邪祓師の腹痛さん【呪孕告知・都市伝説創り】

烏丸麗子の御遣い⑮

「あの堀田（ほった）さん……？」

　しばらくの沈黙の後に私はそう尋ねました。

　別人であって欲しい、思い違いであって欲しいと願いながら尋ねた私の問いかけに、河本さんはコクリと頷きました。

「そんな馬鹿なこと……だってもう随分前ですよ……？　堀田さんがいなくなったのは……」

　ベチン……

　そう言った時、フロントガラスに何かがぶつかる音がしました。

　見ると窓のすみに体液の跡が残っています。

　何がぶつかったんだろう……？

　その時でした。

「堀田さんだよ……」

　突然背後から声がして私はビクリと身体を震わせました。

「ほ……堀田さん！？」

　そう言って私はもう一度窓ガラスに付着した跡に目をやりました。

「だから……さっきの声……あれは絶対堀田さんだよ……あの変なアナウンス……聞き間違えるわけない……」

「あ……ああ。声の話ですか……すみません……てっきり窓にぶつかったのがそうかと……」

「何言ってんだよ？　窓がどうかしたの？」

「いや……大きな蛾か何かが……」

　そう言って窓のすみを指差すと、そこには何の痕跡も残っていませんでした。

「あれ……？　さっき確かにここに……」

　微妙な沈黙を破って、河本さんが再び口を開きました。

「さっきの話だけど……堀田さん、あの調子で変なアナウンスしてたんだよ……次は〜めいど〜めいど〜って……」

　ぞくりとしました。

　次は冥途（めいど）……？

　さっきの蛾のことも含めて、何か奇妙で恐ろしい事が起きているように感じました。

「俺さ……実は……前の日に堀田さんと行ったんだよ……」

　河本さんは暗い表情でうつむき加減につぶやきました。

　ベチン……

「また蛾だ……それで？　行ったって……どこに？」

　横目で河本さんを盗み見ながら、私は尋ねました。

「開かずの坑道……」

「開かずの坑道！？」

　私は馴染みの無い言葉に、思わず聞き返しました。

「榎本（えもと）さん知らない？　職員の間じゃ結構有名なんだけど……」

「何なんですか？　その開かずの坑道って？」

「それがよく分かんないんだけどさ……線路の点検中に、突然現れるでっかい鉄の扉の話だよ……」

「あ！　それなら聞いたことあります。前には無かったはずの場所に現れる扉があるって……でももう一度そこを訪ねると、今度は何も無い……ってやつですね？」

「そうそう……それで、俺と堀田さん……それに遭遇したんだよ……そしたら堀田さんがすげぇ怯えた様子でさ……こう言ったんだ……」

「開いてる……って」

　いつの間にか、私はじっとりと汗をかいていました。

　私は手袋で汗を拭い、覚悟を決めて尋ねました。

「開いてたんですか……？」

「いや……俺にはわからなかったんだよ……」

　ベチン……ベチン……

　嫌に蛾の多い日だなと思い窓を見た私は絶句しました。

　そこに張り付いていたのは蛾ではなく、見たことのないほど巨大な蝿でした……