転生者、咲き散らす！ 〜勇者家系なのに『花咲かスキル』授かって用無しらしいので、世界ちょっと華やかにしてきます〜

10.復讐開始、そして頓挫

「……肉……塩味……うめぇ……」

　塩という調味料が、コレほど有り難いと思ったことはない。俺は涙を流しながら、柔らかく煮たウサギ肉を頬張った。臭み消しの草と塩で煮ただけであったが、肉体的にも精神的にも擦り減っていた体には染みわたった。

「ふっふっふ！　どうです、ナツの狩猟と料理の腕前は！」

「狩猟は認める。味付けは俺だ」

　副菜の、菜花のおひたしにも手を伸ばしながら、俺は言った。

　彼女は狩猟が出来たのだ。リュックにナタなども入っていて、それを用いて、ウサギを一羽ゲットした。

　さらにナツは、屋敷裏に自生していた竹──こっちの世界では『ブランチー』というらしい──をしならせ、先端に輪っかを拵えた。

「このピンに当たると、しなったブランチーが元に戻り、一緒に輪っかが締まるんですぅ」

　ニコニコと説明してくれたが、つまりは簡易なトラップだ。

　小動物が引っかかれば、俺たちの食料となる。ゴブリンにとっては、夜襲を妨げる防壁である。

「助かる。マジ助かる」

「にへへ〜」

　俺が彼女を褒めるたび、ナツの顔が面白いほどゆるくなる。それが面白くて、ついつい多く褒めてしまうのであった。

　＊＊＊

　食後のまったりとした時間帯。俺は、ナツのリュックを改めてチェックした。

「……剣、と、盾？」

「はいっ！　ランジェ様をお守りするのも、ナツの役目です！」

　鞘に収まったブロードソードと、木の板と鉄の枠で組まれた、丸いラウンドシールドだ。

　そうだ思い出した。彼女は一緒に、ヴァリヤーズ家で剣術を学んでいたんだ。当時の腕前は、俺より上で、弟のキストより下。

　幼い頃のランキングであるため、今ではその強さは不明であるが。

「見ててください……よっ！　はっ！」

　彼女は、剣と盾を携え素振りした。その姿は非常に様になっていた（メイド服である部分は除く）。体が大きい分、重心が上がりがちだが、それを見据えてかなり低く構え、振るう剣先は素早く、そこから鳴る風斬りの音は鋭かった。

「ゴブリン単体なら、退治した経験あります！」

　なるほど心強い。聞くところによると、俺が１２才になる頃から屋敷への出入りは禁止されたとのこと。逆に、それまで特例で屋敷に入り浸っていたのは、トモエさんが信頼されていた証明か。

　その後は、トモエさんの知り合いのところで、農作業とか手伝っていたらしい。そしてその際に、ヴァリヤーズ家で学んだ剣術を生かし、野良ゴブリンの駆除も受け持っていたという。

