妖幻ファイターザムシード 凡人ヒーローと残念な美少女の王道パターンを目指した物語

第２６話･魂食いの魔法陣

－優麗高・放課後－

「ガルルルルルッッ！！！どっか行け、ナマコみたいなォバサンっっ！！！」

「ふにゃぁぁ～～～～～～～～～～～～ん！！！」

　正門で紅葉に威嚇をされた猫が逃げて行った。体育の時間に犬を、昼休みに鳩を、そして今は猫を、「オバサンに見られてるみたいで落ち着かない」と言う理由で追い払った。眺めていた亜美がツッコミを入れる。

「クレハ、クレハ！一体どうしちゃったの！？

　クレハって動物キライだったっけ！？」

「ん！？動物好きだょ！虫は大っキラィだけどっ！！」

「ど、動物を好きな人の対応じゃないよね？

　お昼休みだって、鳩に石を投げていたし・・・。」

「ァレゎ動物じゃなぃょ！ナマコみたいな顔のケバぃォバサンだもん！！」

「オバサン？・・・雌って事？クレハ、見分けられるの？」

「違ぅょ！動物の雌ぢゃなくて、人間のォバサンだょぉ！」

　亜美には、紅葉の言っていることが全く理解できない。何か嫌なことでもあって、機嫌が悪いのだろうか？

「もしかして、昨日、佐波木さんと喧嘩した？」

「ぅん、した！ァタシのこと仲間外れにしたからっ！」

「だ、だから、情緒不安定・・・なのかな？」

「でも、直ぐに仲直りしたょ！

　初めてママに会って、‘尻に敷かれてるみたぃで、

　少し頼り無ぃけどィィ人そぅ’って言ってたょ！

　ママって失礼だよね～！？ァタシ、燕真の事、尻に敷ぃてなぃょねっ！？」

「はははっ、ノーコメント。・・・幸せすぎて情緒不安定なのかな？」

　亜美は、紅葉の奇行に若干戸惑いつつも、ある意味、いつもの事（特に燕真と知り合ってから）なので、敬遠する素振りも見せず、並んで歩く。

　校舎の中からは、吹奏楽部の演奏音が聞こえてきた。

「イケテル、頑張ってるね！」

「明日だよね？吹奏楽のコンサート。会場は、文架文化会館だっけ？」

「どぅだっけ？忘れちゃった。あとで聞いてみるね！」

　先日のスキー企画に参加をした友人・大石行照は吹奏楽部に所属をしている。今は、明日のコンクールに向けて、仕上げの練習に励んでいた。

－夜・ＹＯＵＫＡＩミュージアム－

　廃ホテルでのモンスターとの戦闘後、なんのアテも無いまま、市内の捜索を続けていた燕真と雅仁だったが、途方に暮れて、今後の作戦を立てる為に帰宅をする。紅葉が煎れてくれたホットコーヒーで体を暖めたあと、廃ホテルでの戦闘を報告して、続けて、燕真が夜野里夢から聞いた事（場所は秘密）を説明する。

「ヤノリム？なにそれ？？」

「あぁ、お嬢には言うとらんかったな。」

「大魔会から、離反者達に向けられた追っ手さ。」

「ガィコクジン？」

「夜野・里夢・・・日本人だ！

　多分だけど、オマエが‘ケバぃオバサン’て表現してる女！」

「お～～～お～～～お～～～！

　ぁの、ナマコみたいなケバぃォバサンがヤノリムかぁ～～！！」

　紅葉には、里夢が放った使い魔に心当たりがあるらしい。・・・てか、何匹か追い払ったっぽい。

「そっか～！学校が狙われやすいから、ナマコのォバサンが見てぃたんだぁ？

　なら明日からゎ追い払わなぃ方がィィかな？

　でも、ホントに、学校を守るのが目的なのかな？

　な～んか、見守ってるって感じじゃなくて、気に入らなぃんだょなぁ～～！」

「何が違うんだ？」

「ん～～～～・・・見守るってのゎ、普段、じぃちゃんがやってるみたいのでしょ？

　ヤノリムゎ、もっとなんか・・・ぉ店のぉ客さんみたぃなのを、

　もっと気持ち悪くした感じっ！」

「なんや、お嬢？よう解らんで？」

　燕真はチョットだけ解った。紅葉目当ての客達の視線を、もっと露骨にいやらしくした感覚・・・前々から、あまり気分の良い視線ではないと思っていた燕真からすれば、とても不愉快に感じてしまう。

「夜野里夢は、‘学校を監視する理由’について、こう言ってた。

　‘強大な魔術を得る為に、学校は標的にされやすい’ってな。妖怪と同じだよな。

　生徒を見守るのが目的じゃないんだから、仕方がないんじゃないか？」

「なるほどな。妖力も魔力も根幹が同じだから、

　必然的に、同じ行動になるワケか。」

「ん～～～～・・・だけど、解りやすすぎなぃ？

　今みたぃに、ヤノリム（の使魔）がいっぱぃいたら、

　ガィコクジン達、なんにも出来なぃぢゃん！」

「確かにそうやな・・・

　離反者も使魔が使えるよって、里夢の使魔に気付かんちゅう事は考えられん。

　既に学校が里夢に監視されておるくらい、想像するやろな。」

「当然、学校は事件の対象にはなりにくい・・・離反者は、もっと別の場所を選ぶ。

　俺が見付けた隠れ家に、奴等は居なかった。

　つまり、既に何処かで準備をしている。

　普段はひとけが無くて活動しやすいのに、

　容易に学生の生命力を集められる場所・・・

　そんな都合の良い場所在るのか！？」

　雅仁の疑問を聞いた紅葉の表情が徐々に引きつっていく。そして、頭の中の何かが繋がったかのようにいきり立って、燕真の腕を掴んだ！

「ぁるっ！ぁるょ！普段はガラガラなのに、絶対に、生徒がいっぱぃになる場所！

　文架文化会館っ！イケテル達が演奏する場所っ！！」

「川西の大きな建物か？」

「ぅん！明日、吹奏楽のコンクールがあるっ！！

　市内の中学校と高校の吹奏楽部が集まって来る！！

　席は参加者と、見に行く人で、いっぱぃになるょ！！」

　雅仁は、直ぐさま、スマホで情報確認をする。明日、会館大ホールにて、演奏会の予定が入っている。周囲は駐車場や公園があり、住宅街から離れて、使用時以外はあまりひとけの無い場所だ。

「可能性は高いな！人目に付きやすい学校よりも、余程、行動を起こしやすい！」

「当日は、下手すりゃ学校なんかよりも、よっぽど生徒達が密集するぞ！」

「ガィコクジン達の予告日とも合ぅね！」

「行ってみるか！？」

「行くしかないだろ！」

「ァタシも行くっ！」

「お嬢は単独行動禁止やで！絶対に、燕真や狗塚から離れんなやっ！」

「ぅん！もちろんっ！！」

　燕真、紅葉、雅仁は、直ぐに発ち、バイクで文架文化会館に向かう！

－文架文化会館－

　堀田とクロムは、建造物を囲むようにして、小さい魔法陣を規則的に地面に沈めていた。全ての小さい魔法陣が整った状態で魔術を唱えれば、小さい魔法陣同士が干渉をして繋がり、建造物は巨大な魔法陣に包まれる。

　魔法陣の中にいる生き物は、魔法陣に生命力を根こそぎ奪われるだろう。

「いくら里夢でも、文架市全土で、魔方陣を探すような無駄な労力はかけまい。」

「土地勘の無い里夢に、この場所を割り出すのは不可能だ。」

　鬼が優麗高校に施した呪印と同じような機能を持つ魔方陣である。妖術も魔術も、放出時の種類が違うだけで、根幹は同じ。一度地面に沈められた魔法陣は、鬼印と同様に見付けにくい。魔術師が「在るか無いか解らないけど念の為に確認する」つもりで探さないと発見する事は出来ない。

