これより時代を調停します 古代中国 夏王朝編

第14話 狂なる道

　伊尹が朧気な足取りで。

　有莘伯の邑に帰還し。

　事の顛末を伝えると。

　有莘伯は興味気に言う。

「まさか、本当に商の民が赦されるとはねぇ。これも、君の助力あってのことだよ」

「……私は何もしてませんよ」

「あの男も君のように言葉を選んだのなら、戻ってこれたのに。残念だねぇ」

　伊尹は呟くように言う。

「……言葉を選ぶという時点で。志なんてありませんよ」

「ん？　何か言ったかい」

「いいえ。何も」

「そうかい。で、これから君はどうするんだい。夏王の元に戻る気もないだろうし。良ければ、僕の側近として働いて貰いたいんだが」

「結構です。私は、料理人に過ぎませんから」

「……そうかい。分かったよ」

「では、失礼します」

　伊尹は屋敷を出ると。

　高台へと向かった。

　高台では。

　マリが腰を下ろして星を眺めていた。

「……マリ、さん」

　マリは振り向かずに口を開く。

「大丈夫です。大体の話は分かってます」

　伊尹は視線を逸らすように地面を見る。

「……責めないのですか。啓を見捨てて戻ってきた私を」

「責める？　可笑しなことを言いますね。責めるも何も。啓が選んだ道です。貴女を責めるのは筋道が違いますよ。……ああ、成る程、貴女、一つ誤解してますね」

　マリは振り返って言う。

「責めているのは、私ではなく。貴女自身でしょう。誰も、貴女を咎める者はいませんし。誰も貴女に期待なんてしてませんよ。王座の才があるとはいえ。貴女はただの料理人なのですから。……そう言う道を、貴女は選んだんでしょう」

「……そ、それは」

　マリは伊尹の言葉を聞くこともなく。

　陽炎のように消え去った。

　伊尹が立ち尽くしていると。

　時は移ろいゆき。

　朝日が差し込み始める。

　伊尹は虚空の空をひたすら眺めていると。

　義父が近づいてきた。

「こんな所におったか、伊尹よ。……ふむ。しかし、いつになったらこの雨はやむのだろうのう」

「……雨なんて降ってませんよ。遂にボケましたか」

　伊尹が辛辣な言葉を投げかけると。

　義父は天を見上げながら言う。

「いいや、降っておるよ。赤子だったお主が、桑におったときから。ずーっと、この雨は降り続いておる。……太陽として、大陸を照らしていた王の力はなくなり。下らぬ奴らが、のさばり始めた。……民衆はひたすらに搾取され。泣くことしか赦されず。その涙が大陸の雨となって降り注ぐ」

　義父は伊尹の瞳を見つめて問いかける。

「のう、伊尹よ。どのようにすれば、この雨が止まるのであろうか」

「……雨は止める術はありませんよ。たかが人が、天地の理を覆すなんて出来ませんから」

「そうであろうか。あの啓という男は、一時とは言え。雨を止めたのだがな」

「…………」

　空から小雨が降り注ぐ。

「腐るのは結構だが。生かされた意味と。今まで出会った縁の意味。少しは考えてみるのだな」

　義父が立ち去り。

　半刻ほど立つと。

　本格的な雨が降り注ぐ。

「…………」

　伊尹は雨に打たれても木陰に隠れようともせず。

　ただ、ひたすらに雨に打たれていた。

「……いつからでしょうか。こんな達観した性格になったのは」

　伊尹がそう呟くと自嘲めいた笑みを浮かべる。

「達観？　違いますね。道半ばで立ち止まっただけですよ」

　伊尹は自らの手を見つめて続ける。

「夏王や貴族官僚に好き勝手に意見していたときは、曲がりなりとも真っ直ぐ突き進んでいました。立ち止まってしまったのは。一体、いつからでしたか。……ああ、そうでした。私に、大陸の歴や故事を教えてくれた人が、義憤から悪臣を糾弾し。その報復として、一族ごと処刑された時に、自分の中にあった。何かが崩れたのでした」

　伊尹は手を天に差しのばす。

「……どんなに正しく生きても。この天は何も助けてはくれない。そう分かったから、私は立ち止まってしまったのです」

　伊尹は伸ばした手を握り締めてから言う。

「ですが、違いましたね。……この時代を動かすのは天ではなく。人なのだから。人である私達が、狂った時代を変革しなければならないのだから。あの人や、啓が、死ぬと分かりながらも突き進んだように」

　伊尹は目を瞑る。　

「小難しいことを考えるのはもう止めです。下らぬ世俗と常識にはもう、囚われません。正しいことを正しいと言える世界に変える為。……ただ、狂を以て、この道を突き進むだけです」

　伊尹は自らの心に語りかけるように呟く。

「……狂なれ、狂なれ、狂なれ。ただ、この道が、狂であれ」

　伊尹は目を開くと。

　舗装された道ではなく。

　荒れ果てた道を突き進んでいった。