平安恋香 紫式部は清少納言に恋をする

第一話 紫式部

　京の宮中には呪いがかかっている。

　人を恋に堕とす香りの呪いが……。

　ときは平安、京の宮中内裏（だいり）。

　早い春の小雨は霧のように静かに降った。雨は内裏（だいり）の庭も、屋敷の檜皮葺（ひわだぶき）の屋根も、外の世界の何もかもをしっとりと濡らしている。

　雨音もしない中で、私…紫式部（むらさきしきぶ）はひとりで自らの局（つぼね）にいた。

　時刻は夜。

　薄暗い局（つぼね）の中では高燈台（たかとうだい）の小さな明かりが、あたりをほのかに照らしている。

　風が吹くたびに、庭の木々の揺れるさざめきや、降ろした御格子（みこうし）のきしむ音が鳴っていた。

「冷たい風だわ……」

　分厚い十二単（じゅうにひとえ）を着ていても、夜の宮中は寒々しい。

　手元にあるつややかな白磁（はくじ）の香壺（こうご）の灰の中に炭を埋める。

　炭火のほのかなぬくもりの中で、ゆっくりと特徴のある芳香が香壺（こうご）から立ち上ってきた。

　それは秘密裏に手に入れた、清少納言（せいしょうなごん）の香りだった。

　彼女はすでに宮中にはいない。残された伝説的な話と、枕草子（まくらのそうし）だけが彼女を語る。実際に会ってみたい……だが会えない。こういう気持ちを、恋しいというのだろうか。

　局（つぼね）に漂うのは、花の香を中心としていて、華やかでみずみずしい香りだった。残り香はすっと爽やかで、嫌味を感じさせない。

　雅（みやび）なのにどこかほっとする。

　会ったことがない相手の香を密かに焚くなんて、まるで片思いの相手を恋い慕っているよう。

「これではまるで……恋だわ」

　自分の愚かしさにため息をつき、私はひとりごちた。

　ふと隙間風が吹いて、間仕切りの几帳（きちょう）と、高燈台（たかとうだい）の炎が揺れた。

　直感的に人の気配を感じて、まさかとおもいつつ近くの遣戸（やりど）を開ける。

　ぽっかり空いた暗闇から、夜の冷たい風が頬を撫ぜた。

　外の雨は止み、不吉なほど燃え上がるような満月が出ている。

　冬枯れた庭や簀子縁（すのこえん）に繋がる、磨かれた欄干（らんかん）を、月光が青白く照らしていた。

　すぐ側の簀子縁（すのこえん）には、初めて見る、一人の女性が立っていた。淡い萌黄色（もえぎいろ）の女房装束の裳唐衣（もからぎぬ）を身にまとっている。

　花が咲いたような美貌と黒髪。凛としたたたずまい。春の陽射しを思わせる微笑みと温かな黒の瞳が、局（つぼね）の前に立ちすくむ私を見つめていた。

　震えながら息を呑んだ。

「清少納言（せいしょうなごん）……どうしてここに」

　相手が名乗らなくても香りで分かる。まぎれもなく彼女がそこに立っていた。

　私は震える声でつぶやいた。

「これは幻なの、それとも夢なの……？」