「ふぅ～・・・これで完成だ！」

「あとは、この場所にガキ共が満ちたら、魔法陣を発動させるだけ！」

　広い魔法陣とは言え、２人がかりで完成させる時間は充分にあった。離反者２人は、互いの顔を見て、満足そうな表情で頷き合い、その場から立ち去っていく。

－数分後－

　バイク音が鳴り響き、燕真＆紅葉＆雅仁が到着をした。隣接公園には数人の若者グループや、カップルがいるが、施設の相対的な広さから考えれば、殆どひとけが無いと言っても過言ではない。

「此処ならば、コソコソと何かを仕込んでいても、誰も気にしないだろうな。」

「離反者達・・・いるかな？」

「どぅだろ？・・・でも、建物の周りに、何か有るょね？」

「建物の周り？公園の植樹の事か？」

「違ぅょ！地面にモヤモヤしたヤツっ！鬼がやったのと同じようなヤツ。」

「・・・鬼の呪印か！？」

「ぅんぅん、それそれっ！色が違ぅけど、モヤモヤ感ゎ一緒かな？

　まさっちゎ見ぇなぃの？」

　雅仁は、眼を細めて‘見る努力’をしてみるが、異常な物は何も見えない。元々雅仁には、地面に隠された鬼の呪印も見る事が出来ないので、見慣れていない魔法陣なんて、尚更、見えるわけがない。

「悔しいけど、俺には解らないな・・・。」

「俺も同じだ。・・・紅葉が言うようなのは何も見えない。」

「オマエと一緒にするな！」

「燕真にゎ聞ぃてなぃっ！」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・そんな言い方しなくても。」

「何処にある？紅葉ちゃん？」

「ん～～～～～～～～～～・・・何処って言われても、どれを言えばィィんだろ？」

「・・・・ん？」

「１０ｍおきくらぃに、建物の周りにいっぱぃあるょ！どれを言えばィィの？」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　燕真と雅仁は、紅葉が指さす方向に視線を向けるが、やはり何も見えない。静寂に包まれた文化会館があるだけだ。

「と、とりあえず、一番近いヤツは？」

「その木のとなりっ！何かしてみるの、まさっち？」

「無駄だと思うけど、念の為に・・・な。」

　雅仁は、紅葉が指定をした植樹枠に近付き、鬼の呪印を祓うのと同様に、護符を置いて印を結んでみる。しかし、護符は全く反応をしない。

「いつもみたく、パチンて反応しなぃねぇ？

　やっぱ、妖怪退治の道具じゃ、魔術ゎ消せなぃのかな？」

「予想はしていたがな。悪魔と同じで、妖気祓いでは対応出来ないってことさ。」

「銀塊でもダメ？」

「無駄だろうな。俺では、霊力を魔力に変換できない。」

「ん～～～～～～～～～～～困ったなぁ～～～・・・どうしよう？」

「どうする事も出来ないな。現状は把握出来た。

　一度、ＹＯＵＫＡＩミュージアムに戻ろう。」

　それまで、雅仁と紅葉の会話に全く参加出来ずに、ボケッと突っ立って聞いていた燕真だったが、ようやく自分にも理解出来る言葉が聞こえたので反応してみる。

「え！？来たばっかりなのに、もう帰るのか！？」

　滞在時間１０分弱・・・燕真達は、念の為に会館の施錠を確認し、周辺に離反者が居ないかを見て回ってから、ＹＯＵＫＡＩミュージアムに向けてバイクを走らせる。

－明森町・廃ホテルの手前－

　ワゴン車（レンタル）で隠れ家に向かう道中で、助手席のクロムが、運転席の堀田を止める。隠れ家付近に放っておいた使魔が、「何者かがアジトを訪れ、仕掛けを発動させた」記録を報告したのだ。

「退治屋の若僧か？・・・仕方がない。場所を移そう。」

「フン！ノコノコと寄って来たところを返り討ちにすりゃ良いんじゃね～か！？」

「そう言うワケにはいくまい！

　今の俺達が置かれている状況は、奴等を侮った結果だ！」

「どっちの若僧だ！？素人の方か！？」

「いや、優等生面しているヤツだ！なかなかの切れ者だな。」

「チィィ・・・面倒クセー！！」

「まぁ、そう言うな！

　魔法陣が発動さえすれば、退治屋には何も出来なくなる！

　奴等は、俺達の要求を受け入れるしかない！

　それに、里夢が動き出す前に、俺達は強大な魔力を得られる！

　これは、大事の前の小事と考えるべきだ！」

　離反者達は車の進行方向を変え、新しい隠れ家を探して走り出す。

－ＹＯＵＫＡＩミュージアム－

　帰宅をして、現状報告をするのだが、「魔法陣に護符が反応しない」のでは、粉木にも打開策は思い付かない。

「夜野里夢に相談するしか無さそうだな。」

「確か、鎮守の森公園前のビジネスホテルに泊まるいうておったな？

　連絡してみるか？」

「ダメダメダメダメダメッ！！ォバサン呼ぶのダメッ！！

　ァィッ、スッゲ～嫌な感じの眼で、監視してる！！

　ぁんなんで、ィィ奴のヮケ無ぃ！！絶対に悪者っ！！」

「確かに、彼女は味方ではないけど、敵でもないんだぞ！

　悪者扱いはチョットなぁ～。」

「だったら、ヤノリムのィィところを１００個言って！！」

「・・・１００個も？急にそんな・・・」

「言えなぃでしょっ！ほら、ィィ奴じゃなぃぢゃん！」

「なんやお嬢、里夢の使魔になんかされたんかいな？」

「されてないけど、女の勘！！絶対に嫌な女！！」

「・・・根拠無しか？」

　こうも、感情任せに全否定されると、少し困惑してしまう。

「そぅだっ！

　まさっちが、モヤモヤの上に、別のモヤモヤをやって、

　モヤモヤを邪魔しちゃえば良ぃんじゃねっ？」

「魔法陣に鬼印を被せるって事か？」

「不可能だ！あれは、妖術であって、霊術ではない！俺には、敷く事は出来ない！

　そもそも、鬼印は念を増幅させて妖怪を呼ぶ為の外法。

　浄化専門の俺達は学べない術だ！」

「チェッ！名案だと思ったのにぃ～～！」

「確かに、魔法陣の上に邪魔なもんがあれば、かなり効果があるやろう。

　ワシ等には出来ん技術やけど、決して見当外れなではないんやろな。」

「オマエ（紅葉）は出来ないのか？」

「やったこと無～ぃ！」

「お嬢がそんなもん出来たら、退治屋の討伐対象やで！」

「ん～～～～～～～～～～～～・・・・・・だったら、妖怪なら出来るかな？

　呼んで、聞ぃてみよっか！」

「・・・誰を？」

「氷柱女のぉ氷！」

「これから山を登るのか？」

「まさかぁ～！コレだょコレっ！」

　紅葉はそう言うと、スマホの画面を操作して電話をかける。

「ぁっ！ぉ氷！！寝てた！？

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　聞きたぃ事ぁるんだけど、今から来られる！？

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　そんな事言ゎなぃで、来てょぉ～～～！ねっ、ねっ、ぉ願ぃっ！

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　ぅんぅん、粉木のじぃちゃんちっ！！」

「なんで・・・氷柱女と電話連絡が出来るんだ？」

　燕真が首を傾げていると、換気扇から事務所内に、雪混じりの冷たい風が吹き込んできて、しばらく吹雪が吹き荒れ、気が付くと、スマホを耳に当てた氷柱女が、ソファーに座っていた。

