神様修行の旅

第11話 この世界の伝説

　ナザル伯爵に言われて、僕とギンはメアリーと一緒に王立学園に入学することになった。入学試験に備えるため、当分はナザル伯爵の館に泊まっている。勉強の休みの日に、メアリーに連れられて教会へと来た。教会で不思議な声を聞いたが2人には内緒だ。そして、教会を出たところで、孤児院の子ども達が清掃活動をしていた。

「シン君。ギンさん。この子達は教会の隣に併設されている孤児院の子達なのよ。こうやって街の清掃活動をして、国からお金をもらっているの。」

　ここで、ギンが感慨深げに言った。

「偉いですね。あんなに小さいのに。」

「そうね。彼らは何らかの事情で両親がいないのよ。可哀そうだよね。」

「戦争か何かなの？」

「戦争じゃないわ。生活が苦しくて捨てられたのよ。中には両親が病気やけがで死んでしまった子もいるけどね。」

「そうなんだ～。」

　僕も両親がいない。もしかしたら僕もあの森に捨てられたのかもしれない。そう思うと、彼らに何かしてあげたい気持ちになってくる。

「あのさ～。メアリ～。孤児院に何かしてあげられることはないかな～？」

「それだったら、お金か食料を寄付するといいわね。喜ばれるわよ。」

　今の僕は寄付できるほどのお金も食料も持っていない。今回は諦めるしかなかった。

「シン君は優しいんだね？」

「どうして？」

「今、寄付できないことを残念に思ったでしょ？」

「えっ？！なんでわかるの？」

「レイ君はすぐに顔に表れるからね。」

　メアリーに言われるまで、そんなこと意識したことがなかった。そして、僕達は孤児院に挨拶をしに行くことになった。僕達が行くと、シスターが出迎えてくれた。

「あっ、メアリー様。ようこそおいでくださいました。いつもお父上にはよくしていただいて感謝しております。」

「シスター。ミーアはいる？」

「ええ。いますよ。」

　シスターがミーアを呼びに行った。

「メアリー。ミーアって猫獣人のミーアのこと？」

「そうよ。どうしてシン君が知ってるの？」

「冒険者ギルドで一緒になったからね。」

「そうだったの～。」

　すると、そこにミーアがやってきた。

「あれっ！どうしているシンとギンがいるにゃ？」

「彼らは私の家にいるのよ。」

「メアリーの家にいるにゃか？」

「まあね。王立学園の入学試験が終わるまでだけどね。もし合格すれば、僕もギンも寮に入るから、それまで世話になってるんだよ。」

「へえ～。シンとギンも王立学園に行くにゃか？私も行くつもりにゃ！そのために冒険者を頑張ってるにゃから。」

「この前、言ってたもんね。」

「ねぇ。ミーア、これからシン君とギンさんに街を案内するんだけど、一緒に行かない？」

「ダメにゃ！勉強があるにゃ！今日は行けないにゃ！」

「そう。残念ね。でも、入試が終わったら一緒に行こうね。」

「そうするにゃ！」

　僕達は孤児院を後にした。それから大通りを歩いて中央広場まで来た。中央広場の周りには屋台が沢山出ていた。

「なんかお腹すかないか？」

「そうね。何か食べましょうか？」

　僕とメアリーは、柔らかいパンにホーンラビットの肉と葉野菜が挟んであるサンドパンを買った。ギンは肉串だ。

「これ最高に美味しいな～。」

「ほんと、これ美味しいわ～。」

　僕とメアリーがあまりにもおいしそうに食べていたので、早々と肉串を食べ終わったギンが羨ましそうに見ていた。

「ギン。これ食べるかい？」

「いいんですか？」

「ああ、いいよ。でも一口だけだからね。」

「はい。」

　僕が差し出したパンをギンが美味しそうに食べた。まるで恋人同士だ。そうなると、メアリーは我慢ならない。

「シン君。贔屓よ。私にも食べさせて！」

「だって、メアリーは自分のがあるじゃないか。」

「私もシン君に食べさせてほしいの！」

「わかったよ。はい。」

「あ～ん。」

　メアリーは満足げだ。3人が食べ終わると今度は街を守る壁に上った。

「シン君。どうしてここにこんな大きな壁があるか知ってる？」

「いいや。知らないさ。」

「私も本を読んだだけだけどね。大昔にね。いろんな種族が入り混じって大きな戦争があったんだって。ドラゴンもいたらしいわよ。それで、この街を守るために作られたんだって。」

「ドラゴンもいたの？」

「そう書いてあったよ。」

「この前、ナザル伯爵が言っていた戦争のことだよね。」

「恐らく同じだと思うわ。」

　するとギンが言ってきた。

「私もその話聞いたことがあります。魔族が他の種族に戦争を仕掛けたって。それで、各種族が協力して魔族に対抗しましたが、魔族が強くて犠牲者が多く出てしまったと。そこに、ドラゴンが現れて戦争を終わらせたって聞いたことがあります。」

「そのドラゴンってまだ生きてるのかな～？」

「どうでしょう？太古の話ですから、もうすでに死んでしまったかもしれませんね。」

　するとメアリーが話を続け始めた。

「私が見た本にはこう書いてあったわ。『世界に闇が訪れ再び戦乱が繰り返されるとき、神の使命を受けたものが現れ、この世界を救うだろう』ってね。」

「へ～。凄い伝説だね。」

「まあ、平和な今の時代には無関係な話かもしれないわね。行きましょ！」