～ゴッド・オブ・ブレイビア～ 姫騎士デュエル・アナリストの俺、男だからとランク２位のチームを追放され、訳あり美少女ばかりの新チームに拾われる。「開幕戦は３日後だ。よろしく頼むよ」「……ＯＫ」

第40話 マリーベルと迷子の少女

「ヤマト……さん。うん、そうみたいなの。お母さんとはぐれちゃったみたいで」

　俺を見て、マリーベルが露骨にホッとしたような顔を見せた。

　そういえばマリーベルから名前を呼ばれたのって、これが初めてじゃないか？

　期せずして少し関係が深まったかも？

　それはそれとしてだ。

「そっかぁ。でも大丈夫。お母さんはすぐに来るから安心してね」

　俺はしゃがんだまま、優しく笑いながら元気づけるような言葉をかける。

　女の子を怖がらせないように、自分からは決して近づかない。

「ほんと？　お母さんすぐ来る？」

　迷子の女の子が今にも泣きそうな声で聞いてくる。

「ほんとほんと。すぐにお母さんが来るから、それまでここでお兄さんとお姉さんと一緒に待っていような」

「うん！」

　そう答えた迷子の女の子は少しだけ笑顔になっていた。

　女の子は俺のところまでゆっくりとやってくると、手を握ってきたので、俺も優しく握り返してあげる。

「ちょ、ちょっと。なに簡単に約束しちゃってるのよ。今の明らかに嘘でしょ」

　と、俺の隣で中腰になったマリーベルが、俺にだけ聞こえるように耳元で小声で非難してきた。

「マリーベル。俺はこの子の相手をしているから立てない。この子のお母さんが今必死に探しているはずだから、マリーベルは周囲を見てそれらしき人がいたら、手を振ってここにいるってアピールしてあげてくれないか？」

「あのね。そんなことを言われても、そうすぐに見つかったら誰も苦労はしないわよ――あ、あれかな？」

　俺の目論見通り、姫騎士デュエルで鍛えたマリーベルの目は、すぐに子供を探す母親の姿をとらえたようだ。

　マリーベルがお母さんに大きく手を振ってアピールすると、一人の女性が駆け足で近寄ってきた。

「よかったな、もうお母さんが見つかったみたいだぞ」

「ほんと？」

「ほらあそこ。女の人がこっちに走って来てる」

「あ、おかーさんだ！　おかーさん！」

　迷子の少女はパァッと顔を輝かせると、今まで大切そうに握っていた俺の手をポイっと離して、一目散に女性の元に駆け寄っていった。

　ま、見知らぬ俺より、大好きなお母さんだよな。

　お母さんは女の子と再会すると、ヒシっと我が子を抱きしめた。

「もう！　勝手にいなくなっちゃ駄目でしょ」

「ごめんなさい」

「でも無事でよかった。怪我はない？」

「だいじょーぶ！　おにーちゃんとおねーちゃんが付いててくれたから！」

「感動の再会だな。よかったよかった」

「……」

　俺は２人の再会を素直に喜んだんだけど、なぜかマリーベルは２人ではなくジッと無言で俺を見つめていた。

　その後、

「ほんの一瞬、目を離した隙にいなくなってしまって。ご迷惑をおかけしたようで本当に申し訳ありませんでした」

「いえいえ、俺たちは少し一緒にいただけですから。すぐに見つかったみたいで良かったです」

「本当になんとお礼を言っていいのやら」

「気にしないでください。当たり前のことをしたまでですから。無事に再会できてなによりです」

　お母さんに何度も頭を下げられて、感謝の言葉を告げられた俺たちは。

「おにーちゃん、おねーちゃん、ばいばーい！」

　すっかり笑顔になって、何度も振り返っては手を振ってくる女の子に手を振り返しながら、２人の姿が完全に見えなくなるまで見送ったのだった。