婚約破棄された小説家ですが、恐怖の皇太子様が私の熱烈なファン（重度）でした～作者の私を大事にするあまり、溺愛とも言える行動をされるのですがどうすればいいでしょう？～

第１６話：１位の作者

◆◆◆

「ああ、愛しのクロシェット！　僕は君のことを考えたら夜しか眠れないんだ！　朝も昼もよく起きている！」

「そ、それは、大変よく眠れてらっしゃいますね。カラブル王子」

「こんなことは君に会って初めてだ！　いや、前からそうだったかもしれない！」

「さ、さようでございますか」

　ここはクシヨナル王国の宮殿……の端っこ。

　私はお庭にいる。

　バルコニーにはカラブル様。

　この国の第四王子だ。

　夜会でお会いして以来、熱烈なアプローチを受けてしまっていた。

　私は子爵家出身だ。

　カラブル様は序列では下から三番目ではあるけれど、私とは身分が違いすぎる。

　とにかく遠慮しているのに、そのアピールは日ごとに勢いを増すばかりだった。

「ああ、どうすれば君にこの思いが伝えられるんだ！　僕はもどかしい！」

「もう十分過ぎるほど伝わっておいででございます」

「いいや！　まだ足りない！　君に僕のパッションを伝えたいんだ！」

「お、お言葉ですが、本当にもうよろしいですので……」

「君ほど強くて美しい人を僕は見たことがない！　天使のような声に女神のような佇まい！　何より、その漆黒の闇よりも黒くて美しい髪が……！」

　カラブル様は私のことをずっと褒めてくださっている。

　そんなにお褒めにならなくていいのに……。

　他には人がいなさそうだったのが、せめてもの慰めだった。

　この調子だと、あと小一時間は続くかもしれない。

　と、思っていたとき、急にバルコニーが騒がしくなった。

「な、なんだ、貴様は！　どこから入ってきた！」

「カラブル様！　どうされたんですか！？」

「うっ……な、何を！　……ぐわぁぁっ！」

　突然、断末魔のような叫び声が轟いた。

　猛スピードでカラブル様の元に向かう。

　壁を駆けあがりバルコニーに出た瞬間、衝撃的な光景が目に飛び込んできた。

　カ、カラブル様が倒れている！

　顔面蒼白で、その両目は気味が悪いほど見開いていた。

　そして、床には赤い液体が流れ出している。

「カラブル様！　大丈夫ですか！？　しっかりしてください！」

　体を懸命に揺するけど、カラブル様はまったく動かない。

　ま、まさか、そんな……。

「う、うそ…………死んでる」

◆◆◆

「さて……」

　クロシェットの執筆が一段落した。

　ぐーっと背伸びする。

　背中からポキポキと音が聞こえた。

　朝から書いていたからなぁ。

　体がこわばっているのだろう。

　ちょっと体を動かすかな。

　気を付けないと、作家はすぐに運動不足になってしまう。

　書いているときは本当に動かないからね。

　そこで、私は室内でもできる体操を考案した。

　腕、肩、足、腰……全身を隈なく動かせるのだ（ベル体操と呼んでいる）。

　部屋の中でブリッジをしていたら、お部屋のドアが叩かれた。

「ベル様、失礼いたします。ヴァリアントでございます。入ってもよろしいでしょうか」

「あっ、はい、どうぞ。お構いなく」

　何事もなかったかのように立ち上がる。

　同時に、ヴァリアントさんが入ってきた。

「執筆中に申し訳ございません。ベル先生にお手紙がございましたので、お届けしました」

「手紙ですか。ありがとうございます」

　ヴァリアントさんから一通の手紙を受け取る。

　なんかやけに上質な紙だな……。

　フィアード様が用意してくださった執筆用紙と同じような手触りだ。

「それでは、私めはこれにて失礼いたします」

「はい、どうもありがとうございました」

　ヴァリアントさんがお部屋から出ていく。

　どれどれ、誰から来たのかな？

「……えっ」

　手紙の差出人名を見た瞬間、心臓が止まりそうになった。

　エディさんからかと思ったけど違った。

　かと言って、リブロール出版でもない。

　手紙を送ってきたのは…………まさかのアン・ヴィーナス。

　い、１位の作者だ。

　彼女（彼？）から手紙が来たのは初めてだ。

　な、なんだろう。

　緊張しながら封を開ける。

　一枚の紙がスッ……と出てきた。

　途方のなく美しい字でつらつらと文章が書かれている。

〔……次の満月の日の正午頃、そちらに伺います。アン・ヴィーナス〕

　え、ここにいらっしゃるんですか？

　どうして急に。

　まだ面識はなかったはずだけど。

　連載雑誌は同じでも、作者同士で集まったりとかは特にないしな。

　しばらくアン先生の訪問理由を考えていたら、とあることに気づいた。

　満月の日って今日じゃん。

　しかも正午ってもうすぐだ。

　どうしよ、どうしよ。

　何の準備もしてないよ。

　あたふたしていたら、また扉が叩かれた。

「ベル様、失礼いたします。お客様でございます。それも大変有名な方でいらっしゃいます。このような方とお知り合いなんて、さすがはベル様でございますね」

「あっ、はぃっ！　ど、どうぞ！」

　慌てて答えたら、ドアがギィ……と開かれる。

　きっと、というか、ほぼ間違いなくアン先生だ。

　さっきベル体操したばかりだというのに、緊張して体がこわばってきた。

　だけど、それとは別にワクワクする感じもしてくる。

　アン先生はどんな方なんだろう。

　頭の中で想像を膨らませる。

　やっぱり、女性の先生かな……ヴァールハイトも恋愛小説だし。

　だとしたら、凛としたカッコいい女の人って感じがする……それこそレイみたいに。

　いや、もしかして、フィアード様みたいな怖い男性の方？

　わずか数秒で色んな妄想ができるのも、作家をやってきたおかげだろう。

　そんなことを考えていたら、ヴァリアントさんが入ってきた。

「ベル様、お客様をお連れいたしました。アン・ヴィーナス様でございます」

「ごきげんよう、ベル先生。お初にお目にかかりますわね」

　ヴァリアントさんの後ろから出てきたのは、長い金髪をクルクルと縦ロールにした美少女だった。　

　真っ赤な目が燃え盛る焚き火みたく輝いていて、精霊が人間になったように可憐だ。

　赤と白を基調としたふんわりドレスを完全に着こなしている。

　一見するとかなり派手なのだけど、イーズのような嫌らしさは少しも感じない。

　恐ろしく育ちが良さそうなのですが……。

「私めは失礼した方が……よろしいですかね？　できればお二人の会話に参加させていただければと……」

「お言葉ですが、席を外してくださいますこと？」

「かしこまりました」

　ヴァリアントさんは残りたそうにしていたけど、アン先生にきつく睨まれると静かに引き下がった。

　アン先生と二人っきりになる。

　フィアード様に劣るとも勝るとも言わないすごい威圧感だ。

　と、とりあえず挨拶しよう。

「こ、こんにちは、アン先生。お会いできて光栄です」

「……」

　ぺこりとお辞儀したけど、アン先生は何も話そうとしない。

　それどころか、私のことを厳しい目で睨んでらした。

　な、なぜそのような目で見ているんだろう。

　ドキドキしながら待っていると、アン先生は小鳥が鳴くような声で、しかしはっきりと言った。

「私（わたくし）はあなたのことが嫌いです」