～ゴッド・オブ・ブレイビア～ 姫騎士デュエル・アナリストの俺、男だからとランク２位のチームを追放され、訳あり美少女ばかりの新チームに拾われる。「開幕戦は３日後だ。よろしく頼むよ」「……ＯＫ」

第58話 ナルホドー・フリージア

　ふふん。

　こうして目の前で自分の弱点をこそこそ話されていると思うと、イラつくだろう？

　マリーベルに限らず炎魔法の使い手はみんな、熱しやすく情熱的な性格をしている。

　実際、マリーベルもついカッとなって決闘を受けてしまった。

　なにせ熱が入りやすいのが炎属性の姫騎士なのだ。

　頭では分かっていても、身体は正直に反応してしまうのだ。

　大人のテクニックを舐めるなよ？

　じっくりと分からせてやるぜ。

「時間切れの判定勝ちでいいくらいのイメージだな。我慢比べをしよう。そしてマリーベルがしびれを切らして前に出てきたら、いつものようにカウンターだ。一番の狙いはライオネル・ストライクだな」

「なるほど」

「少々押し込まれたって気にするな。少し我慢すればマリーベルの方から勝手に別の行動をとってくれる。後はそれの繰り返しだ」

「なるほど」

「リュカよ、『なるほど』と言えとは言ったが、そこまで律義に『なるほど』だけ言わなくてもいいんだぞ？」

　それじゃナルホドー・フリージアさんになっちゃうぞ？

「えーと、その、なるほど？」

　まぁいいか。

　この実直で真面目で素直な性格は、リュカの最大の武器の一つだからな。

「ライオネル・ストライクは威力は凄いが、方向転換が難しい魔法だ。それまでひたすら防御に徹し、ライオネル・ストライクを使って前に出てきたら狩る。シンプルな作戦で行こう。以上だ」

「分かりました！」

　最後にリュカが頷いたのを見て、

「もういい？」

　マリーベルがわずかにイラツキを見せながら尋ねてくる。

「リュカ、すぐ行けるか？」

「はい！」

　こうしてアドバイスを受けたリュカと、若干イラつき気味のマリーベルの模擬戦が始まった。

　リュカは俺の指示通りに、あの手この手で近づこうとするマリーベルを上手くあしらいながら、ひたすら遠距離戦で削り続ける。

　マリーベルはなかなか近づけないことに明らかにイラつきながらも、持ち前の高い技術でリュカを攻略しようと試みた。

　が、しかし。

　リュカも前年２位のキャサリンをパーフェクトＫＯするなど７戦全勝の、今やトップランカーの１人。

　本気を出さずにリュカを攻略することは、さすがのマリーベルでも難しい。

　結局、マリーベルは有効打をなにも打てないままに、遠距離でリュカにチマチマ削られ続けて完敗した。

「うーん、これは思ったよりも深刻だな……」

『絶対要塞――アブソリュート・フォートレス』とまで言われるリュカとフェンリルの遠距離砲撃を抜けるには、ある程度の被弾を覚悟で、強引に前に出て突破する必要がある。

　当然、全力を振り絞る必要があるわけだが、マリーベルはどうしてもそれができなかったのだ。

　どうする？

　これじゃとても間に合わない――。

　◇

　そうこうしている内に３日が過ぎ。

　俺は今の今まで有効な打開策を用意できないままに、バーニング・ライガーとのデュエルの前日を迎えていた。

　最後の模擬戦も今、終わってしまう。

　今日もマリーベルはリュカ＆フェンリルに一矢報いることすらできなかった。

　その代わりと言ってはなんだが。

「リュカはもう炎魔法への対処はバッチリね」

　完敗続きのマリーベルが、額の汗を手の甲で拭（ぬぐ）いながら肩をすくめた。

「炎魔法のトップランカーの攻撃力は、想像していたのと実際に戦ったのでは全然違っていました。ですがマリーベルさんと模擬戦ができたおかげで、かなり自信が持てました」

「ふふっ、良かった」

「でも、マリーベルさんのほうは全然……」

　マリーベルの成果が出ていないことで、リュカがションボリとした顔になってしまった。