「なんで・・・氷柱女がスマホを？」

「じぃちゃんにぉ願ぃして、ぉ氷用を買ってもらっちゃった！

　時々、ぉ氷が、電波の繋がらなぃところに行っちゃうから、

　連絡取れなくて不便だけどね！」

「げーむとやらは暇潰しになって良いが、小娘からの‘め～る’が多すぎる！

　返信をしきれないから、もう少し減らしてくれ！」

「妖怪のクセに、文明の利器に馴染みすぎだろう？

　だいたい、紅葉は、いつ、氷柱女とメールなんてしてたんだ！？」

「数学の授業中とか・・・英語の授業中とか・・・理科の授業中とか・・・」

「授業中は勉強してろっ！！」

「だぁってぇ～～・・・何言ってるか解らなぃから、暇なんだもぉ～ん！」

「落ち零れると、卒業後に、進学も就職もできなくなるぞっ！」

「それゎ心配なぃっ！卒業したら、退治屋に就職してあげるんだもんっ！！」

「勝手に決めるなっ！！」

「まだ、内定出しとらんで！」

　氷柱女がスマホを持たされてゲームに嵌っている事や、紅葉が授業を真面目に聞いていない事など、注意しなきゃ成らない問題は多々あるが、今、優先すべきは、そんな日常的な事ではない。明日に迫った危機の事である。・・・まぁ、紅葉の素行の悪さも、かなりの危機だけど。

「鬼の呪印か・・・

　あれは、妖怪でありながら人間に近い鬼族だからこそ可能な技術。

　特に、幹部クラスの鬼しか扱わない技術だ。

　‘周到に準備をする’だの‘搦め手から敵を攻める’等と言う行為は、人間の思考だ。

　我等のように、本能的に行動をする一般妖怪の概念には無い。」

「ぉ氷にも出来なぃの？」

「その様な事が出来れば、鬼に住処を奪われるような醜態は晒さずに済んだ。

　真似事は可能だが、呪印に長けた鬼でもあるまいし、

　山頭野川沿いの建物（文化会館）にある魔法陣とやらを、

　邪魔するほどの呪印を敷く事は出来んな。」

「なんや、お氷にも見えとったんか？」

「あぁ・・・煩わしい術だ。干渉は出来ないが、嫌でも眼に入ってくる。

　粉木や、鬼の退治屋には見えないのか？・・・紅葉にも見えているのだろう？」

「ぅん、見えてるょ。

　頑張って妖気を見るってクセが無ぃから、普通にしてても見ぇるみたぃ。

　でも、マホージン消すとか、呪印とかってモヤモヤ出すのは、

　どうやればィィのか解らなぃんだょね。」

　結局、氷柱女を呼び出しても、解った事は、鬼が他の妖怪とは一線を画した存在って事だけだった。これ以上話しても進展は無さそうと諦めかけたが、氷柱女は、何か言いたげな表情で、紅葉を見詰めている。

「言っただろう。鬼族が呪印に長けるのは、思考が人間に近いから・・・と。

　確証は持てないが、あるいは紅葉ならば・・・可能かもしれんな。」

「ぇっ！？ァタシっ！！？できるかなっ！？」

「真似事ならば教えられる。試してみるか？」

「ぅ、ぅん！ゃるゃるっ！！」

　紅葉は嬉々として、燕真＆粉木＆雅仁は、紅葉に白羽の矢が立った事を驚きの表情で眺める。普段ならば、そんな危ない事はさせたくないのだが、魔法陣に対抗策が無い現状では、紅葉の潜在力に頼るしかないと考え始めていた。

「なにを、ど～やればイイの？」

「先ずは、黙って観察しろ。」

　氷柱女が事務所の床に手を充てて、呪文を唱え始める。すると、掌から闇の玉が出現をして床に半分潜り込み、氷柱女が手を離すと、空気に溶け込むようにして、直ぐに消えてしまった。

「おいおい・・・退治屋の事務所の床に、妖怪の呪いを沈める気かいな？」

「安心しろ。私は、鬼のように呪印に長けているわけではない。

　それに、この建物は、邪気に対する防衛が施されているのであろう？

　見た通り、私の弱い呪印では、地に沈む前に防御に弾かれて消滅をしてしまう。」

「ふぅ～～～ん・・・

　此処って、そんなの（邪気防衛）がしてあったんだ？知ってた、燕真？」

「いや、初めて聞いた。」

「霊力が強すぎて些細な干渉では違和感が無い紅葉ちゃんと、

　霊力が全く無いので気付きすらしない佐波木か・・・相変わらず両極端だな。」

「さぁ、小娘。今と同じ事をやって見せろ。」

「えぇ！？もぅやるの！？呪文とかゎ教ぇてくれなぃの！？」

「オマエに呪いの言葉を覚えさせるつもりはない。呪文など何でも良い。

　強い気持ちを封じ込めれば、それで良いのだ。

　興味のある事や、心に強く思う事を念じながら、掌に呪印を作ってみろ。」

「ぅ・・・ぅん。やってみる。」

　皆が見守る中、床に手を充て、何やら小声で呟き始める紅葉。燕真が「どんな呪文を唱えているんだろう？」と耳を傾けてみる。

「・・・とカラオケ

　・・・とお寿司

　・・・と焼き肉

　・・・と遊園地

　・・・と海

　・・・と旅行

　・・・と一緒に住む」

　様々な願望らしき言葉が聞こえる。「・・・」の部分は良く聞こえないが、おそらく名詞だろう。「・・・」は「亜美」とか「ママ」だよな？と考えつつも、燕真には嫌な予感しかしない。

　しばらくすると、掌から白い玉が出現をして床に半分潜り込み、直ぐに空気に溶け込むようにして消えた。

「ぁりゃ？ぉ氷の時と同じになっちゃったっ！失敗？

　もっと強く念じなきゃダメなのかなっ？？」

「いや、今はそれで充分だ。あとは、呪印の種類の問題だからな。」

「・・・種類？」

「粉木・・・先日、紅葉が大きな霊力を発したようだが、アレは何があった？」

「・・・・・ん？」

「急激に霊力を枯渇させただろう？

　派手に霊力が動いたからな、気付かぬワケがなかろう。」

「・・・聞いてどうするんや？」

「言いたくなければ言う必要は無い。だが、アレと同じ事をしてくれ。」

　氷柱女が、「水晶メダルへの霊封」を言っている事は、その場にいる誰もが直ぐに解った。

「え～～～～～～～～～～～～っっっ！！！マジでっっ！！？またァレやるのっ！？

　体がバラバラみたぃになって、

　次の日の昼くらぃまでヘロヘロで動けなくなるから嫌なんだょな～～！」

「ならば、明日の昼まで、佐波木の部屋で寝ていれば良かろうに。」

「ぅん！ならィィ！」

「ダメだダメだ！何が何でも自宅に送り返す！！

　グッタリ＆フニャフニャな女子高生なんて部屋に転がしておいたら、

　世間様から、どんな凄まじい誹謗中傷を受けるか、

　考えただけでもゾッとする！！」

「え～～～～～～～～～っ！燕真のケチっ！！」

「グッタリ＆フニャフニャ無抵抗な物が部屋に転がってたら、

　俺が１００％間違いを起こす！！

　オマエは、俺が健康的な男って認識と、自分が年頃の女って自覚を持て！！」

　粉木からすれば、２日続けて紅葉が脱力するのも困りものだが、それ以上に、「水晶メダルを使え」と言う指示に困惑をしてしまう。昨日は、紅葉に説明をして、今の立場を知ってもらう為に、金庫から出したが、紅葉がメダルに念を込めたのは想定外だった。氷柱女を信用していないワケではないが、何度も人目にさらして良い物とは考えていない。

「お嬢にアレをやらせる以外の方法は？」

「無い。この方法が、成功するかも解らぬ。」

「ワシや狗塚ではダメなんか？」

「可能性があるのは紅葉だけだ。」

「解った・・・しゃ～ないか。」

　粉木は、大きな溜息をついて立ち上がり、金庫の中から水晶メダルを取り出して、紅葉に差し出した。質感は昨日と同じまま、エクストラの力を発現させるスイッチは起動していない。

