婚約破棄された小説家ですが、恐怖の皇太子様が私の熱烈なファン（重度）でした～作者の私を大事にするあまり、溺愛とも言える行動をされるのですがどうすればいいでしょう？～

第１５話：必死に

「フィ、フィアード様、どうされたのですか……？　とても険しいお顔をされてらっしゃいますが……」

「私の気持ちとしては、クロシェットは毎週１位のはずなのだが。どうして、今週も１位でないのかと編集氏に尋ねてみたくてな」

　そ、それはちょっと困りますよぉ、フィアード様。

　編集さんに直接文句を仰るなんて……。

　チラリ……とエディさんを見る。

　彼女は気絶しそうだった。

　目が虚ろになってフラフラしている。

「す、すみません、フィアード様！　それは作者としての力不足が原因です！　もっと努力しますので、どうかお助けを！」

「いや、君の実力は群を抜いている。もちろん、“週刊パシアンタ”に掲載されている作品は全て読んでいる。だからこそ、毎週１位でない理由がわからないのだ。これはもう抗議するしかないと思った」

「で、ですが……」

　ひいい。

　どうすればいいの。

　フィアード様がお怒りだ。

　クロシェットがご希望に添えなかった。　

　あまりにも重い事実に心が沈んでいく。

　気のせいか、自分の身体までズブズブと床に沈んでいくようだった。

　私は今日ここで死ぬのかもしれない。

　短い人生だった。

　だんだん意識が遠のいていく……。

　その瞬間、フィアード様の笑い声が頭に響いてきた。

「ははは、ちょっとした冗談だ。いくら私でも、さすがにそのようなことはしないさ。たくさんの読者が読んだ結果だからな。まぁ、クロシェットが１位でないのは不本意だが」

「じょ、冗談だったんですか……」

　心の底からホッとした。

　全身の力が抜けていく。

　フィアード様も冗談がキツいなぁ。

　その気迫のこもったお顔で言われると、少しも冗談に聞こえないのだ。

　フィアード様は、はははと笑いながらお話を続ける。

「さて、出版長に抗議して来るか。どうしてクロシェットが１位じゃないのかと」

「フィアード様！　お願いですから……！」

　出版長に抗議という一言で、突然エディさんが生き返った。

　必死の形相でフィアード様にしがみつく。

「うおっ……！」

「そそそそ、それだけはご勘弁くださいぃ！　クビになっちゃいますからぁ！」

「お、落ち着きなさい。ちょっとした冗談だ」

「お願いですぅ！　どうか考え直してくださいませぇ！　私は必死に頑張らせていただいていますのでぇ！　何卒、ご勘弁をぉ！」

　エディさんは涙を流しながら訴える。

　あまりの勢いにフィアード様もタジタジだった。

　“恐怖の皇太子”に怖じ気づいていた彼女とはまるで違う。

「エ、エディさん。大丈夫ですから。フィアード様も本気で言っているわけではないので」

「ベル先生からも口利きしてくださいよぉ！　クビになったらどうやって生活していけばいいんですかぁ！？」

「な、なので、ただの冗談で……」

「冗談じゃないですよぉ！」

　エディさんは取り乱しまくっている。

　傍らのフィアード様に控えめにお伝えした。

「フィアード様、あのようなご冗談は控えた方がよろしいかと……」

「う、うむ……そうだな。私も軽はずみなことをしてしまった……。やはり、慣れないことはするものではないな……」

　その後、二人で懸命にお話しして、無事に誤解が解けた。

「……なんだぁ、冗談だったんですかぁ。今までで一番ホッとしました」

　エディさんは安心した様子で話している。

「では、私はこれで失礼する。エディ殿、誠にすまなかった」

「あ、いえ、私も取り乱してしまって申し訳ありませんでした」

　フィアード様が執務室へ戻る。

　お部屋の空気が緩んでいった。

　エディさんが、はぁっ！　と大きなため息を吐く。

　その顔は笑顔だ。

　お茶を渡すと美味しそうに飲んでいた。

「私は今、人生で一番心が軽いです」

「いや……本当にすみませんでした」

「いいんですよ。皇太子殿下の冗談が聞けるという、大変貴重な経験をさせてもらいましたし」

　打って変わって、エディさんも元気になってくれた。

　お屋敷の外までお見送りする。

「じゃ、じゃあ、今日はありがとうございました。色々すみませんでした」

「ベル先生も執筆頑張ってください」

　エディさんはランラン……とスキップしながら帰って行った。

　良かった、あの調子なら大丈夫だろう。

　ふぅっ、と一息つきながらお部屋に戻る。

　さて、さっそくクロシェットの続きを書くかな。

　と、そこで、フィアード様の言葉を思い出した。

――まぁ、クロシェットが１位でないのは不本意だが。

　あのとき、フィアード様は少し残念そうな顔をしていた。

　声のトーンだっていつもより暗かった気がする。

　暫しの間ペンを止める。

　もっと頑張らないとな。

　フィアード様のためにも、読者さんやエディさんのためにも……。

　クロシェットが今後どうなるかは、私の手にかかっているのだ。

　その後、いつにも増して気合を入れて書きだした。