婚約破棄された小説家ですが、恐怖の皇太子様が私の熱烈なファン（重度）でした～作者の私を大事にするあまり、溺愛とも言える行動をされるのですがどうすればいいでしょう？～

第５話：監獄で（Side：ワズレス①）

「クソッ！　君のせいで監獄行きになったんだぞ！　どうしてくれる！」

「何をおっしゃいますか！　ワズレス様のせいでございますわ！」

「人のせいにするな！」

「ワズレス様こそ！」

　あれから俺たちは、監獄で喧嘩する毎日だった。

　牢屋は暗くてじっとりしている。

　ここは王宮から離れたところにある専用の監獄塔だ。

　終身刑やそれに近い罪を犯した人間ばかりが集まっている。

　訪問者も特別な者しか入れない。

　中も外もたくさんの衛兵に監視されていて、逃げようにも逃げられるわけもなかった。

　さらには、座っているだけで不快なのに、イーズが怒ってくるので最悪だ。

　少しは静かにしろってんだよ。

「というか、あたくし以外とも多数の令嬢と関係を持っていたのですね！　許せません！」

　多数の令嬢……と言われ、ギクリとした。

　皇太子は俺の友好関係まできっちり調べていやがった。

　せっかくうまく隠せていたのに。

　あいつのせいで余計な面倒が生まれただろうが。

「そ、その話はもうしなくていいだろ！　謝ったじゃないか！　今さらぶり返すな！」

「なんですって！？　あんたなんかこうしてやるわ！」

「だ、だから、噛みつくんじゃない……ぐわぁっ！」

　イーズが思いっきり噛みついてきた。

　すごい力だ。

　う、腕が千切れかねん。

「あたくしの前から今すぐ消えなさい！　視界に入らないで！」

「そ、そんなことできるわけないだろ！　同じ監獄にいるんだから！」

「「おい、こら！　騒がしいぞ！　何やってるんだ！」」

　イーズと取っ組み合っていると、衛兵たちが集まってきてしまった。

　重罪人ばかり収容されているからか、こいつらも凶暴なヤツらが勢揃いだ。

　少しでも機嫌を損ねると、鞭で叩かれたり硬い棒で殴られていた。

　俺たちは慌てて謝る。

「す、すみません、ちょっと騒いでしまいました。静かにするので勘弁してください」

「し、失礼いたしましたわ。どうかお許しくださいませ。あたくしの美貌に免じて」

　必死に謝罪していると、衛兵たちは静かになった。

　助かった……。

　と、思ったら、思いっきり怒鳴ってきた。

「するわけねえだろ！　俺たちの仕事を増やすんじゃねえ！」

「謝るくらいなら始めからするな！　そんなこともわからねえのか！？」

「お前たちにはこうだ！　好きなだけ鞭をくれてやる！」

「ぐあああっ！」

「きゃああっ！」

　檻の隙間から鞭や棒が激しく襲い掛かってくる。

　牢屋は狭いので逃げるスペースもない。

　叩かれながら、俺はある女を激しく恨んでいた。

　ちくしょう。

　全部ベルがクズなせいだ。

　あいつのせいで俺たちはこんな目に遭っているんだ。

　いや、それを言うなら皇太子もそうだ。

　あの二人さえいなければ……。

　断じて許せない。

　絶対に復讐してやるぞ。

「「ほらほらほら！　どうした！？　もっと泣きわめいてみろ！　この役立たずのゴミどもが……ぐっ！」」

　突然、衛兵たちが音もなく崩れ落ちた。

　床に倒れたまま動かない。

　さっきまであんなに血気盛んだったのに、いったいどうして……。

　まるで思いがけないことだ。

「な、なんだ……？　どうしたんだ？」

「フ、ワズレス様が何か魔法を使ってくれたのですか？」

「い、いや、僕は何もしてないよ。そもそも、監獄の中じゃ魔法なんてとても使えないだろう」

　もしかして、病気か？

　だとしたらほったらかしにしてやれ。

　俺たちを散々苦しめたんだ。

　そのまま野垂れ死ぬがいい。

　そんなことを思っていたら、彼らの後ろから黒い人影が出てきた。

　皇太子ほどじゃないが、なかなかに大きなヤツだ。

　フードを被っているので顔は見えない。

「貴様らがワズレスとイーズだな」

「な、なんだ、お前は！？　どうやって入ってきた！？」

「そんなことは気にしなくていい。話しをしに来ただけだ」

　声から男だとわかった。

　見るからにただ者ではない。

　話ってなんだ。

　いや、それよりも……。

「ちょ、ちょっと待て。え、衛兵に何かしたのもお前か？」

　きっと、こいつが衛兵を襲ったんだ。

　そう確信した瞬間、背中をどっと冷や汗が流れた。

　だとすると、お、俺たちも殺されるんじゃ……？

　い、いやだ、死にたくない……。

「別に殺してはいない。気絶させただけだ。もっとも、しばらく目覚めることはないがな」