　水晶メダルを受け取る紅葉。昨日と同じように、全身が熱く高揚してくる。流石に不安なのだろうか？紅葉は「握っていてくれ」と、空いている方の手を燕真に差し出した。

　燕真は、何も言わず、紅葉の手を両手で握り締める。途端に、紅葉に握られていたメダルが、鈍く光を放ち始めた。

「き、昨日と同じ！ゃるょ、燕真！」

「・・・あぁ！」

「うにゃぁぁぁぁっっっっっっっっっっっっっっっっっっっっっっ！！！！」

　紅葉は、腹を括り、奇声を発しながら水晶メダルに霊力を注ぎ始める。

「その緊張感の無い掛け声は、もう少し何とかならんのか？」

－数分後－

　昨日と全く同じ・・・テーブルの上には、それまでと変わらない透明色のメダルが置いてあり、ソファーでは紅葉が脱力している。

「ふぇ～～～ん・・・体がバラバラになったょぉ～～～～～～～～～。」

　もちろん、本当にバラバラになったワケではなくて、紅葉が体感をその様に形容している。全てが昨日と同じ。こんな状態で、何が出来るというのだろうか？

「そうか！メダルを使って呪印を作るんだな！！」

「才能が無い奴は黙ってろ！」

　燕真が発言したら、即座に氷柱女から一喝される。

「さぁ、準備は出来た。行くぞ、紅葉。」

「ほへぇ～～～～～・・・どこぇ～～～？」

「決まっているだろう。魔法陣とやらが施されている場所だ。

　オマエはその為の準備をしてのであろう？」

「・・・今からか？紅葉がガス欠なのに？」

「そうだ、今行かずに、いつ行くつもりなのだ？

　佐波木、オマエが責任を持って、小娘を連れて行けよ。」

「おいおい・・・こんな有様で文化会館に行って、何が出来るんだよ！？」

「先に行っている。」

　燕真的には質問の途中なのだが、氷柱女は聞く耳持たず・・・体を吹雪に変化させて、サッサと、窓から飛び出して行ってしまった。

　紅葉が足腰の立たないフニャフニャ状態なのに、バイクで慌てて氷柱女を追い掛けていくのは危険だ。粉木が車を出す事になり、後部座席に紅葉を転がし、助手席に燕真が乗り込み、マスクドウォーリアの襲撃に備えて雅仁に留守番を頼み、文架文化会館に出発する

－文架文化会館－

　到着をすると、氷柱女が幾つもある魔方陣（燕真と粉木には見えない）のうちの一つの前に立ち、を指で示した。

「先ほどと同じように、魔法陣があるこの場所に、オマエの呪印を沈めてみろ。」

　紅葉に「自分で動けるか？」と尋ねたが、まだ無理っぽかったので、燕真が紅葉を背負って、粉木と並んで、氷柱女の居る場所に駆け付ける。

「んぇ～～～～・・・？まだ体がバラバラだからムリだょ～～。」

「良いからやってみろ。今のおまえに出来なくば、出来る者は誰も居なくなる。」

「ん～～～～～～～～～～～・・・死んじゃぅょぉ～～～。」

「死ぬ事はあるまい。

　今以上に動けなくなったら、動けるようになるまで、

　何日間でも、佐波木の部屋で寝ていれば良い。」

「ん～～～～・・・ワカッタ。なら、頑張ってみる。」

「ダメだダメだダメだ！俺が監禁罪で逮捕されるっ！！！

　・・・てか、そんな事を許可したら、

　コイツは、元気になっても、そのまま居座り続けるっ！！」

　紅葉が燕真の肩をポンポンと叩いて「降ろしてくれ」と言うので、燕真は紅葉の体調を気遣いながら、魔法陣がある場所に降ろす。地面にペッタリと腰を下ろしたまま、怠そうにして動けない紅葉。直ぐにでもその場に寝転がりそうな状況である。

「さぁ・・・やってみろ。」

「・・・・ん。」

　紅葉は、モヤモヤ（燕真達には見えない）が上がる地面に掌を置き、先ほどの事務所と同じように呪印を念じてみる。しかし案の定、既に霊力が枯渇している紅葉からは、何も放出されない。

「ダメみたぃ・・・。」

「以前、闇に食われかけた佐波木を救った時・・・

　おまえは、何かを感じなかったか？」

「・・・・ぇ？」

「あの時を思い出せ。」

「・・・燕真を助けた時？」

　あの時の紅葉は無我夢中だった。「自分の内包霊力が足らずに、燕真が助からない可能性」は考えていなかった。霊力を放出して急速的に力が抜けていったのに、気持ちが高揚して、枯渇のあとに、強大な霊力が溢れ出した。

「そっか、ぁの時ゎ、今よりも、もっともっと、霊力を出せたね！」

　地面に置いた手の甲を見つめ、死にかけていた燕真に霊力を注いだ時をイメージして、意識を集中させる紅葉。

「んんっ！」

　まるで、紅葉の中で「ドォォォンッ！！」と音を立てて、何かが弾けたような気がした！そして、ダムが開かれて堰き止められていた物が流れるように、霊力は次から次へと溢れ出し、地面に注がれていく！

「わっ！わっ！出来たよ、燕真！出来たょ、お氷！これで、ィィんでしょ！？」

「そうだ。それで良い。」

　氷柱女は紅葉の霊力発言を見てコクリと頷いたあと、粉木に視線を移す。粉木は驚いた表情で紅葉を眺めたあと、氷柱女と視線を合わせる。

「お氷・・・、お嬢がこれほどの霊力を潜在していたんを、知っとったんか？」

「上辺の霊力に覆われて隠された真の力・・・。

　上辺を枯渇させなければ発揮はされない。

　粉木よ・・・小娘はこれで良い。

　あとは、おまえや佐波木が、小娘を確りと支えてやる事だな。」

「どういうこっちゃ？」

「それは、私が言うべき事ではない。

　有紀は、おまえ等に期待をしているから、私を紅葉に会わせた。」

　氷柱女は、外灯に照らされた紅葉の影を見つめる。粉木も燕真も気付いていないが、紅葉の影は、紅葉の姿とは僅かに違う。木の枝や植樹の影が重なっているからなのだろうか？多方向からの照明で薄く象られた影の頭からは、まるで、角のような物が生えているように見える。

「あとは、おまえ達で気付き、おまえ達で納得せねばならぬことだ。」

　紅葉と氷柱女は、地面に隠された魔法陣が、紅葉の霊力で丸々覆われた手応えを感じる。魔法陣を消す事は出来ないが、これで、この魔法陣は、周囲を霊力によって邪魔されて、直ぐには発動出来なくなっただろう。

「終わったぁ～～～！疲れたょぉ～～～・・・もぅ死んぢゃぅ！」

「小娘・・・あと幾つ出来る？」

「ぇっ！？まだ、ゃるのっ！？」

「もちろんだ。魔術の印は、腐るほど有る。

　１つ妨害した程度では、どうにもならんぞ。

　全部覆えとは言わぬが、可能な限り覆え。

　そうすれば、建物を囲むはずの巨大魔法陣は、

　発動が遅くなり、効果も薄くなる。」

「マジでっ！？１個ぢゃ、ぁんまり意味無ぃの！？

　きっつぅ～ぃ！人殺し～～～！！！」

　呪印を消滅させるのであれば、相反する霊力を、呪印の持つ力と同程度送り込むだけで良い。だがこの度は、消す技術が無い為に、魔力呪印を丸々覆わなければならないのだ。消費霊力量にすれば、消滅させる場合の３～５倍は必要になる。しかも、紅葉が普段使い慣れていない「眠っている力」なので、コントロールが上手くいかず、無駄に浪費をしてしまう。これは、類い希な才能を持つ紅葉でも、凄まじく燃費の悪い対応策なのだ。

