学園アイドルヒロインを推して溺愛したら、なぜかハーレムになっていました。

第25話 縦社会とネット社会

　土曜日の午後。

　俺と佐里は近くのスーパーで買い物をしていた。

「今日はジャガイモが安いな。コロッケにするぞ」

「わーい！　三大食欲が満たされるぅ！」

　なんだよ。三大食欲って。

　よく分からないが喜んでくれているのは事実だ。

　コロッケってけっこう手間がかかるから、そんなに作れないんだよな。

　明日が日曜だし、大丈夫だろ。

「あ。アニメ《ディレイ》のパッケージだ！」

　ディレイ。

　大人気アニメのタイムリープものだ。原作はゲームだが、選択肢の広さとその難易度の難しさからゲームとしては難しい。

　だがストーリーの作り込み、構成、伏線回収、タイトル回収、キャラの個性などなど。

　様々な魅力を秘めた最高のアニメだった。

　そのアニメとコラボしたお菓子のパッケージがアニメ調に描かれている。

「いい？」

　怖ず怖ずと訊ねてくる佐里。

「分かった。一個だけだぞ」

「わーい！　ありがと！　お兄ちゃん」

　嬉しそうにカゴに入れる佐里。

　なんだか娘みたいだな。

　いかん。変な庇護欲がかき立てられる。

「よしじゃあ、レジにいくぞ」

「その前に醤油が残り少なかったよ？」

「お。サンキュー。醤油を買うぞ！」

「ゴー！」

　ノリノリな佐里だった。

　醤油をカゴにいれて今度こそ、レジに向かう俺。

　と前の人が可愛い女の子だ。

　俺の学校の制服を着ている。

　ふわっとしたオレンジ色の髪をなびかせている。

　目は若干つり目。蒼い瞳に吸い込まれそうになる。

「ん？　あ。冷蔵庫くん！」

「え。俺のことを知っている！？」

「そりゃ、同じ学校なら知らない方がおかしいって！」

「あー。そうか」

　あの学園アイドルである龍王子紗倉（さくら）と八股をかけていた上、毎日モテ術を磨き、筋トレのために冷蔵庫を背負い、ゲームを六時間たしなむ変態という噂だ。

　面白がって広めるお陰で本来の噂を吹き飛ばした。

　――が。

「アタシは狩野（かりの）楓（かえで）。色恋チャンのお友達ダヨ！」

「あー。見たことあると思ったら……」

「お兄ちゃん、誰？」

「こちら同じクラスの人」

　俺が身体をよけて、見えるようにしてやる。

「アラ。可愛い。この子もあなたの恋人ナノ？」

「え、ええっと……？」

　困ったように眉根を寄せる佐里。

「いや、普通に妹だよ」

「フーン」

　ジト目を向けてくる楓。

「可愛いネ。好きヨ。この子」

　楓はそう言い会計を済ませる。

　俺たちの会計の番が回ってきて、楓は最後に手を振って離れていった。

「ふう。なんだか嵐みたいな子だったな」

「お兄ちゃんの浮気もの……」

「なんか言ったか？」

　あまりにも小さな声で言っていたので聞き逃した。

「なんでもなーい！」

　そう言ってぷいっとそっぽを向く佐里。

　素直な佐里にしては珍しいな。

　レジを通すとエコバックに買った物を入れて俺が持つ。

　と、隣で俺の袋の半分を持ってくれる佐里。

「お兄ちゃん、無理しすぎ」

「……悪い」

　妹が手伝いたいと言うのだ。

　それに甘えるのも家族だろう。

　俺は彼女の気持ちを尊重し、たいして重くもないエコバッグを二人で持つことにした。

　なんだか狩野さんが言っていたように恋人みたいだな。

　まあ、こんなことを義妹に言ったら引かれそうだけど。

　苦笑を浮かべて俺は隣の佐里を見やる。

「どうしたの？　お兄ちゃん」

「いや、なんでもない」

「そう？　ならいいけど……」

　疑問符を浮かべている佐里だったが、それもすぐに興味を失い訊ねてくる。

「明後日のテスト、頑張ってね。お兄ちゃん」

「ああ。もちろんさ」

　今度は手加減なしでいく。

　大河や綾崎の言う通りにしてみせる。

　それに色恋さんも言っていた気がするし。

　まあ、本気を出したくないが、噂を打ち砕くにはこれくらいしないと。