「……なるほどな」

「はい！　なので、ナツがランジェ様の使用人に立候補したんです！」

「ウソ、だな」

　うすうす感じていた疑問を、俺は口にした。

「──えっ」

　急なウソ発言に、ナツが吃った。驚きの表情から、むりやり明るい表情に戻そうとして逆に顔がひきつっている。

　昔から彼女は、素直すぎる人物だった。

「捨てられたんだろ、俺。使用人として来たいうのは建前で、本当は誰もここには来ないはずだった」

「そ、それは」

「そもそも、なんでナツなんだよ。屋敷のメイドを寄越すだろ普通は」

「ほ、ほら皆さんお仕事が」

「ウソ言わない」

「……はい」

　しゅん……と、ナツは萎れた花のようにうなだれた。

　思ったとおりだ。彼女は、ヴァリヤーズとは無関係に。個人的にやって来たのだった。

「お母さんから、事情を聞いて……居ても立っても居られくなりまして」

「その服は、信じてもらうため、か」

「はい。……どうです、信じました？」

　信じるも何も、ずーっと違和感の塊だった。

　メイド服で来たという事実も去ることながら、その服のサイズは全く合っていない。パッツンパッツンだったのだ（胸以外）。

「トモエさんの服を借りてきたな」

「うっ……はい」

　さらに顔を項垂れ、しょんぼりとするナツであった。

　しかしこれで、ハッキリとした。俺は明確に『捨てられた』んだ。

（そうか。勇者じゃなきゃ本当に用無しなんだな）

　スローライフを行うにも、圧倒的にスキル不足。自分の命すら守れない。

　俺は悲しさよりも、虚しさが前面に出てきていた。

　俺は、ナツに声を掛けようとした。『もう帰っていいよ』の、その一言を伝えるつもりだった。

「……うっ、ひっく、ひっく……」

「ナツ、もう帰っていい……って、泣いているのか！？」

「ナツは悔（くや）しいです。ナツはランジェ様のこと、昔からよく知ってますっ。いいとこいっぱい知ってますっ。なのに公爵様は、『勇者』しか……それしか見ていないんですっ」

　するとナツは、堰を切ったように泣き始めた。大女の大声が屋敷の中にこだまする。

「ちょ……！！」

　彼女の泣き声に、俺（ランジェ）が反応した。心の奥底から、ズンとやってくるそれは、『俺』の感情ではない。『俺（ランジェ）』が僅かに残した想い。

（そうか、ランジェお前……ナツのことが……）

　俺は、泣きわめくナツの頭を優しく撫で、抱きかかえた。

「……ふぉえっ！！！！」

　思いがけない俺の行動に、ナツの口からよくわからない声が漏れた。

「ゴメンな、ナツ。君を泣かせちゃったよ」

「ら、ら、ら、ランジェ様！？」

　抱きしめているナツの頭が、明らかに熱くなってきた。耳の先まで真っ赤だ。

　俺はナツから体を離して、彼女と向かい見つめ合った。赤面のナツであったが、俺の真剣な眼差しに、姿勢を正した。

「決めた。ナツを泣かせた奴に『ざまぁ』言わせるぞ」

「はぇ？　それってつまり……」

「おう、公爵（くそオヤジ）に、一泡吹かせてやる」

　この提案に、ナツはどう反応するか。俺は予想が立てられなかった。仮にも莫大な領地を持つ公爵家のトップであるし、彼女の母親の上司でもある。

　謀反を起こしたとなれば、成否に関わらず、今の生活と地位は追われるだろう。

「ランジェ様……ナツは、貴方の使用人です」

　それが、彼女の答えだった。その微笑みは暖かく俺を迎え入れてくれた。

「ありがとう。そうと決まれば、早速、帰宅の準備だ」

「はいっ！　……でもランジェ様。その──『ざまぁ』？　と言わせる心当たりは有るのですか？」

「ああ、任せろ！」

　ウソだった。

　そんなネタ、有るわけ無い。あったらとっくにそのカードを切っている。

「すごい！　さすが私のご主人さまですぅ！」

　きゃっきゃっと喜びながら、ナツは尊敬の眼差して俺を見つめた。

　あまりに純粋無垢な視線が、嘘を付いてしまったという良心にぶっ刺さる。

「ま、ま、まあな……それはそうと、ナツ」

「はいっ！」

　びしっ！　と、まるで軍隊よろしく背をただした。

「路銀の残りを」

「……？」

「いや、『？』じゃなくてさ」

「ランジェ様の持ち合わせは……？」

「荷物盗まれたから、無いんだよ。ナツこそ、ここまで来たってことは、路銀があるってことだろ？」

「……？？」

　どうも話が通じない。さも彼女は『なんで手持ちがあると思ったのだろう？』という顔だ。

　……ナツ……もしかして……。

「こちらに着いた時点で、ナツ、お金ゼロですよ？」

　俺のリベンジは、瞬く間に頓挫した。