－約１時間後－

　ヘロヘロになった紅葉を、燕真がマンションに送り届ける。先日と違って、立つ事すら出来ないので、母親の案内で、背負ったまま紅葉の部屋まで運んで、ベッドに寝かせる。紅葉の部屋に入るのは初めてだが、ジックリと観察をして、年頃の女の子の趣味を楽しむ余裕なんて全く無い。

「あ・・・あの・・・俺はこれで。」

「お疲れ様。」

　紅葉の母親が見送ってくれるが、どう見られているのかを想像するのが怖くて、眼を合わせられない。有紀が妖幻ファイターハーゲンだった頃の話を聞きたいが、話が脱線して「娘をどう思っている？」なんて聞かれたら、どう解答すれば良いのか解らない。キスすらしていないのに責任を取らされそうだ。昼間の「里夢との行動」なんて見られていたら、背中を滅多刺しにされても文句は言えないだろう。もう、生きた心地がしない。地獄である。

「じゃあ・・・失礼します。」

　文化会館に張られた魔方陣のうち、１／１０程度は封じ込めた。氷柱女は、「これで、大魔法陣が発動してもまともに機能しないだろう」と言って、山に帰った。出来る事は全てやった。きっと明日は、紅葉はベッドから這い出る事すら出来ないんじゃないかな？

－ＹＯＵＫＡＩミュージアム－

　燕真と粉木が帰宅すると、夜にも関わらず、事務所に客が訪れていた。本部の砂影に派遣された猿飛空吾である。

「相変わらず生真面目というか、物静かっすね？

　本部で学んでいた時のまんまっすよ！

　もう少しパリッと元気良く出来ないっすか！？」

「い・・・いや・・・俺は。」

「今の話、他の奴にすれば、もっとウケるのになぁ～～！にゃっはっはっはっは！」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　留守番役として、猿飛の話し相手（ほぼ会話の一方通行）をしていた雅仁が、粉木と燕真に、「珍しく助けを求める」様な眼で困惑している。妖怪退治ではイニシアチブを発揮するが、人間関係は上手く対処を出来ない雅仁らしい対応だ。

　猿飛は退治屋組織内でもトップクラスの「お喋り好き＆他人を弄るのが好き」である。基本的に必要事項以外はあまり話さない雅仁とは、性格的に全く合わないのだろう。

「おぉ！粉木さん、お久しぶりっす！

　この店、いつの間にか喫茶店になっていたんすね！」

「おぉ、来おったか猿飛！頼りにしてんで！」

「君が佐波木っすか？噂は聞いてるっすよ！

　退治屋有史以来の、最も才能が無くて、根性だけの奴っすね！

　うん、その顔からして、才能は無さそうだ！」

「それ、誰からの情報だよ？

　ジジイ、コイツ、誰だ？ジジイの知り合いみたいだけど蹴飛ばして良いか？」

「まぁ、そう言うなや。悪い奴じゃあれへん。

　本部付けの猿飛空吾。オマンからすれば、大先輩の現役退治屋や。」

「よろしくっす！」

　猿飛が笑顔で握手を求めてきたので、渋々と応じる燕真。

　文架市の退治屋に新戦力が加わったので、粉木は、改めて現状を整理して説明する。猿飛は、真面目な表情になって現状把握をして、粉木の話が一段落したところで、事前に仕入れた情報と、自分の考えを話し始めた。

「なるほど、場所は文化会館。狙いは学生の集まりっすか。

　‘普段は人が居ないけど、何かの機会に大勢集まる場所’を探すべきと、

　里夢ちゃんも言ってたっす。

　だいたい、予想通りっすね。」

「なんや、オマン？夜野里夢と会うたんか？」

「はい。互いに不可侵ですが、顔見知りですし、

　今回は利害が一致してるっすからね。

　此処に来る前に、彼女が言える範囲で、知っている事を聞いてきたっす。」

「・・・まぁ、オマンらしい合理的で無駄の無い行動やな。

　若い奴等（燕真＆狗塚）にしてみれば、

　オマンが加わる方が、良い刺激になるのかもしれん。」

「・・・会話は無駄だらけだけどな。」

　行動に無駄が多い燕真や、プライドが高くて人を頼ろうとしない雅仁とは違い、猿飛は可能な範囲で最短のルートを選択する。それが、猿飛のアプローチ方法である。粉木は、以前から、彼の合理性を評価していた。

「・・・で、今後の方針は？

　俺は、襲撃時期と場所が解っているなら、

　防衛を強化して、離反者を待つべきと思うっす。

　目立った動きをして、奴等に作戦変更をされては、

　いつ終決をするのか解らなくなるっすからね。」

「言えてるな！いい加減、奴等の動きばかりに惑わされるのは、飽きてきた！」

「・・・俺も、猿飛さんに同意します。

　リスクのある作戦ですが、防衛を出来る自信はあります。

　それに、離反者は、こちらの戦力が増強された事を知りません。

　奴等は、戦力的には自分達が有利と考えているはずです。

　慢心する奴等を待ち伏せて、

　こちらの戦力を把握をされる前に総力で叩くべきです。」

「猿飛のオッサンの実力は解らないけど、オマエの自信には期待してるぜ、狗塚！」

「俺の実力だって期待して良いっすよ！」

「よっしゃ！それで行こう！みんな、頼んだで！！」

　４人の退治屋は、互いの眼を見合わせて、力強く頷き合う。

「作戦が決まったところで粉木さん・・・１個質問、良いっすか？」

「ん？なんや、猿飛？」

「例の銀色のメダル・・・本棚の後ろっすよね？」

「な、なんやオマン？藪から棒に？砂影に聞いたんかい？」

「いえいえ、勝手な想像っす。

　昔から粉木さんて、大事な物はいつも小難しい本が並んでいる本棚に隠すから、

　どうせ、また同じだろうな～っと思ったっすよ。

　今回は、銀色メダル防衛も兼ねているっすからね。

　俺だって、所在を知っておくべきと思ったっすよ。」

「なんだ、ジジイ？

　昔から、見付けられたくない物は‘とりあえず本棚の後ろ’なのか？

　思春期少年の、赤点のテストや、エロ本を隠すのと同レベルなんだな？」

「・・・エロ本と一緒にすんなや。」

　こうして、決戦前夜の一日は幕を閉じる。

　重要な作戦会議が終わった後、燕真が言った「赤点のテスト」＆「エロ本」から、猿飛が話を広げ、凄まじく無駄な議論（と言うか猿飛の独演会）が３時間ほど続くのだった。燕真は最初は話し相手になっていたが、だんだん嫌になってきて、後半はひたすら聞き役になり、粉木はいつの間にかソファーで眠っており、雅仁に至っては気が付いたら事務所内から居なくなっていた。

「それでな、聞いてるか？佐波木！

　そいつの母ちゃんは、テストの赤点の事で怒っていたのに、

　探したらエロ本が出るわ出るわで・・・」

「赤点の説教どころではなくなったんだろ！？さっき聞いたよっ！！

　あ～～～～～～～～～～～眠い。この話、いつまで続ける気なんだ？

　・・・てか、しれっと逃げた狗がムカ付く！」

　この男と紅葉が組んだら、７２時間くらい延々と休みなく喋り続けそうだ。絶対に会わせたくない。

－翌朝・文架文化会館－

　各校の演奏出演者達が、楽器の入ったケースを持って、会館前に集まり始める。中には、紅葉の友人・大石行照の姿もある。

「イケテル、ガンバ！」

「緊張しないようにね！」

「応援してるね。」

「サンキュー！」

　緊張気味の友人を、応援に来た紅葉＆亜美＆優花が和ませる。美希や永遠輝達は、開演直前に来るつもりらしい。昨日の調子では、今日は紅葉は一日中床に伏せるだろうと思われたが、寝て起きたらスッカリと元気になっていた。