　じゃないと龍王子と色恋さんとで三股疑惑が湧いてしまう。

　みんなに迷惑をかけるわけにはいかない。

　俺はなんとしても彼女を守ってみせる。

　彼女？　誰だろう。

　俺は誰を守りたいんだ？

　色恋さん？　それとも龍王子？

　分からない。

　でもやるときはやるんだ。

　翌日。

　俺は色恋さんを誘っての勉強会を始めていた。

　場所はいつものファミレスで。

　この間の相談のお礼もかねておごる話になっている。

　勉強を続けていくと色恋さんの弱点が分かってきた。

「おい。この問題も解けずによく高校に進学できたな」

「辛辣！　赤井くん、もっとオブラートに包んでよ！」

「あー。悪い。俺はデッドボールしか投げられないんだ」

「そんなことないでしょ！？　優しいとき、あるじゃん！」

　そんなこともあるかもしれないが。

　苦笑を浮かべていると色恋さんも苦笑を浮かべる。

「そうだ。あのあと、悩みは解決したの？」

「いや、今は考えないようにしている。テストが近いからな」

　あ。なんだかこれって自分のことを言っているってバレる？

「そう言っていたぞ。うん。あいつもテスト頑張っているからな！」

「そうなんだね」

　なんだか棒読みに近い声が聞こえてきたけど、納得していないのか？

　まあ先延ばしにしているのはホントだけど。

「じゃあ、次の教えて♡」

「まあ、いいけどさ……」

　なんとなく危険を感じつつ、勉強会は進んでいった。

　昼食も食べつつ、すっかり夕暮れになっていた。

「妹ちゃん、お腹空かせているんじゃない？」

「ああ。かもな。って、妹がいるって言ったっけ？」

「ふふ。何故でしょうね？」

「からかうなよ」

「そう言えば、もう一度、赤井くんの手料理食べたいな～。ファミレスのよりおいしいし」

「そりゃ作りがいがあるこって」

「ふふ。何そのいいまわし」

　口元に手をやる色恋さん。

「……じゃあ、今晩食べていくか？」

「え」

「いや色恋さんがいやならいいけど」

「――行く！　今から行こっ！」

「お、おう……！」

　そんなに俺の料理を気に入ってくれたのか。

　それは嬉しいけど！

「今からか。ちょっと早めに食べるか。いいぞ」

「――やったっ」

　小さく頷く色恋さん。

　俺は帰りにスーパーに寄り、食材を買い足す。

　そして自分のアパートに向かう。

　ここで龍王子と出くわさないように！

　そう願いながら俺は色恋さんを201号室に招き入れる。

「お帰り、お兄ちゃん」

　そう言ってこちらを見ると、食べていたアイスを零す。

「え。またかわいい子を連れこんでいる！？」

　佐里はショックを受けたように目を見開く。

「あ。いや、俺の料理が食べたいっていうから。今夜だけだ」

「そう、なんだ……」

　ショックを受けたような顔をする義妹。

「こちらが妹さん？」

「ああ」

「初めまして。色恋三咲（みさき）です。よろしくね！」

「佐里です。よろしく」

「ん？」

　ちょっと小首を傾げる色恋さん。

「佐里ちゃん。年上の人には敬語を使うべきだと思うんだけど？」

「そんな時代はすぎたの。今は誰でも平等に発言できる良い世界だと思わない？」

　陸上部で縦社会に染まっている色恋さんからしてみれば、信じられないものらしい。

「先輩、後輩の区切りはつけておくべきよ。年長の声は聞くべきでしょう？」

「それは老害の意見だね」

「ろ、……！」

「ワタシたちはネットで勉強したの。敬語がなくても社会は成り立つ、ってね」

「むむむ。このひねくれ具合、佐里ちゃんは面倒くさい女の子だね」

「め、めんどう！？」

　その言葉にショックを受けたのか、アイスをまたも零す。

「そ、それくらいにしてくれ。俺の妹なんだ。少しくらい許してやってくれ」

「な、何よ。それ」

　怒りで震える色恋さん。

　と。マズいことを言ったかもしれない。

「さ。料理作ろう」

「お兄ちゃんのヘタレ」「赤井くんのヘタレ」

　二人の声が綺麗にハモる。

　俺、そんなにヘタレか？　まあヘタレか。