「き、気絶かよ……脅かすんじゃねえ」

　人殺しではないようで安心した。

　しかし、この監獄へ入ってこれるヤツなど、限られているはず……。

　もちろん、衛兵でもないだろう。

　こいつは誰なんだ？

「ふんっ、貴様らはウワサ通りの愚か者どもだな。見ているだけで哀れになるほどだ」

「なんだと！？　お前は何様なんだ！　僕を侮辱するのは許さないぞ！」

「もしあたくしたちを食べるおつもりなら、ワズレス様をお食べくださいませ。あたくしは筋張っていてまずいので」

　謎の男が現れた瞬間、イーズは俺の真後ろに隠れていた。

　さっきまで消えろ、視界に入るなとか言っていたくせに調子のいいヤツだ。

　いい加減にしろ。

「まあいい。あまり長居してもつまらないからな。端的に言おう」

「な、なんだ」

　人影はすぐには話そうとしない。

　不気味な静寂が重くのしかかってくる。

　いったい俺たちに何の用があるってんだ。

　まさか、刑罰が処刑に変わったとか……。　

　いや、俺たちは終身刑のはずだ。

　殺されるはずはない。

　だが、もしかしたら本当に……。

　考えれば考えるほど悪い想像しか思いつかない。

「た、頼む……殺さないでくれ……」

　恐怖に負けて絞り出すように懇願した。

　黒い影は見下したようにニヤリと笑っている。

　直後言われたことは予想もしないことだった。

「私の言うことを聞くのであれば、お前たちをここから出してやってもいい」

「こ、ここから出すだって！？　本当か！？」

「ウソだったら許しませんよ！」

　牢獄から出すと言われ、俺たちは色めきだった。

　いつまでもこんなところにいたくない。

　早く出してくれよ。

「まぁ、そう慌てるな。私の言う通りにすれば悪いようにはしない」

「わかったよ。何でも言うことを聞くからここから出してくれ」

「お願いよ。あたくしは牢獄暮らしなんてイヤでたまらないわ」

　必死に頼み込む俺たちを、謎の男はジッと見ている。

　おい、なんだよ。

　もったいぶらないでくれよ。

「……確認するが、私の指示に従うということでいいな？」

「ああ、そうだよ。なんでもするからここから出してくれ」

「あたくしの力を貸して差し上げますわ」

　俺たちが言うと、謎の男は満足気にうなずいていた。

「よかろう。貴様らを監獄から出してやる。では、まずは手を出せ」

「よし、わかった」

「わかりましたわ」

　すかさず、俺たちは檻の隙間から手を出す。

　これで監獄生活ともおさらばだ。

　残念だったな、愚かなベルと皇太子め。

　男が何かつぶやくと、いきなり手首が熱くなった。

「あっつ！　お、おい！　何するんだ！」

「きゃあっ！　腕が！」

　俺とイーズの手首には、赤くて不気味な模様が刻まれていた。　

　まるで、何匹もの蛇が互いに共食いしているかのような……。

　俺たちはめちゃくちゃに怒鳴る。

「いったい何しやがったんだ！？　この模様はなんだ！？　早く消せよ！」

「あたくしの大事な身体を傷物にするつもりですか！？　後が残ったらどうしてくれるのですか！？」

「それは契約だ」

「「……え？」」

　男は淡々と言った。　

　静かな声なのに、俺たちの怒鳴り声より大きく聞こえた。

「私と主従関係を結ぶ契約だ。私の指示に従わなければ、貴様らは死に至る」

「ふ、ふざけるな！　死に至るだと！？　そんな契約は破棄だ！」

「ワズレス様の言う通りですわ！　あたくしたちは奴隷じゃないんですのよ！」

「そう思うなら、今後は立ち振る舞いに気をつけるがいい」

　不意に、男はフードを取った。

　くすんだ灰色の髪に、不気味な深緑のギョロリとした目玉。

　その顔を見た瞬間、俺たちは言葉を失った。

　ウ、ウソだろ……？

　こ、こいつはクルーエル公爵じゃないか。

　敵国と裏で繋がっているというウワサのある悪名高い貴族だ。

　な、なぜここに。

「さあ、私と一緒にクーデターを起こそう。この国を転覆させるのだ」

「「え……あ……」」

　ク、クーデターだって？

　そんなことしたら終身刑じゃすまなくなるぞ。

「何をしている監獄から出たかったのだろう？」

「「あ、いや……」」

「ほら、さっさと来なさい。脱獄の件は心配しなくていい。監獄にはお前たちの分身を置いておくからな。抜け出したことは誰にも知られないだろう」

　俺たちは肩を抱かれ歩きだす。

　監獄を振り返ると、いつの間にか俺とイーズの分身が座っていた。

　歩きながら心の中に不気味な焦燥感があふれてくる。

　こ、これは監獄にいた方がマシだったんじゃ……。