　燕真は、紅葉達の近くで、話を聞き流しながら、不審人物が近くに存在していないかを注意深く探っている。やがて、「演奏者は入って下さい」と言う案内があり、行照は、紅葉＆亜美＆優花に手を振って、他の吹奏楽部員と一緒に、楽器ケースを担いで会館内に入っていった。

「アイツ、吹奏楽部だったんだ？

　もう片方（永遠輝）と比べて器用に見えるから、楽器とか似合いそうだな。」

「んっ！イケテルゎ中学の時から楽器やってるんだよ。」

　雅仁と粉木は、一足先に会館内に入って、各部屋を入念に見て回る。言うまでもなく、身を隠せそうな場所はいくらでもある。やはり、捜し廻るよりも、待ち伏せた方が確実だ。２人は、最初に確認をした演奏会場（大ホール）に戻り、慌ただしく準備が進められている周囲を見回してから、雅仁が床に手を置く。

　広いが、密閉されており、雅仁が霊力を充満させるには充分な場所のようだ。２人は互いの眼を見て頷き合う。

「仕掛けます。」

「ああ、頼む。この会場の守りは、オマン次第や。」

　会館の外では、猿飛が、歩いて周辺のパトロールをしていた。会館に入るには、正面と裏の入り口の他に、通用口が２つと、物品搬入の車両用シャッターが１つ。霊術視点で考えれば、結界の中心にいなくても結界の発動は可能である。結界の中にさえいれば、それが端っこでも問題は無い。同じ解釈をすれば、魔法陣の発動をさせる為に、離反者が建物内に侵入をする必要はない。現に、今のところ、「会館内に離反者の姿は無い」と粉木から報告が入っている。

「奴等は、会場が開いて客席がいっぱいになるまでは姿を見せないだろうな。」

－９：００・開場－

　燕真は紅葉に「違和感があったら直ぐに連絡しろ」と言って、会場内に入る紅葉達を見送り、１人で正面入り口に残る。すると、周辺パトロールをしていた猿飛が寄ってきた。

「今のところ異常なしっす！」

「こっちも、不審者は発見出来ず！

　まぁ、奴等は、魔法陣さえ発動してしまえば、

　俺達が何をしようと関係無いと考えてんだろうな。」

「正々堂々と正面から来て、魔法陣を発動させて、

　中身をゴッソリいただくつもりっすね。

　手はず通り、俺は裏、佐波木は表・・・良いっすね！」

　燕真と猿飛は互いの眼を見て頷き合い、当初計画通りに、猿飛は裏口に廻る為に、その場から立ち去っていく。

　猿飛が足早に歩いていると、派手なスーツを着て、凜とした表情をして美女が、会館の壁に背を凭せ掛けて、ジッと猿飛を見詰めていた。夜野里夢だ。猿飛は軽く手を振って挨拶をしてから、里夢に近付いた。

「おはよう、空吾さん。朝から慌ただしいわね。」

「大魔会さんのお陰様でね。

　へぇ～・・・ビジネスモードになると随分雰囲気が変わるっすね。

　だけど、里夢ちゃん。君が此処にいるのはちょっとマズイかな？

　離反者にバレたら、作戦を変更しかねないっすよ。」

「フフフッ・・・言われなくても解っているわよ。

　出番が来るまでは、会場で客に混ざって演奏でも聞きながら、

　空吾さん達の健闘を祈らせてもらうわね。」

「そうしてもらえるとありがたいっす！じゃ、またあとで！」

　里夢は軽く会釈をして猿飛から離れ、猿飛は所定の裏ゲートに向かう。

－９：３０・大ホール－

　防音扉が閉められ、外の喧騒と、会場内の静寂が、扉によって分けられる。ステージでは、オープニングを担当する文架北中の吹奏楽部が配置され、指揮者が壇上に立った。

「紅葉、ダメだよ。」

「・・・ぅん。」

　外の様子が気になって、何度か燕真にメールをしていた紅葉だったが、亜美に注意をされて、着信音をマナーモードに切り替える。

－９：４５・正面入口－

　正面入り口、燕真の眼前に、堀田が現れた！堂々と真正面からの進入である！

「奴だけ・・・？もう１人は（クロム）は裏か？」

「どうやって、俺達の犯行が此処だと突き止めた？里夢の入れ知恵？

　いや、違うな、あの女の使魔は、学校は偵察していたが、此処には居なかった！

　そうなると・・・とぼけたジジイ（粉木）か、ムカ付く優等生（狗塚）の案か！？

　まぁ、いい・・・銀色メダルを持って来たか！？」

「渡す気は無い！！」

「ならば、退治屋共々、俺達の生贄にするだけだ！

　メイン料理前の前菜くらいにはしてやる！」

「ザコ扱いしやがって！前菜で腹を壊しても後悔すんなよ！！」

　身構える燕真と堀田！互いの専用アイテムからメダルを引き抜いて、ベルトのバックルに装填！

「幻装っ！！」　「マスクドチェンジ！！」

　妖幻ファイターザムシード、及び、マスクドウォーリア・オーガ登場！ザムシードは妖刀ホエマルを召還して身構える！オーガは両刃の大斧＝デモンアックス・オルグ（ポール全長２ｍ・ブレード幅１ｍ）を、片手で軽々と振るってから、肩で担ぐように構える！睨み合い、互いに突進を開始！

－同時刻・裏面入口－

　睨み合う猿飛とクロム。一瞬戸惑ったクロムだが、直ぐに冷静さを取り戻す。

「見慣れない顔だな・・・オマエも退治屋か？」

「猿飛空吾っす！以後、お見知りおきをっ！！

　尤も・・・オマエ等に‘以後’は無いっすけどね！！」

「確かにな。・・・今から死ぬオマエの顔や名など、覚える価値も無い！」

　身構える猿飛とクロム！互いの専用アイテムからメダルを引き抜いて、ベルトのバックルに装填！

「幻装っ！！」　「マスクドチェンジ！！」

　妖幻ファイターセイテン、及び、マスクドウォーリア・スプリガン登場！セイテンは、専用武器・如意棒を両手でバトンのようにクルクルと回して操り、背に預けるようにして身構える！一方のスプリガンは、モンスター召還の為に懐中時計型のアイテム＝【ＡＫＵＲＹＯＵウォッチ】からメダルを抜き取って間合いを計る！

－同時刻・大ホール－

「来たっ！」

　妖幻ファイターの妖力解放と、マスクドウォーリアの魔力解放を同時に感じ取った紅葉が、隣の座席に座っていた粉木の腕を引っ張る。粉木と、その隣に座っていた雅仁も、妖力解放を把握していた。

「狗塚、直ぐに行けるか？」

「もちろんです！いつでも行けるように、霊力は体内で練り込んでありますよ！」

　彼等の座る位置は、大ホールの、ほぼど真ん中に位置している。雅仁は、足下に銀塊を置き、前屈みになったまま、印を結んで小声で呪文を呟き、内包霊力で銀塊に込められた霊力を押し出した！

「オーン。結界発動。」

　途端に、雅仁の足下にある銀塊から霊力が解放され、大ホールの端端に事前に仕掛けておいた銀塊と結び付き、大ホール全体を結界が包み込んだ！

　オープニング演奏が終わり、会場が拍手に包まれる。演奏の合間だけが移動のチャンスになる。雅仁と粉木は、席を立ち、「ァタシも！」とつられて立ち上がろうとする紅葉を諫め、足早に通路を進んで大ホールから飛び出した！

「粉木さん、小ホールはお願いします！」

「任せとき！オマンはどっちに向かうんや！？」

「佐波木の方に行きます！」

「頼んだで！」

「はいっ！今度こそ、決着を付けます！！」

　これで、魔法陣が張られたとしても、大ホールは、しばらくは結界力で持ち堪えられる。だが、控え室になっている小ホールで順番を待つ学生達は、まだ防御結界の外側にいる。彼等も守らなければならない！

