神様修行の旅

第2話 いざ！街へ

　僕は気が付いたら深い森の中にいた。そこで、魔法と剣の訓練をしながら過ごしていたが、銀色の子犬と出会った。ギンと名前をつけて共に暮らし始めた。それから１年経ったある日、僕は森の中で悲鳴を聞いた。狩人らしき人達がキングベアに襲われていたのだ。僕とギンはその様子を草の影から見ていたが、助けることにした。

僕とギンは草陰から飛び出した。そして、ギンがキングベアに襲い掛かり、その隙に僕は怪我をしている男性を仲間のところまで引きずった。

「き、君は？」

「そんなことどうでもいいです。それより早く逃げて！」

「君は逃げないのか？」

「目の前に大事な食料がいますから。」

「食料？」

　狩人達は不思議そうにしていたが、その場から離れてこちらの様子を見ている。

「ギン！待たせたね！」

　僕は背中から剣を抜いてキングベアに斬りつけた。だが、固い爪に弾かれる。今度は体勢を低くして足に斬りつけた。

「グオ———」

　キングベアは足から血を噴き出しながら地面に倒れた。そこをギンが襲い掛かる。キングベアの首元に噛みついたのだ。だが、それをキングベアが手で払いのけようとしている。僕は素早い動きでキングベアの右手を切断した。すると、キングベアは動かなくなった。どうやらギンが首の頸動脈を噛んで殺したようだ。

「おい！君！君は何者なんだ？」

　後ろから狩人達がやってきた。４人組の男性達だ。２人が怪我をしている。そこで僕は自分の家まで連れて行くことにした。だが、せっかく討伐したキングベアをそのままにはできない。そこで、空間収納に仕舞った。

「えっ？！君は魔法も使えるのか？」

「ええ。まあ。とにかく、怪我人を連れてついてきてください。」

　狩人達は僕とギンの後ろについてきた。

「ここが君の家かい？」

「はい。」

「家の人達はいるのかい？」

「いいえ。僕とギンだけですよ。」

「その犬はギンて言うのか。ありがとうな。ギン。」

　ギンは頭をなでられて気持ちよさそうだ。家の中に入って、僕は怪我人の治療を行った。保存してある薬草を怪我に塗り込んで、布を包帯代わりにして結んだ。

「ありがとうな。ところで、君の名前は？」

「僕はシンです。」

「俺はガンジだ。」

　他の３人はゲンタ、ヨハン、カルスというらしい。４人は冒険者で、領主の依頼でこの森の魔獣の討伐に来たようだった。

「ところで、シンはどうしてここに一人で住んでいるんだ？ここは魔獣の巣窟と言われる森だぞ！」

「気が付いたらここにいたんです。だから親も兄弟も知らないんです。」

「そうなのか～。いつからだ？」

「２年くらい前からです。」

「２年前って、お前さん、まだ子どもじゃないか？今よりも小さい時から一人で生活していたのか？」

「はい。そうですよ。」

「そりゃあ、強くなるわな～。だが、良く生きてこられたな～。」

「ええ。ギンもいましたから。」

「そうか～。確かにその犬は強いな。ところで、シン。お前、ずっとここで暮らすつもりなのか？」

「どうして？」

「森を抜けたところに俺達の街があるんだ。そこに行ってみたいと思わないか？」

　家の中に置いてあった本に書いてあった。確かここはアルベル王国にある森の中だ。当然、森を抜ければ街があることは知っていた。だが、人里に出ることに抵抗があったのだ。

「何か街に行きたくない理由でもあるのか？」

「いいえ。そんなことはないけど。」

「だったら来いよ。街はいいぞ～。いろんなものがあるしな。」

「少し考えます。」

「無理にとは言わんが、街に来た時は俺達を頼ってくれ！」

「ありがとう。」

　４人は自分達の街に帰って行った。

「シン様。どうして街にいかないのですか？」

「本に書いてあったけど、世界にはいろんな種族がいて争いがあるんだろ？僕は争いが嫌いなんだよ。」

「ですが、あの者が言っていたように街にはいろんなものがありますよ。この森の中では経験できないこともたくさんあります。」

「そうなの？」

「はい。実はシン様に助けられる前に、私は母と世界中を旅していましたから。」

「なら、お母さんは？」

「はい。母は人族に殺されました。私も命辛々逃げ延びたのです。」

「だって、ギンはフェンリルなんでしょ？人族なんかに負けないでしょ？」

「母は魔族との戦いで大怪我をしていたのです。それが原因で病気になり、かなり弱っていましたから。」

「そうだったんだ～。」

「はい。ですが、シン様に助けられて今は幸せですよ。」

「僕もギンと出会えて幸せだよ。一人で孤独で寂しかったからね。」

「やはり街に行きましょう。シン様。シン様にはこの世界を旅して、いろんなことを経験していただきたいです。」

　なんかギンの言葉で勇気が湧いてきた。

「わかったよ。なら、明日にでも街に行こうか。」

「はい。ただ、街にいるときは私との会話は念話でお願いしますね。」

「そうするよ。」

　翌日、僕は早朝から家の中の片づけをした。特に持ち出すような貴重品はない。そして、一応念のために認識疎外の魔法をかけて、森の中の風景と変わらないようにしておいた。

「シン様は転移魔法が使えますよね。」

「うん。使えるよ。」

「なら、ここに帰ってきたければいつでも帰って来れますね。」

「そうだね。街が嫌になったらまたここで暮らすよ。」

「そうならないと思いますよ。」

　僕とギンは森の中を歩いて移動した。一応、本に書かれているだけの魔法はすでにマスターしているが、それがどの程度のものなのか分からない。だから、不用意に人前で魔法を使うのは控えるようにと心に決めた。

「シン様。やはり、この森には魔物が多いですね。家を出てからまだ１日も経っていませんが、どれだけ魔物を討伐しましたか？」

「そうだな～。ゴブリンでしょ、ホーンラビットでしょ、イエロービーにグリーンマンティス。それにレッドボアとブラックベアかな。」

「やはり異常ですよ。あの男達が言った通り、この森は魔物の巣窟だったんですね。」

「そうかもね。でも、そのおかげで食料には困らなかったんだし、良かったと思うけどね。」

「普通の人族ならとっくに殺されていますよ。シン様が異常なんです。」

　なんかギンの言葉に不安を感じた。

「ギンは人族の世界を知ってるんだよね？」

「ええ。知ってますよ。」

「なら、他の人族と比べて僕は異常なの？」

「はい。シン様の強さは異常です。」

　なんかどんどん不安が大きくなる。

「なら、やっぱり街に行くのやめようかな～。」

「ダメです。せっかくここまで来たんですから。それに、シン様が自分の能力を見せなければいいだけの話ですから。」

「わかった。なら、そうするよ。」

　その日は森の中で野宿することにした。転移で一度家に帰っても良かったのだが、当分家には帰らないと決めていたからだ。