これより時代を調停します 古代中国 夏王朝編

第49話 商王朝 成立

　鳴条（めいじょう）の戦いから一年。

　商は夏の遺臣、遺民の監視の為。

　夏の王都から僅か離れた地に。

　偃師城（えんしじょう）を築き上げた。

　宮殿に集った。

　新たな諸侯や長達は。

　拍手して商王朝を受け容れ。

　商は正式な王朝となって成立する。　

　集った群衆の中には。

　啓（けい）とマリもおり。

　マリは拍手しながら啓に言い放つ。

「一先ず。おめでとう御座います。既存とは異なる、新たなる王朝が成立しました」

「うむ。色々あったが、何とか形になったな」

「私達の役目も終えたことですし。この時代から去りましょうか」

「去るのは結構だが。どうやって立ち去るのだ？」

「今宵、あの満月に向けて階段が浮かび上がります。其れを辿っていけば、此の時代から離れらるでしょう」

「となると、此の時代に留まれるのも、あと僅かというわけか」

「……言うのを控えていましたが、私達が存在した記憶は、消すことになっています。調停者の名が歴史に残ることは好ましくありませんので」

「其れで良い。此の時代を変えたのは、あの者達だ。脇役の僕らは静かに消えるとしよう」

　啓はそう言うと。

　背中を見せて宮殿を立ち去った。

　マリは陰陽が刻まれた。

　懐中時計を開くと。

　静かに呟く。

「……では、幕を引きましょうか。私達の存在は秘匿されるモノですからね」

　マリは開いた懐中時計を強く閉じると。

　空間が静止し。

　世界が暗転する。

　僅かばかりの暗転の後。

　空間は動き始め。

　何事もなかったかのように世界は動き始めた。

「……全てはただ、ただ、循環の為に」

　マリはそう呟くと。

　静かに消え去った。

　＊　＊　＊

　式典が終えると。

　伊尹（いいん）は駆け足で宮中を走り回る。

　湯（とう）は欠伸しながら尋ねる。

「どうしたんだい。そんなに慌てて、厠はあっちだよ」

「違いますよ！　啓達がいないのです。よもや、旅だったのかもしれません！」

「……啓？　誰それ。知ってる、仲虺（ちゅうき）？」

「いえ。聞いたことがありませんね。……いや、でも、夏の創始者がそんな名だったような、違ったような」

「何を言っているのですか。啓ですよ。啓！　其れに、マ……」

「「マ？」」　

　湯と仲虺が二人して首を傾げる。

「な、名前が思い出せません。……あれ？　そもそも、啓って誰でしたっけ？」

　伊尹が混乱する頭を抱えていると。

　湯は伊尹の肩に触れる。

「休暇与えるから。少し、実家に顔を出してきなよ。働きづめも良くないからね」

「……は、はい」

　伊尹は混乱する頭を抱えながら。

　宮殿の外に出て行った。

「ねぇ、仲虺。……啓って、何処かで聞いた名だよね」

「そう言って、逃げる言い訳を造ろうとしてますね。新しい王朝が築かれたのです。長をやっていた時のように、気ままに放浪するだなんて赦しませんよ。私同様、気が狂うまで働いて貰いますからね」

「ばれちゃったか。……狂う、か。どっかで聞いた言葉だね」

　湯は狂うと言う言葉に引っかかったが。

　それ以上、記憶の引き出しを開けれず。

　宮殿へと戻った。

　伊尹は沈みゆく太陽を眺めながら呟く。

「……一体、私は、何に引っかかっているのでしょうか。そもそも、どうして、私が商の建国を手伝ったのでしょうか。心の切っ掛けが、全く思い出せません」

　伊尹の記憶は。

　ザッピングで乱れており。

　記憶を辿ることが出来なかった。

　夕立を眺めていると。

　小雨が降り注ぎ始める。

「はぁ、雨ですか。雨宿りもせず、こんな所に座り込んでいるなんて。まるで、狂人みた……っ」

　伊尹は頭を強く抑え。

　混濁する記憶に。

　押し潰されぬように目を見開く。

　ザッピングに塗れた記憶は。

　徐々に色合き。

　鮮明に表れる。

「そ、そうです！　確かに、あの人達はいました」

　伊尹は震える唇を強引に開き。

　意志の力で言霊を呟く。

「……く、下らぬ常識と、世俗により、人は、立ち止まってしまう」

　伊尹は過呼吸紛いに。

　続きの言霊を続ける。

「故に……狂を以て突き進め。狂なれ、狂なれ、狂なれ。ただ狂なれ！」

　其の言葉を放つと。

　記憶は色合いを持ち。

　伊尹は立ち上がる。

「……まだ、別れの挨拶はしてませんよ。啓、マリさん！」