　粉木と雅仁は、進行方向を分け、粉木は小ホールへ、雅仁はザムシードを援護する為に正面入口へと向かった！

－正面入口－

　マスクドウォーリア・オーガのパワーに押されて吹っ飛ばされ、地面を転がるザムシード！やはり、一筋縄で凌げる敵ではない。

　オーガは、大斧にメダルを装填して、武器を巨大化（ポール全長５ｍ・ブレード幅２．５ｍ）させる！立ち上がって体勢を立て直し、振り上げられた巨大斧を警戒するザムシード！

「んっ？来たかっ！」

　オーガの背後、こちらに向かって真っ直ぐに走ってくる雅仁を、ザムシードが視認！

「幻装っ！！」

　妖幻ファイターガルダ登場！鳥銃・迦楼羅焔に属性メダル『雷』をセットして、オーガの背中に連射を浴びせる！想定外の攻撃を受けて、巨大斧を振り上げたまま唸り声を上げて仰け反るオーガ！

「今だっ！！」

　ザムシードは、オーガが初めて見せた隙を見逃さず、その腹に妖刀の一撃を叩き込んだ！悲鳴を上げて前屈みになるオーガ！ザムシードは側面に廻り込んで、脇腹に妖刀の切っ先を打ち込む！

「ぐぅぅ・・・ぐぉぉぉっっ！退治屋ごときが調子に乗るなぁぁっっ！！」

　オーガは苛立ちを募らせ、体を軸にして、ハンマー投げの助走のように、巨大斧を全方位に振り回した！

　先ずは、至近距離にいたザムシードが為す術もなく弾き飛ばされる！猛ダッシュで接近中のガルダは慌てて足を止めるが、巨大斧は更に数倍に巨大化（ポール全長２０ｍ・ブレード幅１０ｍ）をして、それまで射程範囲外だったはずのガルダをも弾き飛ばした！

「くそっ・・・なんてタフな奴だ！」

「武器が更に巨大化した？

　あの斧は、使用者の意志に応じてサイズを変えるのか！？」

　剣や槍は、使用者が不規則に動かせる代わりに、射程距離が短い。銃や大砲は、射程距離が長い代わりに、発射されたあとは、一定の方向にしか飛ばない。

　だが、オーガの巨大斧は、不規則な動きと、長距離射程が同時に可能なのだ。これでは、ザムシードの弓銃カサガケや、ガルダの妖砲イシビヤすら、有効な間合いには成り得ない。

「厄介な武器だな！」

「なぁ、狗塚、空飛んで逃げ回ってもらって良いか！？」

「何か考えがあるのか！？」

「自信があるとは言えないけど、やってみたい事がある！」

「了解だ！だが、無茶はするなよ！」

「無茶なのか、理に適っているのか、俺には解らない！

　それは、俺が試してから、オマエが決めてくれ！」

「りょ、了解・・・なら言い方を変える、無駄死にをするなよ！」

「了解！気を付ける！！」

　頷き合い、散開するザムシードとガルダ！ガルダは翼を広げて空を飛び、ザムシードはオーガの周りを動き回る！ガルダから見ても、オーガから見ても、ザムシードはオーガの死角を衝く為に、不規則に走り回っているようにしか見えない！もちろん、空からガルダが狙っている事も、オーガは把握している！ザムシードが囮になって、ガルダが決める・・・見え見えの作戦だ！

「さ、佐波木・・・君はバカなのか！？

　未熟とは思っていたが、バカとは思っていなかった。

　オーガは、君に死角など見せない・・・君がいくら動き回っても無駄・・・

　それは、前回の闘いで知ったはずだ！！」

「ガッハッハッハッハ！

　オマエが命を盾にして、上の優等生に手柄をくれてやるってか！？

　良いだろう！先ずはオマエから血祭りだ！！

　尤も、俺は、優等生に手柄をくれるつもりも無いがな！！」

　巨大斧を振り上げ、縦横無尽に振り回すオーガ！先ほどと同様に、巨大斧は、オーガの意志に反応して、変幻自在に両刃を伸ばし、ザムシードを容赦なく弾き飛ばす！！

「うわぁっっっ！！」

「佐波木っ！！」

　そして、続けざまに、上空のガルダ目掛けて、巨大斧を振り上げた！ガルダは、鳥銃・迦楼羅焔を連射してオーガを牽制しながら、巨大斧の両刃を回避！ザムシードが囮になって、ガルダが攻撃をするにしても、準備の時間が無さ過ぎる！妖砲イシビヤを装備する時間も、アカシックアタックの発動のチャージ時間も確保出来ず、ザムシードはアッサリと囮役を終えてしまった！

「クッ・・・無茶どころか、無策かよっ！！」

　ガルダは翼を広げている為に、射程距離が意味を為さない敵からすれば、凄まじく狙いやすい標的である！しかも空中では、地上ほど自由には動けない！しばらくは逃げ回っていたが、やがて、３０ｍほど伸びた巨大斧が翼に炸裂し、バランスを崩したガルダは地上に墜落をする！オーガは「トドメ」と言わんばかりに、這いつくばるガルダに撃ち降ろす為に、巨大斧を振り上げる！

「グッハッハ！潰れろっ！！」

　次の瞬間、オーガの‘伸びる巨大斧の巨大両刃’周りの空間が歪み、マシンＯＢＯＲＯを駆るザムシードが出現！

「ワリィ、狗塚！！アンタを囮にさせてもらった！！」

　巨大斧の柄を走路にして、オーガ目掛けて真っ直ぐに突っ走る！自身の武器に想定外の重みを受けたオーガは、姿勢を崩して、ガルダへのトドメの一撃は不発に終わる！

　ザムシードは属性メダル『炎』をハンドル脇のスロットルに装填！朧ファイヤー発動！マシンＯＢＯＲＯのタイヤから炎が発せられ、巨大火炎弾に成って突撃！

「下らん悪あがきをっ！！」

　オーガは、巨大斧を横に振って、柄を走るマシンＯＢＯＲＯを振り落とそうとする！しかし、マシンＯＢＯＲＯのタイヤは、巨大斧の柄をガッシリと掴んでおり、いくら走路（巨大斧の柄）を不規則に揺らしても離れようとしない！

「なにっ！？」

　これが「物理的なただの柄」ならば、マシンＯＢＯＲＯは簡単に振り落とされていただろう。しかし、魔力で編んだ巨大斧ゆえに、魔力を掴んで走るマシンＯＢＯＲＯは決して離れる事はないのだ！

「紅葉が言っていた！

　退治屋は、妖力を見る訓練をした為に、魔力を見るクセが無い！

　だけど、クセが無くても妖力が見える妖怪は、

　自然体のままで魔力を感じる事が出来るはずだってな！

　だから・・・試しに、朧に魔力を覚えさせてみた！！」

　マシンＯＢＯＲＯは、強い妖力溜まりに飛び込んで、黄泉平坂を経由して超音速で走り、別の強い妖力溜まりに出現をする事が出来る！ザムシードは、自分には解らなくても、マシンＯＢＯＲＯならば、魔力を感じ取り、魔力間の出入りが可能（かもしれない）と考え、魔力で作られた巨大斧が残した魔力から、巨大斧が発している魔力へと通過をしたのだ！

　成功するか解らない賭だったが、これまで様々な経験を積んでいたザムシードは、「出来る」と信じていた！

「ぐぉぉぉぉっっ！！マズイッッ！！」

「おぉぉぉぉっっっっ！！！喰らえっっっ！！！」

　慌てて、巨大斧から手を離して退避をしようとするオーガ！しかし、時、既に遅し！朧ファイヤーがオーガを真正面で捕らえて衝突し、跳ね飛ばした！！

　地面への着地と同時に、タイヤスモークを上げながら、マシンＯＢＯＲＯを横滑りさせて急停車するザムシード！その背後で、全身から幾つもの火花を上げて、地面に墜落をするオーガ！

