転生者、咲き散らす！ 〜勇者家系なのに『花咲かスキル』授かって用無しらしいので、世界ちょっと華やかにしてきます〜

21.馬車と簀巻きと荷物検査

　ガタガタ……ガタガタ……。

　馬車は左右に揺れながら、しかし確実に目的へとむかっていった。

　俺たちが乗っているのは、村と街を結ぶ定期便だそうだ。６日に１回の頻度で、村と街を巡っているとのこと。

　馬車は荷物を置くだけでなく、人もある程度載せられるような造りがされていた。横壁には、座れるスペース（跳ね上げ式の板）が簡易的に設けてあった。

「お二方、幼馴染みなんですねぇ」

「おうよ！　昔っからクウは、あたしにべったりでさ！」

「ファンダが心配だからだよ……」

　村を出てから、彼女たちの会話は途切れることなく続いていた。椅子に腰掛け、３人横並びで、和気あいあいと話に花を咲かせていた。

「女三人、まさに姦（かしま）しいってやつだな」

「むっ」

「きっ！」

「……」

　賑やかだった会話は、俺の発した一言で一時停止した。

　三人の視線は一斉に、荷物として積まれた俺（布でぐるぐる巻きの状態）に向けられたのだった。

「そろそろ……許してもらえませんかね？」

　身体を布で縛られ身動きが取れない俺。モゾモゾと体を動かすも、かろうじて顔が出せただけである。

「ランジェ様、もう少し反省なさってください」

「貯水池に沈められなかっただけ良かったと思いな！」

「……ムッ」

　どうやら俺は、しばらくはこのままの格好のようだ。クウに至っては、目すら合わせてくれない。

「てーかさ？　みんなはクウが『女の子』って知ってたのか？！」

「当たり前ですよぉ。ランジェ様？」

「クウが男だぁ？　寝言は寝てから言えよ」

「……フンッ！」

　だめだ、性別を勘違いしていたという弁明は、どうやら通用しないらしい。多数決で負けている。

「もうしばらく、布で巻いておきましょうねぇー」

「ランジェに反省の色は無いらしい！」

「いつ襲ってくるか、判らないしね」

「……」

　俺は何も言い返せなかった。というか、女性３人に男一人。セクハラ弁明で勝てる目論見もない。

　結局、『馬車同伴中に間違いがないように』と、俺は街に着くまで簀巻きにされているのであった……。

　＊＊＊

　荷馬車は想定よりも早く、『城塞都市ランニーフ』に到着した。

　立派な石壁はまるで城壁で、外からの許可なき潜入を拒んでいた。この街はヴァリヤーズ市街の東端に位置しており、ある種の『砦』『関所』のような役割を果たしていた。

　城壁の外には小高い山が聳（そび）えており、自然の壁と石の壁の二重の防壁を成していた。

「止まれ！　荷物の確認を行う！」

　しかし交易の円滑さを上げるため、ほとんどの荷馬車は城門で止められることはない。すべての荷物や人物をチェックをしようものなら、ものの数日で、門前には難民キャンプが形成されるだろう。

　そのため、荷馬車はランダムに荷物検査が実施される。違法な荷物や薬物、その他、『指名手配されている人物』の有無の確認などだ。

　そしてそのランダム検査が、『俺たちの馬車』に行われたのだった。

「へ、へい……どうぞ」

　運転手が馬をなだめ、荷馬車を停止させた。すると検査員と思しき衛兵が、馬車の幌を開け、中を覗いた。

「冒険者２人にメイド１人……荷物は日常品、交易品……か」

　さっと荷馬車を一瞥する検査員。するとその検査員は、荷物の中に一際目立つ、太巻きにされた布を指差した。

「これはなんだ？」

「交易用の、中古の反物ですぅ」

「端切れだよ、端切れ」

「ボロ雑巾」

　ヒドい言われようである。

「なるほど、確かに汚いな」

　咽び泣くぞ。

「……異常無し！　良し！」

　検査員の目が節穴で助かった。

　幌を戻し、検査員は馬車から離れていった。程なくして馬車は動きだし、俺たちはやっとヴァリヤーズ領地の市街地に踏み込むことが出来たのだった。

「……ボロ雑巾って……」

　何気にクウに言われた一言が、俺の心に一番大きな傷をつけた。

「もう大丈夫ですよ～ランジェ様」

「運転手のおっちゃんも、ありがとうな！」

　すると運転手は、右手で手綱を操りながら、左手で親指をたてるハンドサインを見せた。

　どうやらちょくちょく『こういう』荷物は運ばされているみたいで、色々と慣れていた。

「しかし、結果的に助かったよ。荷物検査があるとは思わなかった」

「ランジェ様、顔が割れてますからねぇ」

　実は俺は、単に変態行為を咎められたために、ぐるぐる巻きにされていたわけではない。

　俺はあくまで『追放された身』なのだ。それが、ヴァリヤーズ家の手が届く領地に戻ってくること自体、問題である。

　ましてや現状、明らかにヴァリヤーズの『誰か』に命を狙われている。あのゴブリン事件の一件で身にしみた。

　現実問題、ゆったり帰省旅行といった雰囲気ではないのだ。

「……なんとなく、訳アリっぽかったからさ」

　やっとクウが俺を見て話してくれた。が、すぐにそっぽをむいた。

　うん、彼女は本気で俺を嫌悪している。誤解を解く……というか、彼女が俺を許してくれる日は来るのだろうか。

「あたしは仲間を売るようなことはしねぇぜ！　勇者だからなっ！」

　そういって、ファンダはあの下品な笑い声を上げた。最初こそは耳障りと感じていたが、今となっては、だいぶ慣れたものだ。

「……ふたりとも、マジ助かったぜ、ありがとうな」

　クウにファンダの協力もあって、俺は無事、ヴァリヤーズ家に戻る第一歩を踏み出すことができたのだった。