包まれた。

　息を凝らして花壇の陰に潜む。

　衛兵たちが慌ただしく森へ向かう。

　誰一人として俺たちに気づかなかった。

「ワズレス様、合図ですわ！　早く屋敷へ行きましょう！」

「待てっ！　衛兵たちがいなくなってから行くんだ！」

　はやるイーズを窘め、俺たちは息を殺す。

　徐々にドタドタッ！　という音が消えていき、屋敷には夜の静けさが戻ってきた。

「よし、行くぞ、イーズ」

「ええ、わかりましたわ」

　花壇から出て駆け足で屋敷へ向かう。

　地図の通り、角部屋の壁をすり抜けると、やたらと広い部屋に入った。

　月明りは出ていないが、森の火事のおかげで全体の様相がぼんやりとわかる。

　部屋の間取りもそうだし、壁には皇太子の紋章が飾られている。

　間違いなくここが皇太子の部屋だ。

　ここまで考えられているとは……さすがはクルーエル公爵だな。

　すいすいと皇太子の部屋に侵入できたのだ。

　まったく、チョロいもんだな。

「よし、あとは金庫から書類を盗むだけだ」

「地図には右手の壁にあると書いてありますわね」

　壁をまさぐると、ちょうど俺の胸の辺りに小さな金庫が埋め込まれていた。

　これがそうだな。

　＜万能解錠の鍵＞を差し込むと、すぐにカチャリ……と開いた。

　中には数冊の重厚な文書が入っている。

　誰がどう見ても、国防の機密書類だ。

「やった！　機密書類がありましたわ。ずいぶん楽な仕事でしたわね」

「よし、さっさとずらかるぞ」

　意気揚々と外に出ようとした、そのとき、突然明かりが灯された。

　煌々と部屋の全体が照らされる。

「な、なんですの、ワズレス様！？」

「僕にもわからないよ。いったい何が……」

　動揺する俺たちの耳に、以前一度だけ聞いたことがある低い声が聞こえてきた。

　威厳にあふれ、かと思うと、罪人を地獄の底に突き落とすような恐ろしい声だ。

　ウ、ウソだ……どうして……ありえないだろうがよ。

　だって、お前は……。

「そこまでだ。ワズレス、イーズ」

　部屋の中には、いるはずのない皇太子が立っていた。