「へへっ！手応え有り！」

　オーガは、戦闘継続が不可能なほどのダメージを負った！あと一撃をくれてやれば、オーガは、先日のゴブリンのように、マスクドシステムを破壊されるだろう！ザムシードは、追撃をかける為に、バイクから降りて・・・フラフラと明後日の方向に２～３歩あるいて・・・四つん這いになる。

「・・・佐波木？」

「おっ・・・おぇぇぇっっっっっ・・・・・・眼が廻った」

　マシンＯＢＯＲＯは、魔力をガッチリと掴んで走っていた為に、オーガがいくら巨大斧を振り回しても、振り落とされる事はない・・・が、乗っていたザムシードは別である。必死になってマシンＯＢＯＲＯにしがみついていたが、マシンＯＢＯＲＯごと振り回されて、バッチリと乗り物酔いをしてしまったのだ。

「おのれ！おのれ！おのれぇぇっっ！！！

　もう、容赦はせんっ！！アサシン対策に準備した魔力だが変更だ！！

　オマエ等ごとき、強大な魔力の渦で一飲みにしてやるっっ！！」

　ザムシードが吐きそうになっている間に、体勢を立て直すオーガ！全身から上がる火花と煙は、オーガが深手を負っている事を明確に語っているが、彼は決して退こうとはしない！激高し、ザムシードを睨み付けたあと、文化会館に手を翳して、呪文を唱え始める！

「おぉぉぉっっっ！！！魔法陣発動！！

　中にいるガキ共の魂を根こそぎ奪い取れっ！！」

　オーガの呪文に反応して、文化会館周りに仕掛けられた沢山の小魔法陣が光を上げ、連動をして、１つの巨大魔法陣を作ろうとする！しかし・・・幾つかの小魔法陣が起動せず、巨大魔法陣は繋がらない！更に、会館の中心に張られた霊術結界が邪魔をして、不完全な魔法陣では中を浸食出来ない！紅葉が仕掛けた小魔法陣を覆う壁と、雅仁が仕掛けた結界が、‘魂を集める魔法陣’の完成を邪魔をしているのだ！

「バ、バカなっっ！？」

　切り札が封じられていた事を知り、愕然とするオーガ！次の瞬間には、オーガの懐に飛び込んだガルダが、妖槍の鋭い一撃を、斧型のバックルに突き立てた！

「・・・これで、終わりだ！野蛮人めっ！！」

「バカ・・・な・・・・・・信じられん・・・ぐはぁぁっっ！！」

　オーガは、マスクドシステムを破壊され、堀田の姿に戻り、その場に両膝を着いて崩れ落ちる。足下に機能を失った【Ａウォッチ】が転がり、堀田は、俯せに倒れて意識を失うのだった。

「見事な気転だったな、佐波木！」

　強敵へのトドメを終えたガルダは、背後を振り向いて、ザムシードを見て、大きな溜息をつく。ザムシードは、まだ、四つん這いになったまま、懸命に吐くのを堪えている。

「今回も、鬼討伐も、奴の気転が戦いの流れを変えたのは間違いないのだが・・・

　どうして、こうも締まらないんだ？

　それだから、凡人の枠から出られないんだぞ、未熟者め！」

　ガルダは、離反者が戦闘不能になった事を確認してから、もう一度大きな溜息をついて、オーガ打倒の功労者と成ったザムシードを労う為に近付く。

－会館・裏ゲート－

　駆け付けた粉木の目の前では、信じられない事が起こっていた。妖幻ファイターセイテンは一方的に打ちのめされて地を這い、マスクドウォーリア・スプリガンは、無傷のまま、セイテンを見下している。

　セイテンは、霊術では名門狗塚には及ばないが、戦闘技術や戦闘経験ならば、ガルダよりも秀でているハズだ。ガルダがザムシードの援護に向かった理由も、「セイテンは凌げる」「ザムシードと共闘をして離反者最強のオーガを倒す」と考えたからだ。

「魔法陣が発動せず、オーガの反応が消えた？

　・・・バカな、堀田め、格下相手に不覚を取ったのか？」

　スプリガンは、怪訝そうな仕草で会館上空を眺めたあと、粉木の方に視線を向ける。またしても、作戦は読まれ、逆手に取られて利用され、退治屋の罠に嵌った。離反者達が想定をしていない邪魔者が何なのか？ＹＯＵＫＡＩミュージアム襲撃初日に、すれ違った少女こそが、離反者の算段を全て狂わせているのだが、スプリガンは未だに気付いていない。

「小細工を労したな、ジジイ。里夢の入れ知恵か？」

「退治屋をバカにしすぎなんや！！」

「確かに、俺達は退治屋を侮りすぎていたようだ。

　だが、その台詞は、ソックリ返そう。

　オマエ等こそ、俺を見くびっていたようだな。

　俺達のリーダー格は堀田だ。確かに力だけならば、オーガが最も強い。

　・・・だが、イコール、オーガが最強で、俺が弱い事には成らない。」

　スプリガンの指摘通りである。粉木達は、離反者の中で、リーダー格のオーガが一番強いと考えていた。スプリガンは、ゴブリンと同様に、オーガよりも数段弱いと想定していたが見込み違いだった。戦術、魔術、戦闘力、全てを総合すれば、離反者３人で最も強いのは、スプリガンだったのである。

「・・・潮時だな。

　こうも、作戦を覆されては、もはや、俺達にリリスを凌ぐ事は難しいだろう。

　堀田を連れて、何処か遠い地へ逃げるしかあるまいな。

　ジジイ・・・俺達の負けだ。

　俺達だって命は惜しい。金輪際、オマエ等には手を出さない。」

　踵を返し、その場から立ち去ろうとするスプリガン。その背後で、ダメージを負ったセイテンが、立ち上がって身構える。

「散々好き放題やって、旗色が悪くなった途端に、何もかも無かった事っすか？

　気に入らないっすね！」

「やるだけ無駄だ！オマエでは、俺には遠く及ばない！

　立場を弁え、頭を使って戦おうとする優等生（ガルダ）の方が、まだマシだ！」

「・・・さぁ、それはどうっすかね！？俺には、切り札ってヤツがあるっすよ！！」

　何かを握り締めた拳を、正面に突き出すセイテン！その手の中にある透明の小さな箱を握り潰す！ケースは砕け散り、中から、黒くくすんだ１枚のメダルが現れた！途端に、セイテンの周囲に、禍々しい妖気が立ち込んでくる！

「・・・ぎ、銀色のメダル！？」

　セイテンが握っている物は、粉木が保管をしていた‘銀色メダル’である。

　今、ＹＯＵＫＡＩミュージアムの事務所では、本棚がずらされており、奧に隠されていた金庫には、拳が１つ入るほどの風穴が空いている。猿飛が、無断で、悪しき銀色メダルを持ち出したのだ。

「援軍に来て、何も役に立たなかったなんて、そんなワケにはいかないっす！」

「や、やめるんや、猿飛！

　オマンなら、銀色メダルの恐ろしさは、見ておるやろうに！？」

　退治屋の汚点・銀色メダル事件が起きた時、当時７歳の猿飛悟は、既に本社で学んでいた。猿飛少年は、銀色メダルに心を破壊された反逆者達を、その眼で見ている。

「連続使用をしなければ・・・１回や２回の使用なら・・・心は食われません！

　約束します！コイツを倒す為に・・・１度きりの使用っす！」

「アカン！止めるんや、猿飛っっ！！」

　セイテンは、粉木の制止に聞く耳を持たず、銀色メダルをＹウォッチに装填！！

《ＨＹＰＥＲ！》

　装填確認の電子音声が鳴り響き、妖幻ファイターセイテンの戦闘力が上昇をする！